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第四章 “计戈”


更新日期:2023-02-08 + 放大字体 | - 减小字体 本书总阅读量:

    破晓时分,罗伯在他弟兄们敬畏的目光下,在一张从纸袋子上撕下来的碎纸片上写下了一个词:

    计戈

    他举起了碎纸片。

    “计划,你们知道这个词。”他对聚集在一起的菲戈人说,“我们现在有一个计划,我们要做的是制订出具体的方案。什么事,伍莱?”

    “这就是珍妮交给你的司命吗?”伍莱放下举起的手问道。

    “不是司命,是使命。”罗伯说。他叹了一口气:“我跟你说过。那是严肃的事情,意思是说我要把小巫婆带回来,这一点不需要解释。否则的话,我的灵魂会‘砰’的一声被关进天上厚厚的云层里。它就像一道魔法命令,使命就是必须要完成的重大任务。”

    “啊,它们是大鸟。”傻伍莱说。

    “伍莱,”罗伯耐心地说,“你记得我对你说过,需要你闭嘴的时候我会告诉你?”

    “是的,罗伯。”

    “啊,现在你就该闭嘴了。”接着他提高声音说道,“听着,小伙子们,你们都知道蜂怪。它们是杀不死的!但是保护小巫婆的安全是我们的责任。这是一场力量悬殊的、危险的战斗。所以……我现在招募志愿者!”

    每个年龄四岁以上的菲戈人都自发地举起了手。

    “哦,得啦,”罗伯说,“你们不可能都去!让我看看,我要带上……傻伍莱、大扬,还有……你,大下巴小比利。我不打算带那些没长大的人去,所以身高不到三英寸的就不要去了!当然啦,你除外,大下巴小比利。至于剩下的人,我们照老规矩办。我会带上最后还站着的五十个人!”

    他招呼选中的三人站到角落里,其余的人摆好架势准备开打。菲戈人喜欢一个人对打多个敌手,这意味着打的时候,你不必想该往哪里打。

    “她现在离我们有一百多英里远,”大战开始时,罗伯说,“我们不可能跑这么长的距离,这太远了。你们这些家伙中谁有什么主意吗?”

    “哈密什可以骑他的秃鹰,”铁头大扬一边说一边往边上挪了几步,避开了一连串的拳打脚踢。

    “没错,他可以和我们一起去,但是他最多只能带一个乘客。”罗伯在打闹声中喊道。

    “我们能游过去吗?”傻伍莱说着突然低下身子,一个被打昏了的菲戈人差一点儿撞到了他的头。

    其余的人看着罗伯。“游过去?你这个笨蛋,我们怎么可能游那么远的距离呢?”罗伯说。

    “只是说出来考虑考虑,仅此而已。”伍莱说,看上去似乎受到了伤害,“我只是想出点力,你知道吗?只是想表达我的意愿。”

    “小巫婆是坐马车离开的。”大扬说。

    “没错,那又怎样?”罗伯说。

    “哦,也许我们也可以?”

    “啊,不行!”罗伯说,“在巫婆面前现身是一回事儿,在别人面前又是另一回事儿!你忘了几年前傻伍莱在山谷里被那个画漂亮图画的女人发现的事了?我可不想再有什么民俗学研究会的大块头到这儿来四处刺探了!”

    “我有一个主意,罗伯先生。是我,大下巴小比利·菲戈。我们可以伪装起来。”

    大下巴小比利·菲戈总是以全名宣告他的存在。他似乎觉得,要是他不告诉人们他是谁,人们就会忘记他,他就会从人群里消失。要是你只有成年小精怪身高的一半高,那么你真的是很矮,非常矮,几乎要变成地上的一个洞了。

    他是部落里的新任游吟诗人。游吟诗人一生并不只在同一个部落里度过。事实上,他们自己就是一个部落群体。游吟诗人游走在各个部落间,传播着菲戈各部落的民间歌曲和传奇故事。大下巴小比利和珍妮一起从长湖部落来到这儿的,这是常有的事。对于一个游吟诗人来说,他还很年轻。但是珍妮说了,当游吟诗人是没有年龄限制的,只要你有才华,你就是游吟诗人。大下巴小比利会唱所有的歌曲,还会吹奏鼠笛。他吹出的乐声是那么忧伤,连天空都会下起雨来。

    “好啊,小伙子,”罗伯和蔼地说,“那么,说来听听。”

    “我们能找到一些人穿的衣服吗?”大下巴小比利说,“我知道有个古老的故事,讲述的是发生在三座山部落和风之河部落之间的一场战役。风之河部落的男孩们假装成一个走路的土豆怪,三座山部落以为那是一个大块头,结果都逃跑了。”

    其他人看上去很困惑,大下巴小比利想起来他们是白垩地部落的人,可能从没见过土豆怪。

    “听说过稻草人吗?”他说,“就是用稻草扎成的像大块头一样的东西,穿上衣服,用来吓跑庄稼地里的小鸟?现在的歌里说,是风之河的凯尔达施了魔法才让稻草人走路的,但是我认为这靠的是智慧和力量。”

