金天会四年八月，吴乞买下旨诏宗翰为左副元帅，宗望为右副元帅侵宋，又促汉部随军南下。几乎在吴乞买诏书到达的同一日，河套发生的事情也传到了七将军府。
对于吴乞买的诏令杨应麒仍然坚持会宁必须先下旨归还折彦冲，否则汉部绝不领命。而河套的战局则让他进一步感到天下的形势正越变越乱。
这时大宋军方的形势仍无好转，按照大宋家法，兵将在外作战，各支军队都要直接受中枢控制，全军的统帅如宣抚司之流徒有统帅之名而无统帅之实，在外的军队，就是在一些很具体的事务上也需要受到中枢的节制。而大宋枢密此时又尽是一帮庸才，面对如狼似虎的金兵，任由这些人在汴梁遥控指挥千里之外的部队作战，如何有取胜的希望？当初种师中之所以战死，就是因为汴梁朝廷中枢认为可以取胜，三番五次催促他进兵出战，种师中无法，只得被迫进军，结果落入了宗翰所设的圈套之中，力战而死，令大宋诸军为之气夺。
之后宋廷宰相嫌李纲在朝中碍事，便派他领兵出战，实是要借金兵之刀杀了这个碍手碍脚又深得士林期许的老顽固。结果李纲在河阳停留了十几天，训练士卒，修整器甲，打造战车，把事情办的轰轰烈烈。但宋廷又认为他这么做不合祖宗规矩，降诏命李纲罢减所募之兵。纲上疏抗辩却毫无结果，只得将好不容易募集的超额兵马解散。而大河上下的兵备也是旋起旋熄——曹广弼、杨应麒打探到这些消息之后便都知道宋廷已是积重难返，对这个朝廷也越来越是失望。
这天早上，刘锜早早来求见杨应麒却被委拒于门外，因为“七将军正在办理要务。”请他明日再来。刘锜以为杨应麒是在拖延时间，却不知杨应麒此刻确实没时间见他，因为一路迂回东归的陈楚终于见到了杨应麒。
陈楚对杨应麒一直就很感兴趣，直到今天才见到这位七将军，对陈楚来说有些迟了——但也正是因为这份迟到，让杨应麒得以更深入得了解这个年轻人的习性与才能。
本来，作为陈显的儿子陈楚早就有机会认识杨应麒了，但他却不肯靠他老爹的面子来取得杨应麒的青睐。现在，他终于有资格以陈楚之名站在杨应麒面前说话了。不出陈楚所料，在听自己说完河套事件的前因后果之后，杨应麒连看待自己的眼神都不大一样了。
“我果然没看错你。”杨应麒道：“不，应该说你大大超出我的预料了。”
陈楚哦了一声道：“七将军说这话的意思，莫非在陈楚来求见之前就曾留意过我了？”
杨应麒微微一笑道：“若不是我的安排，你能那么顺利地就得到那支商队？”
陈楚恍然，微笑道：“原来那是七将军的安排，嘿！这么说来，陈楚的所作所为都完全在七将军的计算之中了。”
杨应麒微笑道：“不，我刚才说过，你的作为大大超出我的预期。对于西夏的事情我原本有我自己的考虑，因为无意之中听说你对之也有兴趣，所以便存着考量你的心思，交给你一支商队看看你的能耐。至于你竟能在河套建立奇功，却是我始料未及的。”
陈楚道：“那现在七将军是认同我已经找到千里马了？”
杨应麒微微一笑道：“你不但是找到了千里马，而且还找到了比千里马更为宝贵的东西。”
陈楚笑道：“那我可领得这千里马的悬赏？”
杨应麒道：“你要什么东西？”
“别的我什么也不要。”陈楚道：“我就要七将军许下的那笔赏金！”
杨应麒问道：“你要那笔赏金干什么？”
“做本钱啊！”陈楚笑道：“自古以来，商人从来都是富而不贵。但如今商人既能因为财富与贡献进入元部民会议，那将来商人的地位势必大大不同。”
杨应麒道：“所以你决定舍弃仕途而从商？”
“是。”陈楚笑道：“我本来就不喜欢仕途上的那些玩意儿，要不然何必到处乱跑。”
杨应麒道：“你要从商，你父亲赞成么？”
陈楚大笑道：“他当然不赞成，但他根本就管不着我！我也不理他！”
杨应麒微微一笑道：“你能看到从商的前景，证明你很有眼光。不过如今东海生意圈中的大生意都已经被各方势力所割据，我就算给你赏金，这笔钱拿来享受倒也够你花上一阵子，若说是拿来做生意……嘿！那却是顶小顶小的一笔本钱了。”
陈楚皱眉道：“这一点，我也知道。不过目前我也没有其它更好的办法了。”
杨应麒道：“你没有，不代表我没有。”
陈楚精神一振，问道：“七将军有什么好主意么？”
