一晚，朝栋偶因母病未去，丹桂候门良久，不见生来，忽闻有脚步响，连道：“公子来矣。”不意祝圣八惯做鼠窃，撞见冲入。丹桂见是贼来，慌忙走入。圣八遂乃赶进，丹桂欲喊，圣八拔刀杀死。陡然入来，琼玉于灯下见是贼至，开门走至堂上暗处躲之。圣八入房，尽掳其物而去。玉至天微明，乃叫母道：“居中被贼劫。”参政道：“如何不叫?”玉道：“我见杀了丹桂，只得开门走，躲藏于暗处，故不敢喊。”参政往看，见丹桂被杀于后门。问玉道：“丹桂缘何杀于此?”女无言可答。参政心甚疑之。玉乃因此惊病不能起床。
参政欲去告官，又无赃证，乃令家人梅旺到处探访。朝栋因母病无银讨药，将金手镯一个请银匠饶贵换银，贵乃应诺，尚未收入。梅旺偶由铺门前经过，望见银匠桌上有金手镯一个，走进问道：“此是谁家的物件?”银匠道：“适才王相公拿来待我换银的。”梅旺道：“既要换银，我拿去见老爷兑银与他就是。”银匠道：“他说不要说出谁的，你也不必说，勿令他怪我。”遂付与梅旺拿去。梅旺回家报告参政道：“此物像是我家的，可请夫人、小姐来认。”夫人出见乃认道：“此是小姐的，从何处得来?”梅旺道：“在饶银匠铺中得来的，他说是那王朝栋相公把来与他换银的。”参政道：“原来此子因贫改节，遂至于此。”即去写状，令梅旺具告巡行衙门。告为杀婢劫财事：狠恶王朝栋，系故同知王之臣孽子，不守本分，倾败家业。充肠嗟无饭，饿眩目花。蔽体怨无衣，寒生肌栗。因父相知，往来惯熟。突于本月某日二更时分，潜入身家，抱婢丹桂逼奸不从杀死，劫去家财一洗。次日，缉获原赃金镯一只，银匠饶贵现证。劫财杀命，藐无法纪。伏乞追赃偿命，除害安良。上告。
时巡行包公一清如水，明若秋蟾，即差兵赵胜、孙勇，即刻往拿朝栋。栋乃次早亦具状诉冤。诉为烛奸止奸事：东家失帛，不得谬同西家争衣;越人沽酒，何故妄与秦人索价?身父业绍箕裘，教传诗礼。叨登乡荐，历任松江府佐。官居清节，仅遗四海空囊。鲰生樗栎，名列黉宫。岳父邹士龙曾为指腹之好，长女邹琼玉允谐伉俪之缘。如意聘仪，鸾钗为答。孰意家计渐微，难行六礼。琼玉仗义疏财，私遗镯钗缎匹;岳父爱富嗔贫，屡求退休另嫁。久设阱机，无由投发。偶因贼劫，飘祸计坑，欲绝旧缘思媾新缘，贼杀婢命坑害婿命。吁天查奸缉盗，断女毕姻，脱陷安良，哀哀上诉。包公问道：“既非你杀丹桂，此金镯何处得来?”朝栋道：“金镯是他家小姐与生员的。”包公道：“事未必然。”朝栋道：“可拘他家小姐对证。”包公沉吟半晌，问道：“你与琼玉有通乎?”朝栋道：“不敢。”似欲有言而愧视众人。包公微会其意，即退二堂，带之同入，屏绝左右，问道：“既非有通，安肯与你多物?”朝栋道：“今日非此大冤，生员决不敢言以丧其德。今遭此事，不得不以直告。”遂将其事详述一遍。包公道：“只恐此事不确。倘是果真，明日互对之时，你将此事一一详说，看他父亲如何处置，我必拘他女来对证。果实，必断完娶;如虚，必向你偿命。”朝栋再三叩头道：“望大人周全。”
