埃及三部曲二：沙漠法则（第八章）(2)

　　帕札尔吸了一口，但几乎马上就收了口。“好苦！”

　　“什么？好苦？我可是照着食谱按部就班做的。”

　　苏提说完自己也吸了一口，但立刻就吐了出来。“难喝死了！我不酿啤酒了，这份工作不适合我。怎么样？你进行得如何？”

　　“我写信给首相了。”

　　“太冒险啦。”

　　“势在必行。”

　　“你要是再被送到牢营去，一定挺不住的。”

　　“司法一定会胜利。”

　　“你对司法的盲从还真感人。”苏提摇摇头，叹着气说。

　　“巴吉首相会采取行动的。”

　　这个说法，苏提可不敢苟同。“你怎么知道他不会像警察总长和门殿长老一样，接受贿赂，与对方妥协？”

　　“因为他是首相巴吉。”

　　“这个老家伙像块木头似的，一点感情也没有。”

　　“他会以埃及的利益为优先考虑。”

　　“天晓得！”帕札尔想了想说道：“昨晚，我把看到布拉尼颈子上插了贝壳细针的恐怖景象重新回想了一遍。这样的针是很昂贵的宝物，只有一流的专家才有权使用。”

　　“有线索吗？”

　　“我只是忽然想到，也许没什么帮助。你愿意跑一趟孟裴斯最大的纺织厂吗？”

　　“我？出任务吗？”

　　“那里的女职工好像都很漂亮。”帕札尔打趣着说。

　　“你会怕？”

　　“纺织厂不在我的辖区内。孟莫西现在正虎视眈眈地等着，我不能让他抓到我的小辫子。”

　　***

　　这间织造厂是皇室的垄断事业，雇用了许许多多的男女织工。他们操作着平经与立经纺织机，前者由两个经纱卷轴构成，后者则是一个直立的四方框，上层为经轴，下层为卷布辊。有些布匹长逾二十公尺，高度则一公尺二十至一公尺八十不等。

　　苏提仔细观察着一名双膝高举在胸前的男织工，他正在为某个贵族制作长袍饰带，眼看就要完成了。年轻貌美的女工当然更是引他注意了。有些人先粗纺过后，再将浸过的亚麻纱绕成线团，也有人将经纱置于平经纺织机上层的经轴，然后再将两组紧绷的线交叉穿梭。还有一名女纺工正在操作一个前端嵌着木轮的纺纱棒，其纯熟的程度实在令人叹为观止。

　　苏提的出现当然也引起了注意。他长长的脸蛋，率直的眼神，黑色的长发，加上沉稳却又不失优雅的步伐，怎能不叫女性动心呢？

　　“你要做什么？”女纺工问道，她正将亚麻纤维打湿，这样纺出来的纱才能又细又有韧性。

　　“我想找纺织厂的负责人。”

　　“塔佩妮女士只接见皇宫推荐的人。”

　　“从无例外吗？”苏提小声地问。

　　女纺工心里一动，便丢下手中的工具，说：“我问问看。”

　　厂内十分宽敞整洁，检查工作做得很彻底。光线从平顶天花板的方形天窗穿透下来，另外有一些设计完善的长方形窗户，使得室内通风良好。工作场所更是冬暖夏凉。在此实习多年而正式成为专业技术人员之后，无论男女都能获得加薪的奖励。

　　正当苏提冲着一名女织工笑时，先前那位纺工回来了。“请跟我来。”

　　塔佩妮女士（这个名字是“老民”的意思）的办公室非常大，里面摆满了纺织机、经纱、线轴、针、纺纱棒，以及其它许多相关的器具。她身材短小，黑发绿眼，肤色棕褐，精力充沛，管理厂内员工更是强势的铁腕作风。从她柔顺的外表根本看不出她善于折磨人的专横性格。不过她的工厂所制造的产品之美，倒是无懈可击。三十岁仍未婚的塔佩妮，一心只想着事业前途。对她而言，家庭与孩子只会妨碍她追求理想。

　　她一见到苏提，却不禁害怕了。

　　她害怕自己会愚蠢地对一个男人一见钟情。但她的惧怕很快便转变成了一种兴奋之情，她希望能在猎物前展现她这猎人的能力。于是她腻着声音问：“有什么我帮得上忙的地方呢？”

　　“是有关于一件……私事。”

　　塔佩妮于是遣退了助手。这种神秘的气息不由得使她好奇心大增。“现在没有别人了。”

　　苏提在办公室里绕了一圈，最后他在一排置于木板上，并以布覆盖着的贝壳细针前停下脚步。

　　“这些针做得真好，不知道谁才能使用？”

　　“你想打听我的职业秘密？”