吹口琴的老人(12)

    “樱井来这儿做事之前是从事何种行业？”

    “这我就不知道了。”

    “有谁知道吗？”

    “不，我这边没有人知道樱井的经历和身世。”

    “樱井自己也未曾提过吗？”

    “是的，她没有说过任何有关自己的事。不过，她是二十出头就来这儿，即使有什么经历也……我是曾想过，她也许结过婚……”

    “有那种迹象吗？”

    “不，也不是特别有什么迹象，只不过因为她个性很坚强……”

    “有关孩子的话题呢？”

    “从来没有提过。我想，应该未生育过孩子。”老板娘始终面带微笑，却不像很坦诚的样子。

    “听说在贵店主办的花魁道中游行里，樱井也参加了？”

    “啊，那个吗？”

    “每年都举办吗？”

    “不，并非每年，只有在飞鸽巴士公司或浅草的商店街提出要求时才举办，像去年和前年就没有。”

    “都是由贵店主办？”

    “不是我们就是松叶屋。由于松叶屋的规模比较大，所以通常由他们负责主办。”

    “樱井为什么今年会扮演花魁？她已经辞掉这边的工作了，不是吗？”

    “是的。但，每次我们店里负责初会时，樱井都扮演花魁的角色。”

    “初会？”

    “是的。我们和松叶屋从昔日江户时代就一直经营观光茶馆，因为这种关系，现在也被飞鸽巴士纳入观光游程定点之内，而每次巴士载观光客前来时，就会举办一些表演活动，在里面的大客厅……目的是让客人体验花街柳巷的初会。也备有舞台的。”

    观光茶馆？初会？这都是吉敷不曾听过的名称，事实上，他连什么是花魁道中也不懂。但，一方面他也觉得——追问很麻烦，就未深入追问。

    “我这样说不知道是否恰当，但，樱井一打扮起来，在舞台上相当引人注目，何况她自己也喜欢这种工作，所以今年轮到我们主办花魁道中，就找她帮忙了。”

    吉敷和小谷出了浮叶屋，往大门方向走去，来到贯穿吉原风化区的大马路上时，发现很有意思的，两旁有多家大众食堂、面馆、咖啡店和贩售报纸杂志的店面。

    但，那只是在从大门进入风化区方向、道路稍呈转弯的最初二、三十公尺一带的区间，等道路转为直线，两侧就已经全部是土耳其店面的现代风貌的吉原了。

    “即使时代变迁，这里还是经营同样的行业。”小谷说。

    吉敷心想：事实上也是这样，如果过了一百年后，风化区变成大学，感觉上反而是四不像，很不对劲。

    “肚子饿了。”小谷说。

    吉敷也有同感。

    午饭时间已经过了很久。两人进入大门旁的大众食堂。

    点了猪排饭后，吉敷问小谷：“你知道初会和观光茶馆的意义吗？”

    “啊，刚才曾经提到……我不懂。”小谷抬头望着虚空，回答。他似乎一直都感到无聊，似认为像这样的查访不可能会有收获。

    吉敷觉得看样子有必要去见中村一面了。中村是和吉敷交情很亲近的前辈，目前在继续调查班担任主任，兴趣是研究昔日江户，对吉原的今昔也有深入了解。

    “什么是花魁？是指妓女吗？如果是，应该就像现在的土耳其浴女郎吧！但，为何会在道中呢？提到道中，总觉得就像弥次喜多道中之类。”

    对此，吉敷也不太清楚。

    吃饱后，吉敷先站起身来。小谷想跟在后面，但他伸手制止了，独自走向收银台，边付账，便向老板模样的六十岁左右男人出示警察证件。

    “我想请教一些有关浮叶屋的问题。”吉敷说。

    男人很惊讶似的瞳目，眼眸中浮现异乎寻常的神色。这点，方才浮叶屋的少女也是一样。或许在这种环境中生活的人畏怯警察的权力，乃是江户以来的传统倾向也未可知。