包公次日拘审，士龙亲出互对，谓包公道：“此子不良，望大人看朝廷分上，执法断填。”包公道：“理在则执法，法在何论情。朝栋亦宦家子弟，庠序后英，何分厚薄?”乃呼朝栋道：“父为清官，子为贼寇，你心忍玷家谱?”朝栋道：“生员素遵诗礼，居仁由义，安肯为此!”包公道：“你既不为，赃从何出?”朝栋道：“他女付我，岂劫得之。”邹士龙道：“明明是他理亏，无言可对，又推在我女身上。”包公道：“伊女深闺何能得至?”朝栋道 ：“事出有因。”包公道：“有何因由?可细讲来。”朝栋道：“春三月，因事过彼家花园，小姐偶同婢女丹桂观花，相视良久而退。生员次日又过其地，小姐已先在矣。小姐令丹桂叫生员至花园，备言其父与母商议欲悔婚，要叫伯廉来说，与银一百两退亲，只夫人不肯。小姐见生员衣衫褴楼，约生员夜来说话。生员依期而去，丹桂候门，延入命酒，遂付金镯一对、银钗数双、丝绸三匹。偶因手迫，无银为老母买药，故持金镯一个托饶银匠代换银应用，被伊家人梅旺哄去。其杀死丹桂一事，实不知情。望大人体好生之德，念先君只得生员一人，母亲在疾，乞台曲全姻事，缉访真贼，以正典刑，衔结有日。”包公道：“既然如此，老先生亦箝管束不严，安怪此生?”参政道：“此皆浮谈。小女举止不乱，安得有此?”包公道：“既无此，必要令爱出证，泾谓自分。”朝栋道：“小姐若肯面对，如虚甘死。”士龙心中甚是疑惑：若说此事是虚，我对夫人说的话此生何以得知?倘或果真，一则不好说话，二则自觉无颜，心中犹豫不决。包公遂面激之道：“老大人身系朝纲，何为不加细察?”士龙被激乃道：“知子者莫若父，寒家有此，学生岂不知一二?”包公道：“只恐有此事便不甚雅。既无此事，令爱出来一证何妨?”士龙一时不能回答，乃令梅旺讨轿接小姐来。梅旺即刻回家，对夫人将前事说了，夫人入室与女儿备说前事。小姐自思：此生非我出证，冤不能自。旺又催道：“包老爷专等小姐听审。”小姐无奈只得登轿而去。二门下轿，人见包公。包公道：“此生说金镯是你与他的;令尊说是此生劫得之赃，泾渭在你，公道说来。”小姐害羞不答。朝栋道：“既蒙相与，直说何妨，你安忍令致我于死地 ?”小姐年雏，终不敢答。包公连敲棋子厉声骂道：“这生可恶!口谈孔孟，行同盗跖，为何将此许多虚话欺官罔上?重打四十，问你一个死罪!”朝栋婴儿之态复萌，乃伏于地下，大哭而言道：“小姐，你有当初，何必有今日?当夜之盟今何在哉 ?我今受刑是你误我，我死固不足惜，家有老母，谁将事乎 ?”小姐亦低首含泪，乃道：“金镯是我与此生的，杀丹桂者不是此生。其贼入房，灯影之下，我略见其人半老，有须的模样。”包公道：“此言公道，饶你打罢。”生乃洋洋起来，跪在小姐旁边。小姐见生头发皆散了，乃跪近为之挽发。参政见了心中怒起，乃道：“这妮子吓得眼花，见不仔细，一发胡言。”小姐已明白说过。因见父发怒越不敢言。包公道：“令爱既吓得眼花，见不仔细，想老先生见得仔细，莫若你自问此生一个死罪，何待学生千言万语?况丹桂为此生作待月的红娘，彼又安忍心杀之?”参政道：“小女尚年幼，终不然有西厢故事么?”包公道：“先前真情，已见于挽发时矣，何必苦苦争辩。”参政道：“知罪知罪，凭老大人公断。”包公道：“若依我处，你当时与彼父既有同窗之雅，又有指腹之盟，兼有男心女欲，何不令速完娶?”参政道：“据彼之言，丹桂之死虽非彼杀，实彼累之也。必要他查出此贼，方能脱得彼罪。”包公道 ：“贼易审出，俟七日后定然获之，然后择吉毕姻。”参政忿忿而出。包公令生和女各回。