    他唱起了那首歌。每个人都听着。

    他又向他们解释怎样装成一个会走路的人。他们彼此你望望我我看看你。这真是一个疯狂的铤而走险的计划,极其危险,极度冒险,需要非凡的力量和超人的勇气。

    既然是这样,他们立刻同意了。

    蒂凡尼发现,除了家务活和研究工作,还有一桩勒韦尔小姐称之为“装满空的和倒空满的”的活儿。

    通常,每次出门的只是勒韦尔小姐两个身体中的一个。人们既然认为她是双胞胎,她觉得为了让大家继续这么认为,让两个身体分身是比较安全的。蒂凡尼明白这是为什么。你只有在吃饭的时候才能同时看到两个勒韦尔小姐。一个身体的手一声不吭地把盘子递给另一个身体,有时一个身体的嘴会吃掉另一个身体的手拿的叉上的食物,有时一个身体在打嗝儿,而另一个却在说“哦,不好意思”,这实在是一件相当怪异的事儿。

    “装满空的和倒空满的”是指到附近的村子里和一些偏僻的农场里去转转,主要是给人治病。那些地方总有一些需要包扎换药的伤口,或是一些需要谈话的待产的妈妈。女巫常常当接生婆,这就是“倒空满的”。勒韦尔小姐戴着她的尖顶帽,常常突然出现在农舍里,出人意料地拜访人们。接着便是谈不完的闲聊、喝不完的茶。勒韦尔小姐很快便会投入到活跃的谈话中,尽管蒂凡尼注意到,她听到的要比她说的多得多。

    这似乎是一个完全由女人组成的世界。不过,在巷子里的闲谈中,某个男人偶尔也会加入进来,遵照传统的习俗,先聊聊天气,然后带走一瓶药水或一剂药膏。

    蒂凡尼算不出勒韦尔小姐获得了多少酬劳。当然,她手里的篮子总比她带来的时候满了一点儿。她们经过农舍时,女人常常会急匆匆地走出来,送她们一条刚出炉的面包或一罐泡菜,即使勒韦尔小姐并没有在那儿停留。有时候,在她们待了一个小时的人家里,勒韦尔小姐给不小心被斧子砍伤了腿的农户缝针,但最终只喝了一杯水,吃了一块不新鲜的饼干。这似乎不公平。

    “哦,这很公平。”当她们在树林里散步时,勒韦尔小姐说,“你做你所能做的。人们在他们有能力的时候,给你他们所能给的。那个伤了腿的老斯莱普威克吝啬得像一只猫,但是我敢肯定,不到周末,我门前的石阶上就会有一大块牛肉。他老婆会送来的。很快,人们就要为过冬杀猪了,到那时我会得到更多的腌猪肉、火腿、咸肉和香肠,多得够一家子人吃上一年的。”

    “真的吗?这么多吃的东西你怎么办?”

    “贮藏起来。”勒韦尔小姐说。

    “但是你并没有这么做……”

    “我把它们存在别人的家里。把东西存在别人的家里真的很棒。”勒韦尔小姐看到蒂凡尼的表情后接着说,“我的意思是,我把我吃不了的送给那些家里没有养猪、日子过得困难、但没有人记得的人。”

    “但这意味着他们欠你一个人情!”

    “没错!这样食物就全分掉了,这办法总行的。”

    “我敢肯定有人就是太小气而不想付……”

    “不需要付报酬。”勒韦尔小姐严肃地说,“一个女巫从来不期望别人付她报酬,从来不要求,并且希望她永远不需要。但是,遗憾的是,你是对的。”

    “那么接下来呢?”

    “你指什么?”

    “你不再帮助他们了,对吗?”

    “噢,不,”勒韦尔小姐吃惊极了,说,“你不能只是因为人们愚蠢、健忘、不友好就不帮助他们。这儿每个人都很穷。如果我不帮助他们,谁会帮助他们呢?”

    沉默了片刻后,蒂凡尼主动说:“阿奇奶奶……没错,我奶奶说过,因为他们没有说话的机会,所以必须有人为他们说话。”

    “她是个女巫吗?”

    “我不敢肯定,”蒂凡尼说,“我想她是的,不过她自己也不知道是不是。她大部分时间一个人生活在丘陵牧场上的一座旧牧羊小屋里。”

    “她说话嘀嘀咕咕吗?”勒韦尔小姐问。等她看到蒂凡尼的表情时,她又急忙说:“对不起。不过当你是个女巫自己却不知道时,这种事情是会发生的。你就像一艘失去了舵的船。不过显然她不是那样的,我可以肯定。”

    “她住在山上,和大山说话,她比任何人都了解羊!”蒂凡尼激动地说。

    “我肯定她了解,我肯定她了解……”

    “她从不嘀嘀咕咕!”

    “好,好,”勒韦尔小姐安慰她说,“她擅长治病吗?”

