小木父亲自以为事情做得很圆满，却不料到小木这里拌了个岔子。小木梗着脖子说，不去。其实不是小木不想去，而是跟父亲斗争多年养成了一个思维习惯，只要父亲说的事，他一律往反的一面做，父亲说让他往东，他非往西，父亲说让他赶鸭，他非撵鸡。如果小木父亲聪明点，对小木说，小曹给我捎信说让你去他那儿干活，叫我挡下了，咱不去。小木一定会梗着脖子，说，我非要去。
可惜小木父亲没这么聪明，跟小木“拧筋”上了，小木越说不去，父亲越是叫他去，结果两人就像缠麻线一样，越缠越乱，越缠越紧，几乎厮打起来，恰好小木的母亲从河边洗衣服回来，一看父子俩瞪着眼，攥着拳，要动手了，把衣盆扔地下，挤到父子俩中间，把两人隔开，小木母亲知道，两人不是闹着玩的，说干是真干。
问清原因，小木母亲先训老头，后捋小木，把小木的气捋下去，小木气哼哼地出去了，把院门哐啷一声，狠甩了一下。小木走远了，小木父亲又张狂起来，说，小曹那么大本事，见了我还是一口一个师傅，你小王八蛋狂什么狂？我不信还治不了你了，治不了你我喊你爹。
小木母亲照着小木父亲的脖子啪一巴掌，搧得红印子都出来了，这一招是最灵的，小木父亲当即不说话了，小木母亲知道，如果不一巴掌把他拍下去，他要张狂起来也没人治得了。
小木母亲戳着小木父亲的额头，说，我跟你说了多少次了，对付小木你要多动动脑筋，要用声东击西的战术，你心里想着让他往东走，嘴里要说让他往西，他才听你的往东走，你想让他做这事，要先叫他做那事，他才按你心里想的做，这么多年了你还是不明白，又提着小木父亲的耳朵，叮嘱他吃饭时怎么怎么着。小木父亲一拧脖子，说，我是爹，为什么要顺着他，难不成他还要反了？小木母亲又是一巴掌，他才彻底老实不说话了。
吃晚饭时，小木父亲“吭吭”两声，清了清嗓子，看着大木小木说，刚刚小曹又捎话来，说他那里人手紧，要你兄弟俩去帮忙，第一次捎话，我还考虑着让你们兄弟俩去一个，边说边瞅小木，小木面无表情，一个劲儿往嘴里扒饭。父亲又说，我琢磨了一下午，明白了一个理儿，咱好好的，干嘛去给他打工，咱自己又有手艺，又有力气，干嘛不自己干？就一口回绝了他，你俩谁都不去。大木心眼多，正琢磨父亲话里藏着的意思，小木忍不住了，“啪”一下，把筷子拍桌子上，说，你不让我去，我还非去不可，看你把我怎么样？正中父亲下怀。
小木父亲藏不住话，更不会隐藏表情，心想，你龟儿子心眼再多还能多过我这当爹的？当场要笑出来，被小木母亲在桌底下拧一下大腿，一疼才没笑出来。一旦笑出来，小木就会明白这里边的道道，一旦明白了，无论你怎么说，他也不会上当了。
第二天，小木母亲领着小木去了，不敢让小木父亲领着去，怕他在路上一高兴说漏嘴，说漏了，爷俩准会在路上“拧筋”起来。
曹厂长一看师母亲自来了，特别热情，当即安排伙房做几样好菜，他亲自陪师母干了几杯，干到最后，小木母亲也是喝得醉醺醺回去了，路上一高兴，也咿儿呀喂地唱了一路。
曹厂长把小木留下，心里想着安排小木做什么，让小木做技术活肯定不行，他那两下子比自己好不哪去。想了一下午，终于想好了，让小木做杂活，打扫打扫院子，帮保卫在门口值值班，没事到各个车间转转，监督工人不要偷懒耍奸，厂子里正缺这么个人。小木也高兴，这活不累，还能跟人聊聊天。
