林外连接山麓、山坡陡峭，似无路可通。
吕不仙不知从何逃走，萧姣姣也不知从何追去。
黄小玉不见萧姣姣形踪，心急如焚，大声叫道：“萧姐姐！萧姐姐……”
声犹未落，一条人影自陡坡上疾掠而下，使她们暗自一惊，急忙双双戒备，准备迎敌。
来人已至面前，定神一看，两个少女不禁喜出望外。原来他竟是秦忘我。
杨瑶惊喜叫道：“秦大哥……”人已迎了上去。
秦忘我发现萧姣姣不在，急问道：“萧姑娘呢？”
黄小玉道：“她，她去追那杂毛老道了……”
秦忘我一眼发现她手上的红毛宝刀，惊诧道：“你们遇上那老杂毛了？”
黄小玉点了点头道：“咱们在江边遇见他，他说在山边见到秦大哥，谁知是骗人的，幸好被我无意发现，这把红毛宝刀藏在他怀里，悄悄告知了萧姐姐。
“一到山边，不见秦大哥，咱们已料到他没安好心，萧姐姐出其不意动手，那知他会隐身之术，一晃眼就不见了！”
秦忘我更觉惊诧道：“你们居然跟他动手，还夺回了红毛宝刀？”
黄小玉将手中半截断剑一扬，强自一笑道：“我可没这个本事，是萧姐姐伤了他的。”
秦忘我急问道：“萧姑娘去追他了？”
黄小玉道：“是啊！我跟杨姐姐追出竹林，已不见了萧姐姐影踪，所以才大声呼叫。秦大哥，你是不是听见呼叫声才找来的？”
秦忘我道：“我是先听见乐器声，循声赶来，后来乐声突止，害我各处寻找，幸好又听见你的呼叫声，总算找到了你们，刚才那乐声……”
黄小玉正色道：“听那杂毛老道说，那是天竺慑魂魔音！”
秦忘我惊道：“哦？老魔女也来了？”
黄小玉道：“咱们没见到人，但杂毛老道好像很怕她，而且那魔音一起，让人听了有些心神恍惚，幸好杂毛老道急于逃走，被萧姐姐趁机一剑刺中，丢下宝刀就逃，魔音才停止。”
秦忘我略一沉吟，断然道：“嗯！老魔女一定也去追那老杂毛了！”
始终保持沉默的杨瑶，这时忽道：“秦大哥，咱们快去找萧姑娘啊！千万不能让她再落到老魔女手里！”
秦忘我道：“对！你们可知道，她从哪个方向去追老杂毛的？”
杨瑶、黄小玉面面相觑，无从回答。
秦忘我眼光一扫，发现地上有血迹，顺着山边远去，当机立断道：“咱们顺着血迹追去！”
三人立即沿着山麓，一路追寻。
黄小玉突然发现，秦忘我两只手腕间，尚绑着天蚕丝，不禁好奇道：“秦大哥，你手上绑的是什么？
秦忘我窘然笑道：“回头再说，先找萧姑娘要紧！”
黄小玉不便再追问，三人沿着山麓，走出数十丈，已绕至竹林外，地上已不见血迹。
举目四望，却是毫无所见。
秦忘我忧形于色道：“红毛宝刀已夺回，又伤了那老杂毛，萧姑娘为何还紧迫不舍呢？”
杨瑶道：“萧姑娘大概见红毛宝刀，在那杂毛老道身上，以为秦大哥遭了不测，或者落在他手中吧！”
秦忘我叹道：“唉！我倒没事，她追那老杂毛，却不知追到哪里去了，岂不反而让咱们为她担心！”
黄小玉提议道：秦大哥，我看咱们只有分头去找他……”
“不！万一走散了更麻烦，你们在此等她，我一个人去找，如果她追不上老杂毛，定然会回来找你们的，但你们千万不可走开，萧姑娘回来了就等我，不见不散。”言毕，不等她们表示意见，人已疾奔而去。
黄小玉急叫道：“秦大哥，把红毛宝刀带着……”