    蒂凡尼犹豫了一下。“嗯……只是给羊看病,”她平静了下来,说道,“但是她真的很棒。特别是她很会用松节油做药。她主要就是用松节油做药。可是她一直……总是……在那……即使她人实际上不在那里……”

    “明白了。”勒韦尔小姐说。

    “你明白我的意思了?”蒂凡尼问。

    “哦,我明白,”勒韦尔小姐说,“你的阿奇奶奶住在丘陵里……”

    “不是,是丘陵上。”蒂凡尼纠正她说。

    “对不起,是住在丘陵上,和羊在一起。人们有时会仰望着群山,知道她就在山里的某个地方,他们会问自己:‘换作阿奇奶奶,她会怎么做呢?’‘要是阿奇奶奶知道了,她会怎么说呢?’‘这样做,阿奇奶奶会生气吗?’”勒韦尔小姐说,“是这样吗?”

    蒂凡尼眯起了眼睛。是这样的。她记得有一回阿奇奶奶打了一个小贩,当时这小贩正在打他那头驮着沉重货物的小驴子。奶奶通常只说几句话,而且并不多说。那人被她突发的狂怒吓住了,呆站在那儿挨打。

    这也吓坏了蒂凡尼。奶奶很少在说什么话之前,不先考虑上十分钟,可这一回她却用了一系列令人眼花缭乱的动作,用柳树枝连抽了两下那个不幸家伙的脸。这件事在整个白垩地上传开了。至少有一段时期,人们对他们的动物温和多了……之后几个月的时间里,小贩、车夫和农夫们经过牧场时,在他们要举起鞭子或木棍前都会犹豫一下,心想:假使阿奇奶奶正看着呢?

    可是——

    “你是怎么知道的呢?”蒂凡尼问。

    “哦,我猜的。不管她觉得自己是不是,我觉得她听上去就像是个女巫,并且是个好女巫。”

    蒂凡尼心里膨胀着继承者的骄傲感。

    “她帮助人吗?”勒韦尔小姐又问。

    骄傲感瘪下去了一点儿。“是的”两个字已经挂在了舌尖上,但是……除了探视早生的小羊羔和小猪崽,阿奇奶奶几乎从没下过山。你很少看见她出现在村子里,除非是兜售快乐水手牌烟草的小贩来迟了。只有在这种情况下,她才会穿着那件油腻腻的黑裙子,一阵疾风似的跑进村子里,向某个老人讨一烟斗烟丝抽。

    但是,从男爵牧场到整个白垩地,没有不欠阿奇奶奶任何东西的人。她让他们把欠她的东西送给别人。她总是知道谁需要帮助。

    “她让他们彼此帮助。”她说,“她让他们自己帮助自己。”

    在接下来的寂静中,蒂凡尼听见了路边鸟儿的歌唱。这儿有很多鸟,但是她想念秃鹰那高亢的叫声。

    勒韦尔小姐叹了一口气。“我们中很多人都做不到那样,”她说,“要是我能做到那样,我们就不必再去探望威弗先生了。”

    她们几乎每天都要去看望威弗先生,蒂凡尼很怕他。

    威弗先生的皮肤薄得像一层纸,泛着黄色。他总是坐在一间小屋里的一张旧躺椅上。他那座小小的农舍充满了陈年土豆的味道,周围是一片野草杂生的园子。他总是直挺挺地坐在那儿,双手抓着两根拐杖,穿着一件油光发亮的旧衣服,两眼紧盯着门。

    “我得让他每天吃上一点儿热东西,虽然他像一只小鸟一样吃不了多少。”勒韦尔小姐说,“老寡妇塔西帮他洗洗衣服。他九十一岁了,你知道的。”

    她们清理屋子的时候,威弗先生眼睛亮亮的和她们聊天。她们第一次见到他时,他把蒂凡尼叫作玛丽。现在有时他还这么叫。她走过他身旁时,他用惊人的力气一把抓住了她的手腕,真是让人大吃一惊,他的手紧紧地抓住她不放,你都能看见他皮肤下蓝色的血管。

    “我不会成为任何人的负担。”他急迫地说,“我为我的后事攒了一些钱,我的男孩托比不需要为这事儿操心。我出得起我的上路费!我想要一个体面的葬礼,知道吗?黑马、羽毛、送丧人,还有之后人人饱餐一顿的茶会。我把这些都写下了,正大光明的。你帮我检查一下我的盒子,好吗?那个巫婆总是在我身边晃悠!”

    蒂凡尼无助地看了勒韦尔小姐一眼。她点点头,指了指藏在威弗先生椅子下的一只旧木盒子。

    盒子里面原来是满满的硬币,大部分都是铜币,有几个是银币。它们看上去像是一笔不小的财富,有那么一会儿工夫,蒂凡尼真希望自己也能有这么多钱。

    “里面有许多硬币,威弗先生。”她说。

    威弗先生放心了。“啊,这就对了。”他说,“这样我就不是一个负担了。”

    今天她们来看他的时候,威弗先生正在睡觉,张大了嘴巴,露出满嘴的黄牙。他马上醒来了,盯着她们看了一会儿,说:“我的男孩托比星期六要来看我了。”

    “太好了,威弗先生,”勒韦尔小姐一边说一边拍松了他的靠垫,“我们会把家里收拾得又干净又漂亮。”

    “你知道,他干得很好。”威弗先生骄傲地说,“他坐在办公室里,用不着干重活。他说等我老了他会照顾我的,但是我告诉他,我告诉他我出得起我葬礼的钱——所有的东西,给来宾发的驱邪的盐、盖在棺材上的土,还有给摆渡人的两便士!”

