埃及三部曲二：沙漠法则（第三十章）(2)

　　“谁让你来的？”

　　“纯粹是私人拜访。你想不想报仇？”

　　“报仇……”孟莫西的鼻音—下子又浓了起来。

　　“我们不是有个共同的敌人吗？”

　　“帕札尔法官……”

　　“就是那个讨厌的家伙。”戴尼斯点着头说、“当了门殿长老，他还是一样有冲劲。”

　　孟莫西不由得火冒三丈、双拳紧握。“竟然让那个野蛮的努比亚小卒取代我的位置！”

　　“的确是既不公平又愚蠢的决定。就让我们来弥补一下，如何？”

　　“你有什么计划？”“让帕札尔的名誉扫地。”

　　“他不是无懈可击吗？”

　　“表面罢了。每个人都有缺点，不然也可以捏造。你知道这是什么吗？”

　　戴尼斯张开右手，里面有一个印戒。“这是他盖公文用的。”

　　“你偷来的？”

　　“是他的一位行政书记官提供样品给我复制的。我们只要在一份会引起争议的文件上这么一盖，他马上就会完蛋，你也可以官复原职了。”

　　一阵腥昧浓厚的海风吹来，盂莫西却不再觉得刺鼻。

　　***

　　帕札尔与奈菲莉中间放了一个乌木盒子。帕札尔拉开小抽屉。拿出一些上了釉的陶士棋子。摆在共有三十格的骨制棋盘上。由奈菲莉先走，游戏规则是要将棋子从黑暗侧走到光明侧，途中必须避开重重的陷阱，并通过数道门槛。

　　帕札尔的第三着棋就犯了错。

　　“你根本不用心。”

　　“苏提一点消息也没有。”

　　“这真的很不寻常吗？”

　　“恐怕是。”

　　“可是他在大沙漠里，又怎么跟你联络？”帕札尔还是不宽心。奈菲莉便问：“你难道真的认为他会背叛你？”“他至少应该让我知道他是死是活。”

　　“你已经做了最坏的打算了，对不对？”帕札尔无心再下棋。站了起来。

　　“你错了。”妻子肯定地说，“苏提还活着。”

　　***

　　消息传来真有如晴天霹需：美锋继国库长与谷仓总管之后，再度被首相任命为双院院长，主掌埃及经济。从此，宝贵矿物与材料、神庙工地与手工艺工会所需的工具，以及石棺、香脂、布料、护身符与祭典用品等等的接收与清查，都将由他全权负责。此外，他还要在众多专业人员的协助下，以收成计算农民应得的报酬并订定税率。

　　惊讶归惊讶，倒也无人提出抗议。其实有许多官员曾经私下向首相推荐过美锋，虽然有人觉得他晋升得稍快了点，可是他的管理能力的确有一套。尽管他不好相处、性格有些霸道，但是各部门的重整、工作效率的提升、支出费用的有效控制，他确实功不可投。和美锋一比。前任的首长可就逊色多了，他个性温吞、懒散、一成不变，甚至刚惧自用，原本支持他的人也全都心灰意冷了。而美锋也许是无意间坐上了这个众所觊觎的位子，而且随后的工作更是艰难繁重，但是可以明显看出他有强烈的野心，打算整顿双院进而提高其威望与权力。他所获得的多方好评，就连对赞美声一向听而不闻的首相也留下了深刻的印象。

　　美锋的办公室位于孟斐斯市区正中央，面积极为宽广，入口处有两名警卫负责过滤访客。奈菲莉说明身份后，便耐心等着院长接见。走进大门，首先经过一处牲口棚，接着便是家禽圈了，农民们用以缴税的家禽就养在里头。另外，有一道梯子可通往几个由税务单位决定谷物存量的谷仓。在建筑物中有一层楼坐满了书记官，众人头上罩着一面巨大的华盖。至于农民堆放蔬果的仓库入口，则随时有税务长监视着。

　　奈菲莉被请进了另一栋建筑。她穿越了由四根柱子隔成三段的前厅，厅内有一些高级职员在誊写会议记录。随后，秘书带她走进美锋接待责客的六柱大厅。新任双院院长正在向三名书记官口述指令。他说得很快，内容也跳来跳去的，显然是同时处理好几件案子。

　　“奈菲莉！谢谢你来。”

　　“你的健康已经是国家大事了。”

　　“实在不能因为健康妨碍公务。”

　　美锋遣退下属后，伸出了左腿。腿上有一片几公分长的红斑，四周还长了一些白色水泡。

　　“你的肝脏负荷太大，肾功能也不好。你要用金合欢花与蛋白制成的药膏擦皮肤；每天还要喝几次芦荟汁，每次十滴。本来的药当然还是照常服用。你要有耐心，要按部就班地照顾自”我承认我常常都疏忽了。“