秦忘我早已去远，充耳未闻，转眼已无影无踪。
黄小玉不禁沮然叹道：“唉！要不是等渡船过江，就不会节外生枝，遇上这个麻烦了！”
杨瑶心事重重，若有所思，根本未注意听。
黄小玉又自言自语道：“怪事，杂毛老道连挨两剑，流了那么多血，还能逃得那样快？”
杨瑶仍然充耳未闻，她心里所想的，跟黄小玉完全不是一回事，吕不仙为何能负伤逃走，甚至是死是活，她都漠不关心。唯一令她不安的，是萧姣姣对秦忘我的关注！
口口口口口口
萧姣姣为了要确知秦忘我下落，紧追不舍，一直追上了山峰。
但她迟了一步，吕不仙失血过多，已不支倒地，被段娥及十二名少女，团团的围住。
萧姣姣曾落在老魔女手中多日，惟均在神智不清状态中，根本毫无记忆。若非秦忘我突然施展“狮子吼”，无意间使她恢复清醒，至今尚可能浑浑噩噩。
是以，她并不知道，天竺魔女段娥的厉害。
她走了上前，向倒在地上的吕不仙一指，道：“这个人是我的！”
段娥瞥了她一眼，冷声道：“哦？那小子把你从我手中劫走，我尚未追究，你居然还敢跑来，跟我争这老杂毛？”
萧姣姣理直气壮道：“分明是我伤了他，一路追来，你这老婆子想捡现成的，还说我跟你争！”
段娥怒斥道：“哼！你不要以为会‘七煞剑招’，就目空一切，纵然剑疯子重生再世，对我老婆子也不敢说半句狂话，你竟敢出言无状，好大的胆子！”
萧姣姣是初生之犊不畏虎，昂然道：“胆子不大，敢在你天竺魔女面前大声说话？”
段娥狂笑一声，道：“好！我倒要看看，剑疯子的七煞剑招，究竟有多厉害，你只要能伤我，或胜我一招半式，这个老杂毛就交给你！”
萧姣姣暗喜，振奋道：“你说话算数？”
段娥沉声道：“我老婆子说话不算数，天下就没有人说话算数了。不过，你若胜不了我或伤我呢？”
萧姣姣微微一怔，不甘示弱道：“老杂毛就由你处置！”
段娥道：“不！那太便宜你了。”
萧姣姣愤声道：“这叫什么话，谁胜，老杂毛就交给谁，是最公平不过的，怎可说我占了便宜？”
段娥咄咄逼人道：“我老婆子说话，向来说一不二，你若不服气，有本事就把老杂毛带走！”
萧姣姣估计眼前情势，如果跟老魔女划出道来，是一对一，以七煞剑招迎战，或可侥幸获胜，否则就必需以寡敌众，毫无胜算。
犹豫之下，她只好让步道：“你说吧！我苦胜不了你，要待怎样？”
段娥道：“我的十二金钗，已损其一，如果你败在我老婆子手下，就得以你补足其数！”
萧姣姣愤声道：“什么？要我跟随你这老魔女？”
段娥笑道：“你若没有胜我把握，现在就可以走，我绝不强留，否则，你既自认能胜我，又何必担心？”
萧姣姣受她一激，哪甘示弱，一口答应道：“好！一言为定！”双手一抱剑，摆出进招架式。
段娥暗运真力，阴寒之气遍布全身，玄阴寒甲功已施展出来。
萧姣姣从未见识过这种罕世神功，自以为七煞剑招天下无敌，尤其吕不仙为她所伤，更信心大增。
只听她娇喝道：“有僭了，看剑！”挺剑就向对方刺去。
段娥不闪不避，使萧皎姣大出意料之外。
哪知这雷霆万钧的一剑攻去，眼看将刺中，却在距离老魔女不足一尺处，突遭一道无形寒气所阴，如同刺中铜墙铁壁，震得她虎口一麻，寒气由剑身直传整条手臂。
