华元一六八一年五月以后，金汉双方又陷入僵持的局面。
在中原，金兵和汉军的攻防战开始呈现胶着。金国西路军因为曹广弼的抵制而无法越过太原，由于云内天德已被萧铁奴卖给了西夏而无法绕道袭击陕西。相对来说，河北这边的抵抗力较弱，因为缺少天险，在前线大军崩溃的情况下，金兵的游骑在整个河北平原纵横驰骋，无论是赵立还是杨开远都很难将之拦住，金军甚至在河南一些地方重新建立了据点，河南变成了金军、汉军、宋军纠缠不清的混乱地区。
不过由于宗辅迟迟攻不下塘沽，这便大大限制了金军在东路进军的最长距离。金国东路军如果没有攻下塘沽就南下山东，后背就会卖给杨开远，这是一件相当危险的事情，而塘沽不下，金人在河北也没法展开有效的统治和税赋征收，军队的后勤便不得不依赖于燕云的积蓄，由于可靠的补给线太长，所以宗弼的精锐推进到青州、大名府一带后就开始显现疲软，赵立因形就势，沿着济水展开防御，金军在河南因为遇到的抵抗较弱而进军顺利，但却无法打败赵立进入山东。
而在东北，折彦冲对黄龙府的攻击也没有取得明显的战果。如果按照面积计算的话，吴乞买在东北所统治的领土仍然比折彦冲大，但他统治的地区大多蛮荒，所以就经济总量来说，吴乞买治下的州县还比不上辽河流域的一个零头。然而女真自有一套和这种落后经济相适应的社会结构，在这套社会结构下的女真军民既贫穷又野蛮，又因其野蛮而具有相当强大的战斗力，女真人就是靠这种蛮劲抵挡住了折彦冲的攻击。
从去年折彦冲领兵攻打辽阳府开始，大大小小的战斗从来就没有停过；当将士们在前线拼命的时候，身处后方的知识分子也在反思。宗颍战败之后，津门管宁学舍、登州蓬莱学舍、辽口军学、塘沽政学的学者们对这次战争的讨论就更加热烈了。
“我们为什么会失败？明明占据了上风的，为什么军队会忽然崩溃？”
自然有人总结出了战场上的各种原因，如训练，如后勤，如兵力布置，如将领才能。但当讨论一步步深入以后，学者们便再不肯满足于这些表面的原因。
辽口军学的学者认为，这次战败的关键实在于齐鲁军团的“不完全正规化”。这派观点认为，齐鲁军团内部良莠不齐，部分部队如刘锜部、赵立部已可以和汉军主力接轨，王宣部实战经验充足，但训练与教育就显得不足，至于那几十万连数量也弄不明白的义军则完全是乌合之众，这部分人抗金的热情虽然值得尊重，但到了战场上所发挥的作用却未必是正面的。
为此辽口军学的不少教官联名上书，要求枢密趁机整肃，将齐鲁军团的残余力量进行分流整顿，将符合要求的人选入正规军营重新训练，不符合要求的直接解甲归田。杨应麒对此表示赞赏，回复批文让他们拿出一个确切的方案再呈上来，再呈上来的方案必须解决以下问题：从义军中选拔士兵，选拔标准为何？数量多少？选出来后如何训练？训练场地该设在何处？训练人手该从何处抽调？训练经费需要多少？不符合标准的义军该如何安置？在何处安置？应该给与什么样的条件进行安置？不同地区、不同级别的兵将该如何区别对待？如果士兵不愿意解甲又该如何解决？在眼前的情况下展开这个计划，对正在进行的整个战局所产生的影响是好是坏？等等。
杨应麒这番回复，一连提出了五十多个问题，问得详尽而具体，这一轮问下来，把大多数开口讲空话放厥词的人都问得闭上了嘴，但仍有一小批有毅力有想法的人或坐下来思考，或亲自前往山东、河北、河南等战乱频仍的地方考察，和各路义军一一接触。这些人里没一个拥有“名将”之类的头衔，都是一些中下层的将官，其中也没有一个拥有“天才”的名声，但这些人肯熬肯干，做事又能脚踏实地，这一场调查持续了足足五个月才完成，又经过一个月的反复琢磨，才递上了一份详尽的报告。递上报告的这批军官不但有实战经验，而且经历过辽口军学的教育，部分更是毕业于管宁学舍、属于投笔从戎的年轻人，所以这次调查结束后不但让他们完成了这份如何处理义军的报告，也让他们完成了向职业参谋转变的历程。
杨应麒看了十分满意，特辟他们为枢密直属第一参谋团，全面负责这件大事，又给了他们相当大的资源，包括名分（经折彦冲同意后给了他们一个番号——“威远新军”）、地方（开辟出密州南部濒山临海的半个县作为他们的军事基地）、技术（将辽南的部分火器研发和船厂移到此处）以及资金（淮子口两成的关税）。