时间一长，小木跟厂子里两个人成了好朋友，一个是厂里的电工，一个是厂里的厨子。不是小木不愿意跟其他人好，而是没办法好，小木跟其他人聊不几句，就“拧筋”上了，这些人个个都有个性，你“拧筋”你的，我“拧筋”我的，结果话题越说越远，就聊不下去了。电工也有点“拧筋”，只是“拧筋”得不厉害，聊起一个话题，在一个当口出了岔子，两个人也会“拧筋”一会儿，电工发现再怎么也“拧筋”不过小木，干脆就改了方向，顺着小木的意思聊，两人就“拧筋”到一块去了，越说越有道理，越聊越高兴，想从中硬挑个岔子都难。厨子是个大咧咧，从来没有主见，和小木聊天，任小木怎么“拧筋”，他都随着，跟着小木拧来拧去，绝没反对意见。小木喝多了逢人就说，别看厂子里那么多人，其实就俩明白人，其他人都不行，有的人一把年纪了，还没活明白。
厨子忙，不是外出买菜，就是在厂子里做饭，反正是闲不住。小木虽然跟厨子最聊得来，却找不出空闲的时间聊。电工空闲多，厂子里只有哪里不通电了，他才忙一阵子。但是厂子里通电的时候多，不通电的次数少，电工多数时间都没事，窝在宿舍里看电视。小木忙完自己的活，就来宿舍找电工聊天，所以，两人关系最好。小木和电工几乎形影不离，有时候哪里不通电了，小木没事也跟着电工去修，几次下来，小木也有模有样地能修了。
半年后，电工走了，去了镇上一家机械厂，仍然当电工。电工走不是因为跟小木有什么矛盾，说起来两人不仅没矛盾，而且好得离不开了，要不是小木，他早就走了。电工走一是因为老婆，二是因为曹厂长。电工老婆觉得老公天天在厂子里，忙得家里的活地里的活都没时间做，厂子只给那点工资，不划算，跟电工闹了几次，逼着老公辞职去镇上机械厂，那里给的钱多。电工开始并不想去，在家具厂清闲，跟老婆说忙，其实不忙，还有小木这么聊得来的朋友。可是曹厂长有想法了，电工几乎天天闲着，还每月领工资，就觉得亏，白养了一个吃闲饭的，又不好明说撵他。就想个办法，月月给电工降工资。几个月后，电工才想过点来，知道曹厂长要撵他了。电工也有点“拧筋”，当即二话不说，卷铺盖走了。临走，对小木说，兄弟，要不是因为你，我早就走了，你有空就到镇上找我，咱弟兄俩好好聊。
小木哪有时间去镇上找他聊，电工一走，小木就兼职电工，还要忙其他的，空就少了。小木只要忙完自己的工作，就去电工房间看电视，看着看着，觉得没意思了，电视节目个个无聊，还是跟人聊天有意思。厂子里人不少，但是能聊得来的就是电工和厨子，电工走了，厨子又一刻不闲地忙，蹲在厨房里择菜洗菜做饭。曹厂长开始并没有设伙房，近处的员工下班回家吃，远处的自己在厂里做着吃。后来曹厂长发现这样耽误时间，干脆免费管员工一顿中午饭，看着好像费钱了，其实时间省出来了，省出来的时间能多做几件家具，多出的这几件家具，零头就够饭钱了，还是曹厂长赚了，员工觉得能免费吃顿饭，也觉得赚了，两边皆大欢喜，只是曹厂长舍不得多雇人，就厨子一个人做全厂员工的饭，天天忙得像个皮球，骨碌碌转。厨子性格脾气好，再忙也不抱怨，吃亏赚便宜的不在乎。
