埃及三部曲二：沙漠法则（第十八章）(2)

　　“支持他的人比反对他的人多。”

　　“你又是站在哪一边呢？”

　　“他是个强盗！”住持不假思索地说。

　　帕札尔暗暗地松了一口气，倘若住持没有说谎，一切真相就要大白了。

　　“你对他有什么不满？”

　　“我本来是个矿工，也曾经当过沙漠警察。一年以来，亚舍不断地想控制沙漠警队，可是只要我还有一口气在，他就别想得逞！”

　　住持愤慨的神色并非装出来的。

　　“孟斐斯有一个名叫谢奇的化学家，我们在他的实验室中搜出了一大批神铁，现在只有你能告诉我这批神铁的来源了。当然，谢奇一再声称自己是受人陷害，对于这些贵重的金属他毫不知情。不过，他却试图制造无法摧毁的武器，也许是为了亚舍将军吧。无论如何。他都需要这种特别的金属。”

　　“跟你说这种话的人根本是在开玩笑。”住持不屑地说。

　　“为什么？”

　　“因为神铁并不是无法摧毁的！那是从陨石提炼得来的。”

　　“不是无法摧毁……”

　　“这种说法流传得很广，但也只是传说罢了。”

　　“知道这些陨石的所在吗？”

　　“任何地点都可能有陨石坠落，不过我有一张地图。现在只有一支由沙漠警察管制的公家探险队，才有权挖掘神铁，然后运送到科普托思。”

　　“可是有一整块被挪用了。”

　　“这也没什么稀奇。很可能是有一块尚未登记位置的陨石，无意闷被盗贼发现了。”

　　“亚舍会加以利用吗？”

　　住持还是不以为然：“有什么用呢？他知道神铁只限于宗教仪式之用，若拿来制造武器，无非是自找麻烦。反倒是卖到国外，尤其是卖给对神铁情有独钟的赫梯人，还能有点利润。”

　　贩卖、投机、交易……有这方面专长的并不是亚舍，而是既贪婪又庸俗的运输商戴尼斯！谢奇当经手人，还能赚一笔佣金。

　　帕札尔一直都错了。谢奇只不过是帮戴尼斯窝藏金属而已。可是，亚舍将军却又想把势力延伸进沙漠警队。

　　“你保管的贵重金属曾经遭窃吗？”

　　“我周遭有一堆警察、祭司和书记官监视着，同时我也监视着他们，我们互相牵制。难道你怀疑我？”

　　“老实说，的确是。”

　　“我很欣赏你的坦白，你可以在这里住几天、那么你就会明白窃取是不可能的。”

　　帕札尔于是决定相信住持。“我在一个非法交易护身符的人所收集的宝物中发现了一个非常大而且是纯金的圣甲虫，阁的就是科普托思矿区的金子。”

　　当过矿工的住持有些不安地问：“谁说的？”

　　“卡纳克的金银匠。”

　　“那应该不会错。”

　　“我想这么贵重的物品，你的档案应该有记载吧。”

　　“所有人叫什么名字？”

　　“刻字被敲击掉了。”

　　“可惜。自远古以来，从矿区挖出的每一块金子的确都做了记录，档案里都可以查到金子后来的图属，也许是某间神庙。某个法老或某个金银匠。可是没有姓名，就查不出什么结果。”

　　“矿区有没有手工艺匠在里面工作？”

　　“有时候有。有些金银匠就直接在挖掘的地点进行加工。这座神庙现在是你的了，彻底搜查吧。”

　　“这倒不必。”帕札尔摇摇手说。

　　“祝你好运。希望你尽快为埃及铲除那个亚舍将军，他是个不祥的人。”

　　***

　　帕札尔确信了科普托思的住持与这项陨谋并无牵连。也许他应该放弃追查神铁的来源、因为戴尼斯似乎对他这项新的地下交易品拥有无限的权利。可是又似乎有矿工、金银匠或沙漠警察利用职务之便，窃取矿区内贵重的宝石或金属、或许是为下戴尼斯，或许是为了亚舍，甚至可能是为了他二人。这些人结盟之后，恰足以累积—大笔的财富来发动攻势，而帕札尔却—直猜不透这到底会是怎么样的—番攻势。

　　假使杀人犯亚舍最后被证明是—群窃金贼的首脑、他绝对逃中过严厉的制裁。但是若不混入勘探者的行列，又怎么证明呢？要找到如此勇敢的人并不容易、甚至是不可能。这佯的行动太危险了。他向苏提提出建议，也只是惹得他发火罢了。

　　惟—的解决之道就是他自己出马，为此他还得准备好充分的理由，说服奈菲莉才行。