    今天,勒韦尔小姐给他刮了胡子。他的手抖得太厉害,自己刮不了了。昨天勒韦尔小姐给他剪了脚指甲,因为他自己够不着。这可不是很雅观的场景,尤其是在他踢碎过一块窗玻璃的情况下。

    “它们都在我椅子下的盒子里。”当蒂凡尼紧张地擦干净他脸上的最后一点儿剃须膏的泡沫时,他说,“帮我检查一下,好吗,玛丽?”

    哦,是的。这是每天的仪式。

    那儿有只盒子,钱在盒子里。每次他都这样要求。钱的数目从没少过。

    “给摆渡人的两便士是怎么回事儿?”她们走回家时,蒂凡尼问。

    “威弗先生记起了所有古老葬礼的传统。”勒韦尔小姐说,“一些人相信人死后要渡过死亡之河,你必须付钱给摆渡人。现在的人似乎不再担心这事儿了,可能因为有了桥的缘故吧。”

    “他总是在谈……他的葬礼。”

    “啊,这对他来说很重要。有些老人喜欢谈这事儿。他们讨厌人们认为他们穷得付不起自己的葬礼钱。要是威弗先生出不起他自己的葬礼钱,他会羞愧而死的。”

    “他一个人这样孤单地生活着,真让人觉得悲哀。应该为他做些什么。”蒂凡尼说。

    “是啊,我们正在做呢,”勒韦尔小姐说,“塔西夫人也在友好地照顾着他。”

    “没错,但是照顾他的不应该是我们,难道不是吗?”

    “那么应该是谁呢?”

    “哦,他那个他总提到的儿子呢?”

    “小托比?他十五年前就死了。玛丽是老人的女儿,她很年轻的时候也夭折了。威弗先生眼睛很近视,但过去的事他却看得很清楚。”

    “不应该是这样的。”蒂凡尼说,她不知道还能说些什么。

    “没有什么事情是应该的。只有现在发生的事情和将来我们要做的事情。”

    “噢,你不能用魔法帮助他吗?”

    “是的,我保证让他感觉不到痛苦。”勒韦尔小姐说。

    “但这只是一些草药。”

    “草药也是神奇的。你了解它们,而其他人并不了解,这便是神奇的。”

    “是的,不过你明白我说的是什么。”蒂凡尼说,觉得自己在这场辩论中失败了。

    “哦,你是说让他变得年轻一些?”勒韦尔小姐说,“在他的屋子里装满金子?女巫不干这种事儿。”

    “所以我们就给那些孤独的老人煮煮饭和剪剪指甲?”蒂凡尼略带几分讽刺地说。

    “啊,没错。”勒韦尔小姐说,“我们做我们所能做的。威得韦克斯女士说你必须了解,女巫的工作主要就是干一些极其普通的琐事。”

    “你必须得听她的话?”蒂凡尼说。

    “我听从她的建议。”勒韦尔小姐平静地说。

    “这么说威得韦克斯女士是女巫头子啰,是吗?”

    “噢,不!”勒韦尔小姐吃惊地说,“女巫们都是平等的。我们没有什么女巫头子。这是违背女巫行业的精神的。”

    “哦,我明白了。”蒂凡尼说。

    “另外,”勒韦尔小姐继续说,“威得韦克斯女士不会允许这种事情发生的。”

    突然之间,在白垩地附近,人们的家里开始不断丢东西。不是偶然地丢失一只鸡蛋或一只母鸡,而是晾在晒衣绳上的衣服不见了。村里最老的老人——大鼻子希因兹,放在床底下的鞋子神秘地消失了。“该死的,它们真是一双好鞋子,只要我指出正确的方向,它们就能自个儿从酒吧走回家。”他向每一个肯听他抱怨的人诉说道,“它们和我的旧帽子一起走了很长的路。我喜欢这双鞋子,它们又松又软!”

    饲养鼬鼠的阿比丁·斯温德尔的一条挂在衣架上的裤子和一件长外套也不见了,外套的口袋里还有几只小鼬鼠。还有,是谁从窗口爬进克莱姆·多恩斯的房间,剪掉了他长得可以折起来塞进腰带里的长胡子?一根不剩。他出门时不得不围上一条围巾,免得女士们看到他可怜的粉红色的下巴受到惊吓……

    人们一致同意,这一切多半是女巫们干的。他们又多做了一些诅咒网,挂在窗户下。

    然而……

    在白垩地的另一边,绵延的绿色山坡下是广阔平原上的田野,那里长着大片黑莓林和山楂林。通常,林子里到处是鸟儿的歌声,可现在却充斥着吵闹声。

    “啊,天啊!你往哪儿踩,没用的家伙!”

    “我没办法!我在膝盖这里,也不容易啊!”

    “你觉得你很难吗?你到鞋子这儿来尝尝滋味!大鼻子希因兹肯定有几年没洗脚了!简直是臭死了!”

    “臭死了?你到这口袋里来试试!这些鼬鼠从没洗过澡,要是你明白我的意思的话!”

    “天啊!你们这些笨蛋可不可以闭上嘴巴?”