萧姣姣大吃一惊，急忙收剑换招，七煞剑招再度出手，攻出凌厉迅疾绝伦的一剑。
结果如出一辙，使萧姣姣心中大骇，娇叱声中，连连攻出两剑，仍然是七煞剑招。
不料老魔女的玄阴寒甲功，根本不畏刀剑，纵然是断金斩玉之利刃，也难以突破，遑论一把普通钢剑。
萧姣姣这两剑，非但未能伤及刈方，甚至元法近身，自己的虎口、手腕反而被震得麻木，整条手臂如置冰窖。
这一惊非同小可，心中一凛，不敢再贸然出手了。
段娥却得意狂笑道：“怎么？七煞剑招只有四招吗？哈哈……”
萧姣姣惊怒交加道：“老婆子，不要得意，本姑娘尚未认输！”
段娥道：“老婆子尚未还手，你七招攻完，如果胜不了我，认不认输呢？”
萧姣姣居然不甘示弱道：“纵然我伤不了你，也得你胜得了我，我才算输！”
段娥又是一声狂笑，道：“好！等你七招攻完，我老婆子就不客气了！”
萧姣姣怒哼一声，突然出手如电，七煞剑招的最后三招，居然一口气攻出。
“唰唰唰”三剑，虽是三招，却如一气呵成，且由三种不同角度，分取对方三个不同部位。
无奈老魔女的玄阴寒甲功，犹如铜墙铁壁，护住全身，使她的三剑难越雷池一步。
萧姣姣方自大惊，剑竟被吸住，抽不回来，同时只觉一股奇寒刺骨之气，经由剑身传进她遍体。
顿时如同坠入冰窖，似乎血液已告冻结！
狂笑声中，段娥右手一扬，掌中发出一道寒气凝成之透明冰柱，形同长矛，突向躺在一旁地上的吕不仙挥去。
只听得一声惨叫，寒芒过处，吕不仙已拦腰被斩为两截，血箭迸射！
萧姣姣原已冻得不支，眼见吕不仙惨死之状，惊得晕了过去。
口口口口口口
秦忘我漫山遍野追寻，未能找到萧姣姣，却在山峰上发现吕不仙的尸体，被拦腰斩断！
老道死状惨不忍睹，似非萧姣姣所为。
她跟吕不仙之间，无此深仇大恨，非用“腰斩”之刑，不足泄恨，除非她认定，秦忘我已遭老道毒手！
因而秦忘我判断，下手的不是萧姣姣，而是老魔女。
这是比较合理的想法，因为天山寒叟已丧命，凶手正是吕不仙。老魔女为夫报仇，乃是天经地义之事，无可厚非，只是手段过于残酷毒辣而已。
秦忘我无暇研判，老道究竟丧命何人之手，重要的是找到萧姣姣。
继续寻遍整座山头，及附近数里方圆之内，毫无萧姣姣的影踪，他只好沮然赶回山边竹林前，跟守候的杨瑶及黄小玉会合。
她们一见秦忘我的神情，又看他是独自回来，心知未能找到萧姣姣。
黄小玉迫不及待道：“没找到萧姐姐？”
秦忘我沮然道：“找不到，但我却在山峰上，发现老杂毛的尸体，被拦腰斩断！”
杨瑶惊诧道：“哦？是萧姑娘杀的？”
秦忘我道：“不太可能，萧姑娘去追老杂毛，一定以为我落在他手中，或已遭毒手，如果追上老杂毛，必然是留活口，逼问我的下落，即使以为我已遇害，愤而杀他泄恨，杀了人也该回来啊！”
黄小玉连连点头道：“对对对，秦大哥的判断不错，杂毛老道绝不是萧姐姐杀的。”
杨瑶接道：“那就一定是天竺魔女了！”
秦忘我忧形于色道：“不但老杂毛是她所杀，恐怕萧姑娘也落在了她手中！”
黄小玉一惊，愤声道：“天山寒叟又不是萧姐姐所杀！”
秦忘我道：“你忘了，是我从老魔女手中，把萧姑娘抢救回来的啊！”