枢密直属第一参谋团的首席叫陶宗宪，次席叫于会春，三席叫朱谨民，全是默默无闻的年轻人，却都因为这件事情声名大噪，威望实权一时俱重，并因此带动了辽口军学重实尚理的风气。不久汉部中枢又成立海军参谋团和西北参谋团，分别研究如何将西北、东海兵将正规化的问题。
辽口军学这帮人既是学者又是军人，因此自然偏重军事。和他们不同，塘沽政学的儒生则将这次战败的原因归结为政治问题。在他们看来，这次齐鲁军团的溃败实埋根于新汉政权政治体制不明确的大误，他们认为登州的华夏扩大会议，既是成功的，又是失败的，成功之处在于华夏扩大会议团结了所有正面的力量，而失败之处则在于这次会议没有使各派势力真正融合。
“当然，当时要一蹴而就是不可能的，但既然现在问题已经出现，我们便不能置若罔闻！”
这批学者认为要避免再次发生真定之败那样的悲剧，就必须进行一次政治调整，在新汉政权内部进行更深入的统合。
塘沽政学因为战争原因早已将办学地点移到辽阳府，所以他们的言论很快就传到杨应麒耳中，并迅速产生强大的影响力。对于塘沽政学学者关于进一步统合的呼吁，不但中枢方面认为应该如此，就是各个地方的官吏、将领也都觉得理应如是。中国的大一统理念早已深入人心，各派知识分子对分裂与割据无不深恶痛绝，就是曹广弼、刘锜等保有军人传统的将领也都如此。
“理是这个理，大家都认同。”赵橘儿叹道：“问题是应该怎么做才能统一！”
“需要名分！”蓬莱学舍发出了这种声音：“现在我们的国号、国都、社稷都不确定，名不正则言不顺，言尚且不顺，何况行？前线军民之丧失士气，虽在于宋帝的扰乱，更在于军民没有归属之感。若使军民知有所属，知有所忠，纵有十赵构之扰何足以动摇人心？所以国、君名分不定，才是这次战败最根本的原因！”
与这种舆论相呼应，胡安国、陈显和韩昉不约而同地在三个地方上书折彦冲，劝他登极。
对于胡、陈、韩等三人上劝进表，天下人的反应竟是出奇的一致。
“驸马早该登基了。”汉部旧属中的女真系人马对此并不抗拒，就算是乌雅束系出来的女真人也都如此期盼。在当前的情况下，由完颜氏来成为新汉政权的皇帝已是不可能的事情，所以由完颜氏的女婿折彦冲来坐这个位置，对他们来说也是个不错的选择。
“大将军早该登基了。”汉部旧属的汉民早就视折彦冲为元首，折彦冲是他们的领袖，他们不肯承认有比他们的领袖地位更高的人存在。吴乞买也就算了，毕竟大家都是敌人了；可赵构那边却让人觉得窝囊。这个儿皇帝都向折彦冲上表称臣了，可赵构怎么说自己也是一个皇帝，折彦冲却到现在还是个大将军，这不免让人觉得遗憾。
如果说汉部旧属对于折彦冲没有称帝只是觉得遗憾的话，那中原新归附的士绅简直就是着急了。为什么会这样呢？所谓天无二日，民无二主，他们既然把宝押在汉部这里，自然不希望中途在出什么岔子，因为再要回到大宋的怀抱已属不大可能，便是回去了，在南宋统治集团内部也休想再得到高度的信任。在讲究忠诚的时代里，每换一次主子都意味着掉一次身价，既然现在汉部很有希望在这场逐鹿比赛中胜出，那大家最好还是不要再换庄了，但折彦冲一天不称帝他们都觉得不安心，怕有个什么意外，效忠错了对象。
文臣们希望折彦冲称帝，那样他们才能升官；武将们希望折彦冲称帝，那样他们才能晋级；甚至商人们也希望折彦冲称帝，据说那样会有利于他们赚钱。
胡、陈、韩三人上劝进表的消息传开后，各地文官武将都急了。他们都在后悔：这件事我怎么就不早点做啊！
于是各地的劝进表便如雪花般纷纷飞至，每一篇文章都做得花团锦簇，每一个人的心意都是满怀热诚，在这种情况下，似乎折彦冲若是还不登基，那就会让天下士民大大失望了。
不过，虽然“得民心者得天下”这句话说了上千年了，但无论古今中外，小民们的意愿通常都没有士绅们的意愿重要，而士绅们的意愿，有时候又不如权贵们的意愿重要。折彦冲要称帝，他的兄弟会答应么？
在兄弟里头，欧阳适第一个带头上表劝进，折彦冲对此的态度是留中不发。
接着，阿鲁蛮在听说这件事情后，也派人告诉折彦冲：“大哥，这皇帝你就做吧，吴乞买和赵构他们都是皇帝，你却还是称大将军，怪别扭的。”
