埃及三部曲二：沙漠法则（第二十二章）(3)

　　“太可怕了。”

　　“如果他说的是真的，怎么办？”

　　“你持不同的看法吗？”美锋反问他说。

　　“我怀疑他是故意把情势说得严重了，以便从中牟利。”帕札尔说出了心中的疑惑。

　　“有什么线索吗？”

　　“我们要尽快搜集。”

　　“亚舍一定会遭受责备的。”

　　“那可不一定。”帕札尔不以为然地说，“假使拉美西斯认同他的看法，他就再也没有顾忌了。试想还有谁敢与国家的救星对抗呢？”

　　美锋同意了帕札尔的说法。只听帕札尔又说：“你想帮助我、现在有机会了。”

　　“你要我做什么？”

　　“我想知道有关我国派驻国外的军队，以及过去几年军事设备的投资情形等等情报。”

　　“这恐怕不容易。但我会尽力。”

　　回到办公室后，帕札尔写了一封长信给卡纳克神庙的大祭司卡尼向他询问有关驻扎在底比斯地区军队的素质与军营中设备的好坏。这封信是以卡尼最熟悉的“草药”术语所衍生的密语写成的，送信的人也特别经过挑选。

　　***

　　“没有什么特别的。”凯姆说。

　　“说清楚一点。”帕札尔坚持道。

　　“军营一切平静，营房没有问题，设备也很好。我检查了营区里的五十辆战车，军官们都很细心地维护。战马也照顾得无微不至。”

　　“他们怎么看待亚舍将军的报告？”

　　“他们很重视，不过也坚决相信报告中指的是其他军营。为了更确实一点，我也去视察了都会区最南边的营区。”

　　“结果呢？”

　　“一样。没有什么特别的。那边的士兵也以为这番批评是针对……别的营区。”

　　帕札尔和美锋约在普塔赫神庙前的广场碰面，那儿有许多闹着没事的人。也不管来来往往的祭司，只是自顾自地聊着。

　　“关于第一点，我得到的答案和亚舍的描述有出入，他似乎有意封锁亚洲军团的消息。根据军方对外宣称，我方部队人数减少，而亚洲邻国却蠢蠢欲动，但是有一名人事书记官向我透露，士兵名册一直没有更动过。至于第二点，事实很容易就查明了，因为军队的预算都要提报别国库。这几年来，军备投资稳定，并未有装备不足的情形。”美锋将调查的结果详细地说了。

　　“这么说，是亚舍说谎了。”

　　“他的确很高明。他在报告中做了一些耸人听闻的陈述，却又未加以肯定。许多高级将官都支持他，也有不少朝臣惧怕赫梯人的阴谋诡计，亚舍可以说是个英雄……他该不会想趁机制造一次对自己有利的动乱吧？”

　　***

　　帕札尔静坐在莲花盛开的水塘边，勇士则缩成一团睡在他的膝上。一阵微风吹来，将狗儿的长毛和主人的头发轻轻扬起。奈菲莉正在看一份医学文件，小淘气却不停地要把纸给卷起来，无论女主人怎么警告都不听。别墅花园沉浸在落日最后的余晖中，到处染得一片橙红，山雀、红喉雀和燕子也开始唱起了夜曲。

　　“我们军队的状况非常好。亚舍的报告全都是胡诌的，目的在于使国家高层陷入恐慌，并打击军心士气，以便让他更容易掌控。”帕札尔开口说道。

　　“为什么拉美西斯不责备他呢？”

　　“因为他过去战绩显赫，所以法老信任他。”

　　“那现在怎么办？”

　　“我要把调查的结果交给首相。再上呈给法老。我刚刚收到了凯姆与卡尼的答复，这些也都会一并呈上去。底比斯也和孟斐斯一样。军事潜力丝毫无损。首相一定会向全国人民澄清事实，并向亚舍提出抗议。”

　　“将军的前途就到此结束了吗？”

　　“不能这么乐观。他当然会辩驳，会重申他的真诚与爱国之心，会斥责属下给与他错误的讯患。但至少能缓和他的攻势，而且我想反败为胜。”帕札尔的语气突然变得十分坚定。

　　“你打算怎么做？”

　　“挺身迎击。”

　　***

　　亚舍将军在沙漠中监督战车的演练。每辆车上有两个人：军官拉弓瞄准移动中的标的物，他的副手则负责拉控缰绳，让战车全速前进。凡是手脚不够敏捷的人，全都被剔除于精英部队的名单之外。门殿长老到达后，两名步兵请他在一旁稍候，不要冒险进入操练场，因为飞箭无限，一不小心就可能受伤。