杨瑶劝慰道：“秦大哥，不用太着急，据我看，即使萧姑娘落在老魔女手中，也不致有生命危险，否则，当场就跟那老杂毛一起遭了毒手，何必把她带走。”
秦忘我微微点头，仍然忧心忡忡道：“可是，咱们急于去追疯狂杀手，不能耽搁，又不能丢下萧姑娘不管……”
两个少女眉头紧蹙，无从表示意见。
秦忘我又道：“老魔女曾答应天山寒叟，负责使千面罗刹回头……”
黄小玉若有所悟，忽道：“秦大哥，老魔女会不会带萧姐姐，去追千面罗刹？”
秦忘我沉思一下，道：“很难说，因为天山寒叟已死，老魔女不需再实现诺言，况且，即使她要去追千面罗刹，也不必带着萧姑娘，既无意义，反而多个累赘。”
杨瑶忽道：“秦大哥，我有个想法，不知对不对……”
秦忘我急问道：“杨姑娘想到什么？”
杨瑶整理一下思绪，始从容不迫道：“老魔女对慑心大法，如痴如狂，对那秘笈最后一章，志在必得，如今天山寒叟已死，她更急于将之寻获，但不知藏于何处。或许她认为，千面罗刹定然知道，那就一定会去追了……”
秦忘我徽微点头，道：“不错，虽然老魔女曾表示，不愿放弃苦练多年的武功，尤其是那玄阴寒甲功，已对慑心大法不感兴趣，但也可能言不由衷，口是心非！”
杨瑶接下去道：“所以我想到，老魔女如果决心去追千面罗刹，惟恐她执迷不悟，且有那疯狂杀手撑腰，自己可能对付不了他们。
“因而，将萧姑娘带走，乃故意让秦大哥追去，好让你去对付那疯狂杀手！”
既然追寻萧姣姣茫无头绪，经杨瑶这番分析，认为不无可能。
秦忘我只好当机立断，决心去追阻那疯狂杀手。
三人四骑，匆匆赶回江边。
遥见江边的渡江客，愈聚愈众，正争先恐后，抢登靠在岸边的两艘渔船。
可惜他们迟来一步，两艘渔船已满载乘客，离岸驶向江中。
未搭上船的渡江客，尚留下二三十人，聚在那里议论纷纷。
他们走近一听，听出渡江客们所谈论的，乃是两只满载人马的大木筏，在江中遭遇火攻之事。
消息是由下游谷城方面传来。
由于渡江木筏被烧毁，附近渔船得到消息，始赶来临时载运乘客，捞笔意外小财。
秦忘我听出端倪，走向一个看似江湖人物的中年，告个扰道：
“请教兄台，可知那两只木伐上，是些什么样人？”
中年打量他一眼，始道：“听说是批镖师吧！”
秦忘我暗自一怔，追问道：“死伤了多少人？”
中年道：“大概不少吧！没死的在谷城江边上了岸，难怪害大家枯候几个时辰……”
正说之间，遥见又两艘渔船驶来，由远而近。
秦忘我谢了一声，忙回到杨瑶与黄小玉身边，神色凝重道：“江上遭火攻的，不是韩老镖主他们，就是金老镖主那批人！”
黄小玉忧心如焚道：“不知家母……”
杨瑶一旁劝慰道：“黄姑娘不用耽心，白女侠武功甚高，自保绰绰有余。”
桑忘我遥望远去的两艘渔船，轻喟道：“唉！咱们晚来一步，说不定老魔女她们，就是搭乘前面两艘渔船渡江了。”
黄小玉充满信心道：“咱们有马代步，一定能追得上！”
两艘渔船已逐渐靠岸，船家在船头招揽生意，吆喝道：“要渡江的请上船哪，人，马各一两银子……”
有人气愤道：“渡江要收一两银子，这不是趁火打劫！”