    “噢,是吗?只是待在脑袋的位置上,你就以为自己知道一切啦?从下面看上去,伙计,你什么也不是,只不过是一堆该死的负担!”

    “是的,没错!我同意胳膊肘的话!要不是我们架着你,你能去哪儿?你以为你自己是谁呢?”

    “我是罗伯·无名氏·菲戈,就像你们都知道的那样。我听够了你们的废话!”

    “好的,罗伯。但是这儿真的很闷!”

    “啊,我也听厌了肚子的抱怨!”

    “先生们……”这是癞蛤蟆的声音——没有其他人会想到叫菲戈人先生,“先生们,时间是最重要的。马车很快就要到了!你们千万不可以误车!”

    “我们还需要一些时间练习,癞蛤蟆!我们走起路来就像是一个摇摇晃晃学走路的孩子!”吵闹声中,一个略高的声音说。

    “至少你们是在走路。这就够好了。我祝你们好运,先生们。”

    远处的黑莓林里有个瞭望员一直观望着大路,只听那边传来了一声喊叫:“马车来了!”

    “好啦,小伙子们!”罗伯喊道,“癞蛤蟆,你要照顾好珍妮。我不在的时候,她身边需要有一个会思考、可以依靠的小伙子!行啦,你们这些讨人嫌!这是生存或者毁灭的关头!你们知道该怎么做!绳子上的小伙子们,现在把我们拉起来!”矮树林一阵晃动。“行啦!盆骨,你们准备好了吗?”

    “准备好了,罗伯!”

    “膝盖?膝盖?我说,膝盖?”

    “知道了,罗伯,可是……”

    “脚?”

    “知道了,罗伯!”

    矮树林又是一阵晃动。

    “行了!记住:右,左,右,左!盆骨,膝盖,脚踩大地!抬腿走,脚!你们准备好了吗?一起来吧,男孩们……走!”

    马车夫克雷博先生大吃一惊。他恍惚地看着前方的路,一心想早一点儿回家,但突然看见什么东西从树林里走了出来,走到了路中间。那东西看上去像是一个人,或者说,比起它可能像的其他东西,看起来更像是一个人。不过这人的膝盖似乎有一点儿毛病。走起路来两只膝盖好像绑在一起似的。

    但是,马车夫没有多想,因为,那只在半空中模糊地晃动着的手,抓着一枚金光闪闪的东西。

    车夫认为,这个突然出现的奇怪的陌生人不会是一个路边的老流浪汉,这一点一看便知。显然,这是一位碰到了一点儿麻烦的绅士,而此时帮助这位绅士正是一个车夫的责任。他慢慢地停下了马车。

    陌生人的脸看不太清。在低垂的帽檐和竖起的领子间,只看得见浓密的胡子。胡子里的某个地方发出一个声音说:

    “……闭嘴闭嘴……我说话的时候你们闭嘴……啊嗯。下午好,马车夫伙计我的老伙计好样的伙计!如果你能让我们……让我搭你的马车坐上一程,我们……我能给你这个闪闪发亮的金币!”

    人形向前蹒跚着走了几步,一只手伸到了车夫的脸面前。

    这是一枚很大的金币,当然是纯金的。它原是那个埋葬在菲戈人古墓下死去的老国王陪葬的财宝。很奇怪的是,一旦菲戈人偷到了金币,他们就对此不太感兴趣了,因为你不能喝金币,也很难吃金币。在古墓里,他们主要是用金币和盘子来反射烛光,制造良好的照明环境。送一些金币给人,并不是什么难事儿。

    车夫盯着金币。他一辈子从没有过这么多钱。

    “要是……先生……愿意……坐到马车的后面,您请。”他说着小心地接过了金币。

    “是嘛,没错,那么,”胡子拉碴的神秘人踌躇了一下,说,“稍等片刻,这需要组织一下……好吧,手,你们抓住马车的两边,你,左腿,侧一点儿身……啊,天啊!你要弯曲!弯曲!来吧,赶紧的!”这个长着一张毛脸的男子转向车夫。“对不起,”他说,“我对我的膝盖说话呢,但是它们不听我的。”

    “你没事儿吧?”车夫无力地说,“我的膝盖在潮湿的天气里也犯毛病。抹些鹅油会好些。”

    “啊,是的,要是我想到了这点,我就把他们挑出来,给他们多上一点儿油了!”毛脸男子吼叫着。

    当他拖着身子往车尾走去的时候,车夫听到身后传来种种碰撞声和咕哝声。

    “好啦,我们走吧。”一个声音说,“时间不早了。膝盖,你们终于上来了!天啊!你们肚子坐稳了,膝盖也乖乖地坐好了!”

    车夫策马前行的时候,他若有所思地咬了一下金币,金币上留下了齿印,它肯定是纯金的。这说明他的乘客非常非常有钱。在这个时候,这一点是非常重要的。

    “能走得快一点儿吗,我的好人,我的好人?”走了一小段路后,身后的声音说。

    “啊,嗯,先生,”车夫说,“看见那些盒子和箱子了吗?里面装了一些鸡蛋,一些不可以碰伤的苹果,还有那几只罐子……”

    一连串的撞击声和坠落声传来,那一大箱鸡蛋摔到路上发出了稀里哗啦的声音。

    “现在,你能走得快一点儿了,嗯?”身后的声音说。

    “嘿,那是我的……”克雷博先生开始说。

    “我再给你一个大金币!”一只重重的、臭臭的手臂落到了他的肩头,手套的指头摇晃着的,真的是另一枚金币。这钱是他货物价值的十倍。

    “哦,是的……”马车夫说,小心地接过金币,“会发生事故的,嗯,先生?”