在权贵中辈分最高最危的狄喻，也拟了书信给折彦冲，表示了自己对折彦冲称帝的支持。
可无论是对欧阳适、阿鲁蛮还是狄喻，还是对韩昉、胡安国、陈显，折彦冲的态度一直是沉默。
“大将军究竟是什么意思呢？”王师中、李应古感到很奇怪，按理说，折彦冲此时应该是谦卑地推辞，然后群臣们再赶紧上第二轮更大规模的劝进表，然后折彦冲再推辞，然后群臣又上第三轮最大规模的劝进表——这才符合正常程序嘛。但现在折彦冲既不推辞，也不接受，甚至连个态度也不表露，不免让人不知接下来如何措手。
这个时候，大家又发现了一件很奇怪的事情：和大将军关系最为密切又对大将军影响最大的七将军，对这件事情也一直没有表态！于是王师中等人便马上醒悟了过来：是啊！这件事情得由杨应麒带头才行啊！杨应麒不带这个头，折彦冲怎么好表态呢？
可是要促请杨应麒带头劝进，这件事便不是王师中、陈显等人能办的，而必须是由杨应麒的亲信来说。
第一个来找杨应麒谈这件事情的是杨朴，然后是陈正汇，但杨应麒却在他们稍露来意后就委婉地表示：“现在正打仗，这件事情以后再说。”
“七郎。”无人处，赵橘儿问：“你到底在犹豫什么？你不知道现在很危险么？”
“犹豫？危险？”杨应麒道：“橘儿你在说什么啊？”
“劝进啊。”赵橘儿道：“谁都可以不上这份劝进表，但你不能不上！这个道理，难道还要我来跟你说么？”
杨应麒呆了呆道：“原来你在说这件事啊。哼，现在外面仗还没打完呢，连大哥也还在前线，这些人怎么就这么无聊来搞这些事情！”
赵橘儿睁大了眼睛，将杨应麒看了好久好久，这才道：“七郎，你忙迷糊了么？竟然说这种事情无聊。不错，现在是还在打仗，但这种事情，若一直没人提起便罢了，现在既然有人提起，你便不能不表态，而且还必须是全力支持才是！若是不然……”
“不然怎样？”
“若是不然……”赵橘儿充满忧虑地道：“那就算大哥不疑你，天下人也要疑你。”
“疑我？”杨应麒道：“疑我干什么？”
赵橘儿轻轻叹了一声，好久才小声道：“疑你自己要做皇帝！”
杨应麒再次呆了呆，随即笑道：“无聊！”
“我知道你不想的。”赵橘儿道：“可是七郎，因为你有这个地位，所以大家会疑你，这已和你的意愿、品德无关了。”
杨应麒问：“所以我为了要摆脱这种嫌疑，就得赶紧上表劝进？”
“是！”赵橘儿道：“没错，现在仗是还没打完，不过我想胡大人、陈大人在这个节骨眼上劝进，未必全是为了私心。因为一尊之位，必须早定。名分定下之后，对政务军事都会有帮助的。”
“一尊……皇帝……”杨应麒悠悠道：“这可真是一个很麻烦的问题啊。”
赵橘儿奇道：“七郎，难道……难道你真的不打算拥立大哥么？”此时身边并没有其他人，但赵橘儿说这句话的时候还是忍不住压低了声音。
“不是。”杨应麒道：“我只是觉得我们现在这样挺好的。”
赵橘儿皱了皱眉头道：“现在这样，终究只是权宜之计。眼下汉部人心已聚，只因大家都乐为汉部之民；然而乐则乐矣，部内未免有些涣散。既然人心已聚，为何又显得涣散？因为大家不知向谁效忠！眼下我们最大的问题，就是大哥和其他几个将军的距离太近！大哥不能独尊，则你无法代大哥压服余子。若一尊已定，则余子自安！你为政务之首，国家宰执，办起事情来也会顺手很多的。”
杨应麒道：“效忠……难道大家就不能效忠汉部！效忠国家么？”
赵橘儿反问道：“谁是汉部？汉部是谁？谁是国家，国家是谁？”
杨应麒道：“汉部就是大家！就是我们大家建立起来的这个部族！就是‘公’！”
赵橘儿摇头道：“没有大家！汉部只有一个个的自己。没有国家，国家也是一个个的自己。‘公’字太过虚幻——其实七郎你说的道理我明白，但部民有几个人理解的？便是理解，有几个是真的愿意无私的？四哥、六哥他们服从你是为了‘公’么？七郎你自己相信自己是完全为了‘公’而殚精竭虑么？这个部族，甚至这个天下，必须确立一个拥有它的人，然后再由这个人来分配，这样才能减少内部的争夺。圣贤立君，不正为此么？”
杨应麒嘿了一声道：“那这个人把部族、把国家卖了、毁了、断送了，就像你爹爹、你哥哥一样又该怎么办？”
卷十八 兴邦灭族 第二六五章 大败之后当反思