船家龇牙裂嘴，露出一排黄板大牙笑道：“您可说错了，趁火打劫的是别人，咱们只不过赚点辛苦钱，要嫌一两银子贵了，您再等上几天，恐怕也没船渡江呢！”
听他这一说，急于渡江之人，立即纷纷争先恐后登船，一一将银子如数照付。
秦忘我一施眼色，双手各牵一匹马，先行上了船。杨瑶及黄小玉各牵自己的坐骑登船，由小伙子付了七两银子。
此刻已近黄昏，江上风浪渐大。
马匹不能进船舱，均由马主牵在船头船尾。
秦忘我轻向她们叮嘱道：“留神些，注意江面上动静，以防对方重施故技！”
杨瑶、黄小玉微微点头，暗自戒备。
汉水江面辽阔，两岸相距数里，渔船速度缓慢，摇晃了将近一个时辰，才逐渐的靠近彼岸。
所幸并未发生意外，船一靠岸，三人立即抢先下船。
这里是谷城，位居水陆交通要冲，人烟稠密，过往商旅更多，形成它的繁华与热闹。
江边赫然两只烧毁大木筏，尚有些人在驻足围观，议论纷纷。
秦忘我未发现金老镖主等人，心知早已离去，急向两个少女道：“咱们先进城去找找看！”
他们急于找的，自然是老魔女与萧姣姣。
进了谷城，只见行人熙攘，热闹异常，但遍寻大街小巷，却未发现任何一个熟悉的面孔。
他们已整日滴水未进，已是人疲马乏，只好找家客栈歇脚，交代伙计代为照料牲口，牵去喂草饮水。
客栈里也在谈论江中木筏被烧之事，但只是茶余饭后的用聊话题，并不关心那些人的死活。
尤其江湖中的恩怨仇杀，打劫镖车等事，时有所闻，已属屡见不鲜。
三人选张桌位坐定，点了几样菜。
邻桌几个江湖人物，正在高谈阔论，对那江中火烧木筏之事，似乎津津乐道，主要话题，则是研判双方是何来路。
其中一人道：“一上岸就急急赶路的那批人，我没看见，但留下料理死者后事的两个人，好像是地鼠门的弟子！”
另一人轻声道：“那对方会不会是，最近惊动江湖的疯狂杀手？”
秦忘我、杨瑶、黄小玉三人闻言，不由齐齐一地怔，彼此交换一下眼色，暗自留神聆听。
要知疯狂杀手为逼出常九，不惜大开杀戒，更扬言将杀尽地鼠门弟子之事，早已惊动江湖，几乎无人不知。
尤其地鼠门弟子，跟江湖人物接触频繁，稍有风吹草动，即迅速传开，更何况是如此惊天动地之大事。
秦忘我在聆听邻桌谈话之际，眼光一扫，无意间发现角落上一桌，一对像是夫妇的中年男女，也在全神贯注聆听。
他们虽是服装朴实无华，却掩不住天生英姿。
那中年男子一身儒服，俨然文士，但双目精光内敛，显然是位内外兼修，深藏不露的武林高手。
女子布衣钗裙，不施铅华，却丽质天生，虽已届中年，但冰肌玉肤，容光焕发，看上去不过二十五六，且脸上带几分稚气与俏皮。
秦忘我虽只惊鸿一瞥，不便多看他们一眼，竟暗觉那女子似曾相识，但他可以肯定，绝对从未见过她。
而那中年文士，则给他更深刻的印象，仿佛从对方的形貌，隐约可以找到他自己的影子！
中年文士偶一抬眼，正好发现秦忘我，也是暗自微微一怔，但反应并不似他那股强烈，仍在继续聆听那几个江湖人物谈话。
这时其中一人，又道：“那疯狂杀手曾扬言，常九若不出面，将把地鼠门弟子赶尽杀绝，看来很可能是他干的！”
另一人惊诧道：“疯狂杀手真有那么厉害？”