    “没错,尤其是在我认为我走得不够快的时候。”他身后的声音说,“我们——我是说我赶着去山里,你知道!”

    “但是我不是公共马车,先生。”车夫责怪道。他挥动着马鞭子,他的老马小跑了起来。

    “公共马车,嗯?那是什么东西?”

    “那是你进山要乘坐的车子,先生。你可以在双衫镇转车,先生。我从没去过比双衫镇更远的地方。不过你今天赶不上那辆车了,先生。”

    “为什么?”

    “我还要在别的村子停一下,先生,路很远,而且今天是星期三,发车早,先生,而且我的马车只能跑这么快,先生,而且……”

    “如果我们——我,今天赶不上你说的什么马车的话,我要狠狠地揍你一顿。”乘客怒吼道,“但是如果我今天赶上了那辆车,我会再给你五个金币。”

    克雷博先生深吸了一口气,大声叫嚷道:

    “嘿!驾!快跑,亨利!”

    总的说来,蒂凡尼似乎觉得,女巫要干的大部分事情真是和工作非常相似。枯燥乏味的工作。勒韦尔小姐甚至不大使用她的扫帚柄。

    这有一点儿令人沮丧。这真是有一点儿……唉,还好……还好,这显然要比不好……好一些,虽然也好不了多少。如果能更……令人兴奋,会更好。蒂凡尼不希望任何人以为她会期望在头一天就得到一根魔杖,但是,唉,勒韦尔小姐关于魔法的说法,她陈述的关于魔法工作的所有观点,就在于全然不使用魔杖。

    请注意,蒂凡尼认为不使用魔杖并不是最令人沮丧的事情。最难的魔法就是最简单的魔法。

    勒韦尔小姐耐心地教她如何做一个沙姆博。你可以使用随手找得到的任何东西来做,只要有一个活物就行,比如一只甲虫或一只鲜鸡蛋。

    蒂凡尼根本找不到窍门。这真是……让人生气。难道是因为她没戴真实的帽子吗?难道她没有第一视觉和第二思维吗?蒂克小姐和勒韦尔小姐可以在数秒之内快速地做好一个沙姆博,但是蒂凡尼得到的只是一个缠结的线团,滴着鸡蛋液。一次又一次,总是这样。

    “我知道我做得没错,可它就是缠绕在一起!”蒂凡尼抱怨道,“我能怎么办呢?”

    “我们可以做一个煎蛋卷?”勒韦尔小姐快活地说。

    “噢,求求你了,勒韦尔小姐!”蒂凡尼哀叹着说。

    勒韦尔小姐轻轻地拍着她的后背:“有时候是会这样的。可能你太用力了。有一天你会做到的。你会知道魔法出现了,你只要让自己进入它的路径……”

    “你能不能做一个给我研究一下,好让我掌握它的窍门?”

    “恐怕我不能。”勒韦尔小姐说,“沙姆博是很微妙的东西。除非当作装饰物,你甚至不能携带沙姆博。你必须自己做,在你想做的时候做。”

    “为什么?”

    “为了抓住那个瞬间。”另一半勒韦尔小姐走了进来,说,“你打结的方式,线的路径——”

    “——鸡蛋的新鲜程度,可能还有空气的湿度——”第一个勒韦尔小姐说。

    “——细树枝之间的压力,还有那个时候你口袋里碰巧有的种种东西——”

    “——甚至风吹动的方式。”第一个勒韦尔小姐总结道,“所有这一切组成了一幅你制作瞬间的图景。我甚至不能告诉你我是怎么做的,因为我不知道。”

    “但是你确实做了。”蒂凡尼迷惑地说,“我看见你……”

    “我是做了,但是我不知道我是怎么做的。”勒韦尔小姐说。她捡起几根细树枝,拿出一根线,勒韦尔小姐和勒韦尔小姐坐在桌子两边,四只手开始一起制作一个沙姆博。

    “这让我想起了我在马戏团的时候,”她说,“有一回我和——”

    “——飞人五香烟熏牛肉兄弟一起出门。”另半个勒韦尔小姐接着说,“他们能在——”

    “——离地五十英尺的高空中连翻三个跟斗,不系安全绳。他们是怎样的两个小伙子啊!两个人长得完全——”

    “——一模一样。马尔科蒙上眼睛也能接住法尔科。不知为什么,有一段时问我在想,他们是不是和我一样……”

    她停了一下,咳嗽着,两张脸都有一点儿发红。“不管怎样,”她接着说,“那天我问他们怎么能在高空中的钢丝绳上站稳,法尔科说:‘永远不要问高空走钢丝的人是如何保持平衡的。要是他停下来想这个问题的话,他就会掉下来。’实际上——”