小木憋不住了，不管厨子忙不忙，去厨房跟厨子聊，一边聊一边帮厨子洗菜切菜，倒帮了厨子，厨子也高兴，有人过来聊天解闷，还给自己帮忙，好事呀。厨子低着肥硕的大头，一边“邦邦”地在案板上剁菜，一边答着小木的话，嗯，对，是，啊，你说的太对了，这事叫你一说我就明白了。其实小木说的什么问题，他未必在听，不是厨子应付小木，他说话的风格就是这样，就是没事的时候也这么回答，他是个没自己想法的人，偶尔有点想法，被别人一说，也没有了。再说两人聊什么内容不重要，对方认真听不认真听或是听懂没听懂也不重要，重要的是享受聊天的过程，有人就爱较真，非“拧筋”出个道道来不可，小木就烦了，不愿跟别人聊。厨子随和，不较真，怎么着都行，就是因为这点，小木才和他聊得来。时间长了，小木有时也跟厨子学着做几样菜，居然做的也有模有样了。小木聪明，他的厨艺与其说是学，倒不如说是让厨子熏出来的。
可惜的是，后来厨子也走了，也是去的镇上的机械厂，是电工把他介绍过去的。厨子走也不是因为跟小木或者其他人有矛盾，也不是自己想走，厨子没有自己的主意，走与不走，随便，都行。厨子走跟电工一个原因，也是老婆逼着他走的，厨子没主意，他老婆有，而且他老婆也是个精明人，看到自己的老公一个人忙得像个陀螺，老板也不加工资，就觉得老板是在耍自己的老公，拿人当二百五来用。老婆跟厨子闹了几次，厨子听了老婆的话，走了。
厨子一走，临时找不到做饭的，也让小木顶上去了。那一段时间，小木厨艺大有长进，员工吃的是大锅菜，大锅菜不用讲究色香味，只要弄熟了，能吃就行。这一来，小木身兼数职，忙得没心思想着聊天了，也不无聊了。一段时间后，小木心里也嘀咕，我干这么多活，你曹厂长也应该给我加点工资嘛。当然只是心里嘀咕，没说出来，如果说出来，估计厂长不会驳他的面子。可是小木觉得厂长当初收留了他，就应该好好地干，一说钱就生分了，小木不是那样的人。曹厂长好像也没觉出哪里不妥，从没说给小木加工资的事，只是临过年，多给了小木一点奖金，又提了几瓶酒，让小木拿回去给师傅喝，说是今年忙，没时间去看师傅了。
过年时，小木和几个外出打工回家的朋友喝酒，各自聊起自己的情况，说还是外边好，开眼界不说，挣的钱也多。小木说了自己的情况，那帮朋友都说，小木你太不值了，出那么多力，才给你那么点钱，要是出去干，挣得钱比这多一倍。说着说着，就把小木说动心了，小木也想过年后，跟朋友一块出去打工，不在曹厂长那里干了，小木不听父亲的，听朋友的。
过年开工，小木跟曹厂长说了自己想走的事，曹厂长脑子转得快，一想小木拿一份工资，却干了仨人的活，他这一走，不光是钱的损失，另外再找一个电工和厨子一时半会找不到，马上就开工了，耽误了生产是大事。曹厂长笑着对小木说：“兄弟，说起来咱们还是亲师兄弟呢，就算你帮我忙，别走了，从现在起，你只做厨师，兼职电工，反正这电也不是天天坏，啥时坏了，啥时修，不耽误做饭，我再给加半个人的工资，你看怎么样？”算下来曹厂长还是赚。
小木想走，其实不完全是钱的事，他想出去看看外边的世界。过年时，跟那帮外出打工的朋友聊天，他们说外面如何如何好，把他的心勾起来了，小木原打算铁了心的走。不料让曹厂长一说，他又犹豫了，犹豫不光是曹厂长会说，一口一个兄弟，比亲的还亲，就是他亲哥哥也没这么叫过他。犹豫还有一个原因，小木讲义气，重感情，总觉得曹厂长收留了他，他就永远欠着一个情分，曹厂长现在需要他，他要是不管不顾一走了之，对不住曹厂长。
小木做事很少有犹豫的时候，这次却让他犹豫了。小木说，让我再想想吧，就出来了。到了厂门口，小木站住，掏出一支烟来，吸着想。这一想，却没想到就碰到了那个叫肖丽的女子。