那人道：“据说他不但武功高深莫测，而且最近又得到一件杀人利器，可伤人于十丈之内，断金斩玉，锋利无比，所以地鼠门弟子遇上他，个个身首异处！”
另一人似也有所风闻，急问道：“你说的是不是那银……银什么来着？”
那人接道：“银月飞霜！”
此言一出，角落上那桌的中年男女，不由地一怔，似突遭电击一般。
秦忘我看在眼里，不禁暗诧，正想仔细打量他们一眼，又听邻桌那人道：“江上遭火攻的那批人，居然不甘心，上岸就一路追下去了，真是不知死活！”
另一人叹道：“唉！人家城门失火，咱们是池鱼遭殃，要不是渡江木筏被烧，咱们今晚就可到曲屯集啦！”
那人笑道：“耽搁一天也无所谓，反正不是急事，明日一早就渡江赶路吧！”
突见那对中年男女，起身离座，匆匆结帐而去。
黄小玉背向他们而坐，这时才见到走出门口的女子，不由地一怔，急向秦忘我轻声道：“秦大哥，方才走出去的女子，长得很萧姐姐好像啊！”
秦忘我被她一语提醒，猛然记了起来，难怪觉得那女子面熟，似曾相识，原来确实酷似萧姣姣，甚至连神情都极为神似！
黄小玉见他发愣，又道：“会不会是萧姐姐的双亲？”
秦忘我起身道：“你们等着，我追出去问问！”
等他急急追出客栈外，只见街上行人熙攘，那对中年男女已不知去向。
他犹不死心，追入人潮，眼光各处搜寻，却不见他们影踪。
急向大街两端，及大街小巷追寻一阵，仍然毫无发现，他只好沮然返回客栈。
黄小玉、杨瑶已在吃着，见他一脸失望之情，心知未能追上那对中年男女。
秦忘我径自归坐，不等她们发问，已沮然道：“他们走得好快，一眨眼就不知去向了！”
黄小玉笑道：“也许不是的，只是形貌有点相似而已吧！”
秦忘我却肯定道：“不！一定是的，否则我不会一眼就看出，她的脸好熟……”
杨瑶微微一笑道：“是也没办法，追不上了呀！秦大哥，你整天滴水未进，快吃些菜饭吧，自己身子要紧！”
虽是三言两语，却流露一片深深情意。
秦忘我哪有心情，勉强匆匆吃毕一碗饭，即放下碗筷道：“咱们不能耽搁，今晚得追赶一程。”
杨瑶、黄小玉不便表示异议，结了帐，立即匆匆上路。
这条路径，秦忘我曾走过，心知出谷城数十里，即抵武当山脉，仍需要穿过鄂西山地入川。
据他估计，两只渡江大木筏遭火攻，发生在今晨，疯狂杀手必然亲自坐镇指挥。则事后离去，当在中午之前。
以他们足程判断，此刻应早已进入武当山区。
地鼠门及两家镖局的人马，避火攻伤亡惨重，即使追上疯狂杀手，也绝不敢采取行动。
相反的，对方如果打算赶尽杀绝，消灭紧追不舍的三方面人马，很可能会选择武当山中设下埋伏！
而老魔女带着萧姣姣等人，若果真是赶上前面两艘渔船渡江，未在谷城停留，直接一路追下去，则可能追上金老镖主等人。
可能发生的情况，只有两种，一是疯狂杀手急于进入大巴山，找到当年的赵幽兰，及那数百武林各派高手，根本不理会金老镖主等人，在后紧紧追赶。
一是在山中设下埋伏，来个赶尽杀绝，一劳永逸。
万一是后者，又一场更惨重的伤亡，此刻必已发生！
念及于此，秦忘我顿时心急如焚，急向两个少女招呼一声，快马加鞭，风骋电弛，直朝武当山飞奔而去。
第二十九回 英豪集会