    “——他是这么说的:‘永圆表问高空走钢丝的人……’因为这两个年轻人假装自己是从布伦蒂斯来的,你知道,那样听上去有一些异国情调,令人印象深刻,他们认为没有人会想看两个只是有着普通名字的杂技飞人的表演的,但他们的确提了一个好建议,不管他们来自哪儿。”

    四只手在工作着。不只是那半个微微有些激动的勒韦尔小姐,而是整个勒韦尔小姐,二十只手指一起工作着。

    “当然,”她说,“口袋里放些合适的东西是有帮助的。我常常带着金属圆片——”

    “——为了它们所带给我的快乐的回忆。”对面的勒韦尔小姐说,她的脸又红了。

    她举起了沙姆博。其中有一些金属圆片、一个小小的线网里的鲜鸡蛋,还有些鸡骨头和许多其他的东西在线之间悬挂着、旋转着。

    勒韦尔小姐的两双手都伸进了线团,然后拉了一下——

    沙姆博展现出一幅图景。是不是金属片从一根线跳到了另一根线上?似乎是这样。是不是鸡骨头刺穿了鸡蛋?看上去似乎是这样。

    勒韦尔小姐凝视着沙姆博。

    她说:“有东西要来了……”

    公共马车从双衫镇出发了,车上只坐了一半的乘客。当大马车在平原上行驶了很长一段路程后,一个坐在车顶上的乘客拍拍司机的肩膀说:

    “对不起,你知道有人想要赶上我们的车吗?”

    “上帝保佑您的好心,先生,”司机说,他希望能在旅途结束时多拿些小费,“但没有人能赶上我们的。”

    接着他听见了远处的尖叫声,声音越来越响。

    “嗯,我想他真的很想赶上这辆车。”当马车夫的货运马车超过他们的时候,那车顶上的乘客说。

    “停车!停车,看在上帝的份上,停车!”车夫经过他们身旁时对着马儿高声叫喊着。

    但是马儿亨利不想停下来。多年来,它拉着车夫的货运马车在各个村子之间慢慢地转悠,非常非常慢。在它那个脑子里,总有这样一个想法,以为它生来就是被走得快的东西超过的。它慢悠悠地走着,被大马车和货运马车,还有三条腿的狗一个个超了过去。此刻是它一生中跑得最快、最风光的时刻。

    而且现在的货运马车比平时轻了许多,这儿又是下坡路,所有这一切使得它只能以最大的速度飞也似的跑着。最终,它真的赶上了公共马车。它,亨利!

    只是因为大马车停了下来,它才停了下来。况且,这会儿它也累得上气不接下气了,它还在拉大马车的马队里发现了两匹它很乐意结识的母马——它想问问它们哪天休息,喜欢什么样的干草,诸如此类的问题。

    马车夫脸色苍白,小心地下了车,接着就躺倒在安全的大地上。

    他唯一的乘客,大马车司机觉得那人看上去像是一个稻草人,摇摇晃晃地从车后座走了下来,走向了大马车。

    “对不起,我们已经满了。”司机说谎了。车上的座位还没有满,但是对于一个看上去这副模样的怪物来说,当然是没有位置了。

    “啊,我会付你金子的,”这个怪物说,“像这样的金子。”他又加上一句,一只戴着破手套的手在半空中晃动着。

    转眼间,对于这样一个古怪的百万富翁来说,车上的位子绰绰有余了。几秒钟后,他就坐进了车厢。让亨利生气的是,大马车又往前走了。

    在勒韦尔小姐的小屋外,一把扫帚飞过苹果树林。一个年轻的女巫——或者说,她至少穿得像个女巫(匆忙作出结论从没好处)——骑在扫帚柄上。

    她飞得不太好,扫帚不时地颠簸着。显然,女孩不太会转弯,有时她停下来,跳下扫帚,用手把它拨向一个新方向。等到她飞到花园门口时,她又一次跳了下来,接着用绳子把扫帚拴在了门上。

    “干得好,佩特拉!”勒韦尔小姐说,四只手一起拍着,“你飞得很不错!”

    “呃,谢谢你,勒韦尔小姐。”女孩说着鞠了一躬。她一边保持着鞠躬的姿势一边说:“呃,天啊……”

    一半的勒韦尔小姐向前走了几步。

    “噢,我看到了。”勒韦尔小姐说着弯下身,“你的小猫头鹰护身符和银蝙蝠项链搅在一起,缠在一粒纽扣上了。不要动,行吗?”

    “呃,我是来问一下您那个新来的女孩,她是否愿意参加今晚的萨拜特。”佩特拉说,她低着头说话,声音有点轻。

    蒂凡尼不可能注意不到佩特拉全身上下戴满了珠宝首饰。后来她还发现,每次和佩特拉在一起,只消过上一会儿,她就要去解缠在项链上的手链,有一次还从脚链上解下了一只耳环(没人知道这是怎么发生的)。佩特拉看到神秘的首饰就想要。它们都是一些能神奇地提供她某种保护的东西,但是她还没找到一件能令她看起来不显得那么笨拙的饰品。

    她又矮又胖,脸总是红红的,一副担心烦恼的样儿。

    “萨拜特?哦,你们的聚会,”勒韦尔小姐说,“这可真不错,是不是,蒂凡尼?”

