议题是图尼帕。
“不管和这个州的州长谈什么事情，”约·埃里克·汉弗莱用他的波士顿口音宣称，“其结果就象把手放进一桶水里一样。手一拿出来，水就恢复原状，就象手从来没放进去过一样。”
“除了，”雷·波尔森指出，“你的手湿了。”
“又冷又湿。”董事长纠正说。
“我警告过你了，”特丽萨·范·伯伦说。“两个月前断电一过我就警告过你了，公众的记性是不好的，人们——包括政客们——会忘记那次电力短缺及其原因的。”
“记性不是州长的问题。”奥斯卡·奥布赖恩对她肯定地说。总法律顾问和埃里克·汉弗莱一起参加了州议会大厦里的最近几次会议，会上对修建新发电厂的建议——包括图尼帕——进行了讨论。他接着说，“我们州长只有一个问题：他想当美国总统。他想得很厉害，他可以尝到当总统的滋味了。”
尼姆·哥尔德曼说：“谁知道呢？他也许能成为一位好总统。”
“他也许行，”奥布赖恩让步了。“然而在现时加利福尼亚却是无人掌舵，这个一州之长既不肯表态也不做任何决定。哪怕有可能在全国得罪一个选民他也不干。”
“除去有一点儿夸张外，”埃里克·汉弗莱说，“这就是我们的问题的实质。”
“还有，”奥布赖恩吐了一口雪茄烟的烟雾又说，“萨克拉门托的每一个其他公众人物由于大同小异的原因，也都是这样。”
他们五个人正在金州电力公司总部里，随随便便地坐在董事长办公厅的休息处。
关于计划中的图尼帕火力高能量发电厂的公众听证会不到两星期就要开始了。虽然这项工程对加利福尼亚是必不可少的，尽管州长和他的助手及高级议员们私下里也同意这个观点，可是为了政治上的原因，谁也不会公开支持图尼帕计划。尽管反对力量很强，公司也必须“孤军作战”。
州长拒绝了的另一件事是金州公司的请求：由于时机紧迫，与批准图尼帕建厂一事有关的几个制定规章的机构应举行联合听证会。相反的，程序将按常规进行。这就意味着要在四个政府机构面前进行一系列冗长的、使人精疲力尽的陈述和答辩，每个机构涉及一个不同的方面，可是往往是重复的。
特丽萨·范·伯伦问道：“州长，或其他人，有可能改变主意吗？”
“除非这些杂种看到对他们自己有利，”雷·波尔森咆哮着。“而他们不会看到的。”波尔森看到批准计划过程中恼人的拖延，近来越来越感到气愤了。作为负责电力供应的官员，等将来需要削减电力时，波尔森就要干那不得人心的工作了。“波尔森说得对，”奥布赖恩说。“我们都知道萨克拉门托那一帮人在核问题上是怎样丢下我们不管的，他们承认——私下承认——对核发电厂的需要，但却没有勇气大声地说出来。”
“好吧，”埃里克·汉弗莱尖锐地说，“不管我们喜欢还是鄙视那种态度，同样的事情又在重演了。现在谈谈图尼帕听证会。我有一些想法跟大家讲一下。我希望我们参加这些听证会的人都是最干练的。我们必须摆事实，讲道理，又冷静又尊严。接受盘问时，我们所有代表的回答也必须是这样，特别注意礼貌和耐心。反对派的策略之一就是要激怒我们。我们必须抵制这种挑衅，我要求把这一点对我们所有的人讲清楚。”
“将做到这一点。”奥斯卡·奥布赖恩说。
雷·波尔森忧郁地看着尼姆。“记住这对你也适用。”
尼姆做了个鬼脸。“我已经在努力克制了，雷——就在此刻。”
两人都没有忘记他们在管理会议上的冲突，那次会上尼姆和范·伯伦主张在公开讨论公司的问题时采取强硬路线，波尔森和大多数人意见相反。照董事长的指示看来，仍然要采用“温和路线”。
“你仍然认为，奥斯卡，”埃里克·汉弗莱问道，“我有必要亲自在这些听证会上露面吗？”