肖丽是外地人，跟着叔叔婶子一块，刚来曹家洼家具厂没几天，是曹厂长招来的。曹厂长人太精明，总是想着法的抠工人的钱，结果放了年假，再开工时，来的人没几个，曹厂长就必须重新招人，一茬人走了，又来一茬子人，好就好在这年头人多，不愁招不到人。肖丽的叔叔是个木匠，会做各种时新流行的家具，是曹厂长花高薪聘来的。肖丽的叔叔自忖手艺好，给曹厂长讲条件，要他来可以，还要外加几个人，包括他的老婆，侄女，还有同村的几个亲戚邻人，这其实正中曹厂长下怀，他正想着多招几个人呢，来的多了倒省他的心了。不过曹厂长装着为难的样子，说人已经招满了啊，不好弄啊。肖丽叔叔就说，他们不是白吃饭的，都会点手艺，我这侄女虽说没啥手艺，以前卖过东西，可以做销售员，帮你卖家具。曹厂长的目的是把给他们的收入压一压，还是皱着眉，说厂子里不缺人手，我是看着你手艺好，才招你过来的，没想到你还带这么多人。肖丽叔叔说，给他们工资低一点也行，我们一块出来的，不能分开。曹厂长装着很无奈的样子说，看在你的面子上，那就都过来吧。曹厂长就和他们讲工资待遇的问题，讲到一定程度，双方僵持住了，曹厂长知道差不多了，再讲下去，他们一旦反悔不干就麻烦了。就把他们一起招过来。肖丽叔叔一帮人很感动，觉得遇到了一个好人。
这天，也就是小木来跟曹厂长提出不干了的时候，肖丽正好约着厂子里另外几个女孩去镇上买东西。到了厂门口，小木也恰好站那里吸烟，思考着走还是不走。肖丽她们走过来了。那天，肖丽穿了一件色彩极鲜艳的羽绒服，脖子里系一条紫色纱巾，下身是蓝色牛仔裤，奶白色高跟鞋，在天地间萧瑟单调的底色里，人显得特别精神。
几个女孩走过小木身边，独独肖丽扭头看了一眼小木，其她人只顾谈笑着走，谁也没看木一眼。肖丽的眉眼略略往上挑，很有些狐媚相，目光更是放电一样的勾人。小木正思考的有些闹心，冷不防被这狐狐的目光电了一下，小木的目光接上去，立时全身发麻，脑子乱了，继而又觉得头和身子一阵飘，重量没了，只剩躯壳。小木的目光被牢牢地粘在那个鲜艳的身影上，走出去十米远后，偏偏肖丽又回头看了小木一眼，这一下，彻底把小木击倒了，小木知道这辈子他别想再爬起来了。
小木浑浑噩噩地回到宿舍，躺在床上就觉得像飘在空中一样，大脑一片混沌，把走还是不走这个问题早就忘到九霄云外去了。躺了一下午，小木理清了思路，他不能走了，就是不给工资也不走了，就是倒贴钱也不走了。
小木这一年刚刚满二十岁，正处于青春的爆发期。来家具厂之前，小木主要是冲着父亲爆发，不管什么事，只要是父亲的主意，他一律跟父亲别扭着干，倒也找到个发泄口，也正因为这样，小木对爱情什么的没时间去关注。来家具厂后，跟父亲打交道少了，积聚起来的精力无处发泄，天天找电工厨子聊天，目的也是把多余的精力发泄出去，否则小木要憋坏了。可惜电工和厨子先后都走了，小木跟别人又聊不来，精力都给憋住了。憋得久了，小木反而不觉得了，直到碰上了肖丽，小木积攒的精力一下子膨胀开来，他受不了了，如果不发泄出来，恐怕要爆炸了。
可是，肖丽毕竟不是电工和厨子，对于电工和厨子，小木不管有事没事，高兴不高兴，想聊了，就过去跟他们聊。肖丽不行，也不是肖丽不行，是小木不敢。在小木眼里，肖丽是天上的神仙，小木是地上的凡人，小木是匍匐在地，是仰望她，哪里敢和她平起平坐地聊天？小木没办法，精力就一直憋着，只能拼命干活，心里才好受些。