    “是吧?”蒂凡尼犹豫地问。

    “萨拜特就是一些女孩子聚集在夜晚的树林里。因为某种原因,女巫这一行又变得流行了。当然,这是一件好事。”勒韦尔小姐似乎也有些犹豫地说。

    接着她又说:“佩特拉在西德林·威斯奥特村为老妈妈布莱克凯布工作,她是动物专家,是个有猪病的好手。我是说,治疗有病的猪,不是说她有猪病。你能在那儿交一些朋友,不是很好吗,你为什么不去呢?好啦,都解开了。”

    佩特拉站直了身体,朝蒂凡尼紧张地微微一笑。

    “呃,佩特拉·格雷斯特。”她说着伸出了手。

    “蒂凡尼·阿奇。”蒂凡尼说,小心地握了握那只手,生怕所有的手链和脚链发出的刺耳声音会震聋每个人的耳朵。

    “呃,要是你喜欢,你可以和我一起骑我的扫帚。”佩特拉说。

    “不用了。”蒂凡尼说。

    佩特拉似乎松了一口气,又问:“呃,你要穿戴一些什么吗?”

    蒂凡尼低头看着自己的绿裙子:“我穿着衣服。”

    “呃,你没有宝石、珠子、护身符什么的吗?”

    “没有,很遗憾。”蒂凡尼说。

    “呃,你肯定有一个沙姆博,对吧?”

    “呃,我还不会做。”蒂凡尼说。她没想要说“呃”,但是和佩特拉在一起,是会被传染上的。

    “呃……也许,你会穿黑色的衣服?”

    “我不喜欢黑色。我更喜欢蓝色和绿色。”蒂凡尼说,“呃……”

    “呃,噢,没关系,你才刚刚开始。”佩特拉大度地说,“我入帮已经三年了。”

    蒂凡尼无助地看着身边的勒韦尔小姐。

    “入行,”勒韦尔小姐帮助纠正道,“女巫这一行。”

    “噢。”蒂凡尼知道自己对佩特拉不太友好。这个脸蛋红红的女孩显然是个好人,但是不知道为什么,在她面前,蒂凡尼感到有一点儿尴尬。她知道这真愚蠢。她当然能够和朋友相处。勒韦尔小姐就很好,她和奥斯沃德也相处得不错。要是还能有一个和她年龄差不多的人说说话,那就更好了。

    “好吧,我乐意参加,”她说,“我知道我有许多东西需要学习。”

    那些坐在公共马车车厢里的乘客可都付了不少钱,他们舒适地坐在软座上,又避风,又没有灰尘。因此,等到下一站一到,有那么多的人离开车厢,坐到了车顶上,这可就是一件怪事了。

    少数几个不想坐到车顶上,或者爬不到车顶上的人,都挤坐在一边的座位上,瞅着对面的这位新上车的旅行者,大气都不敢出。

    问题不是那人身上的鼬鼠味道。唉,那的确是一个问题,但是比起那个大问题,这就不算什么了。他在和自己说话。也就是说,他身体的一些部位在和另一些部位说话。一直在说。

    “啊,我告诉你们,让我们一直待在下面是不公平的!该轮到我们到头上去了!”

    “哈,至少你们还舒服地待在肚子里,可我们两条腿必须干所有的工作!”

    这时右手说:“腿?你们根本不懂‘工作’这个词的意思!你们应该到手套里来试一试!啊,这硬套子里真是挤死人了!我要伸伸我的腿!”

    在一片可怕的寂静中,其他乘客看着那男人戴着手套的右手掉了下来,在座位上走动着。

    “是的,没错,待在这裤子里也不好受。我也要呼吸一点儿新鲜的空气。”

    “傻伍莱,你要是敢这样做的话——”

    乘客们紧紧地挤在一起,惊恐地注视着裤子。有东西在动,裤管里传来了诅咒声和呼吸声。几粒纽扣绷开了,接着,一个红头发的蓝色小个子伸出了脑袋,眨了眨眼睛。

    他看见了对面的人,一下子呆住了。

    他看着他们。

    他们看着他。

    接着他龇牙咧嘴地笑了。

    “你们这些家伙都好吗?”他慌忙说,“这真是太好了。不要担心我。我是坐在你们对面的人,你们知道的哦?”

    他又消失在了裤子里,人们还能听见他的低语声:“我没费事儿就骗过了他们,没问题!”

    几分钟后,大马车停下来换马。它再次出发的时候,车厢里只剩下了一个乘客。其他人都下了车,要求取下他们的行李。不,谢谢,他们不想再乘这辆车了。他们会乘明天的车走,谢谢。不,没有问题,在这个令人愉快的,呃,危险之角小镇等车,不会有任何问题。谢谢你,再见。

    大马车又出发了,车子轻了很多,速度也快了很多。那天晚上它中途没有再停车。原本应该是要停的,车子出发的时候,车顶上的乘客还都在小酒店里吃晚饭,他们听见大马车扔下他们就开走了。其中的原因,多半和这会儿揣在司机口袋里的大把金币有关。