杨应麒微笑道：“汉部最近要增加一名官办商人，你敢不敢接手？”
“官办商人？”陈楚眉头微皱道：“就是官商么？那和官员有什么区别！”
“区别很大。”杨应麒道：“这个官办商人，并不是完全听指令行事，而是给你一项特权或者一批货物，你拿到这项特权或者这批货物之后，可以在指令范围之内自主经营，经营所得的利润，汉部官方和你按照一定的比例平分。”
陈楚沉吟道：“能不能举个例子？”
杨应麒道：“比如汉部拿出一百万担粮食让你去卖，但指定你不能卖给大金。在这条禁令之外，随你怎么折腾都行。”
陈楚一听眼睛马上亮了起来，杨应麒又道：“在你做生意期间，汉部的各种势力都会保护你，但相应的，你要是违反了禁令，比如私自将粮食卖给大金，一经查出就要受到严厉的惩处。不但如此，你在做生意时，如有必要还可以请求汉部的各种势力给你开开后门，比如你的货物到达登州时候，可以请求登州守军帮你护航。当然，作为交换条件，如果汉部有需要的话，也会要求你完成一些力所能及的任务。”
陈楚道：“就像这次去西夏？”
杨应麒道：“不错。”
陈楚道：“但是这次去西夏的商人，用的可都是私人的名义。”
杨应麒笑道：“当然是用私人名义。我们需要官办商人这种存在，本来就是因为在一些事情上我们不便出面。不过这次去西夏的商队里，官办商人只有一小部分，而且都隐藏了身份。”
陈楚问道：“官办商人是不是还有大小之分？”
杨应麒道：“当然。”
陈楚道：“那七将军要我干的官办商人，不知是大是小。”
杨应麒笑道：“我知道你的胃口。若是生意太小，恐怕你不感兴趣。不过第一次合作，我也不能划给你太大的生意，总得你运营成功以后，再慢慢升你的级。怎么，有没有兴趣？”
“当然有！”陈楚叫道：“却不知第一笔‘小’生意是什么？”
杨应麒道：“大宋打不过大金，准备割让三镇求和，这件事情已是天下皆知。两河乃是三晋故地，遍地是英雄豪杰！听说这件事后决意抵制朝廷乱命的已不知有多少！”
陈楚道：“这些我知道，可这些和我们的生意又有什么关系？”
“当然有关系。”杨应麒道：“这些人就是你的客户，我要你去想办法卖兵器给他们，货源我来提供。”
陈楚马上明白过来：“向抗金的势力卖武器，是这样么？”
杨应麒道：“没错。就是这样！”
陈楚听到这里心已经飞到两河去了，过了好久忽然想起一个问题来，问道：“七将军，你刚才说要先交一些小买卖来试试我。难道这么大的生意，还不算大买卖？”
杨应麒道：“在我眼中，这确实只是一笔小买卖。”
陈楚心中一震，问道：“如果这也只是小买卖，那什么样的生意才算大买卖？”
杨应麒淡淡道：“等你有资格做大买卖时，我自然会告诉你的。”
刘锜在汉部军中受甲一事在津门传开后，大宋说亲使团也微有耳闻，虞琪、胡寅等不悦，胡寅更是直接来责刘锜道：“刘兄，你我虽然途分文武，但家族蒙大宋天恩已有数代则同。眼下国事虽然艰难，但我们更当戮力同心以报国家！岂能因一点小恩小惠就变节外投？”
刘锜大感惶恐，指天发誓，自表绝无此心。
胡寅见他其意甚诚，又道：“我亦知我兄必不至于就此变节，但人言可畏，今后言行还请谨慎，万勿再作孟浪之举。”又道：“听说金人又将大肆南侵，朝廷派我们到这边来，一是结了令姐的婚事，二是要促汉部进兵！但如今看来，汉部上下对婚姻一事十分上心，对出兵一事却屡屡推诿。我至今也见不到他们汉部的执政杨应麒！刘兄若见到那杨应麒时，还请趁机表明此意。”
刘锜道：“朝廷之事，焉敢推辞！”下午便又来求见杨应麒，这次却是轻而易举地便见到了，一见面就请杨应麒收回袍甲、年俸，杨应麒问是为何，刘锜道：“锜若受了这两样东西，恐怕回不得大宋！”
杨应麒道：“大宋对武将的钳制得如此厉害么？”
刘锜道：“这件事是刘锜做得不对，总之七将军的好意刘锜心领了，但袍甲、年俸还请收回。若七将军不肯收回时，刘锜将来回归大宋时也必将之封好留下，绝不带走。”
杨应麒点头道：“信叔你不用如此激动。这袍甲、年俸原来也只是军事演习胜利方的奖赏，却不想让信叔你为难了。信叔的意思我已明白，那我便将这袍甲收回，不过那年俸，说白了也就是一些财物，你便请收了吧。”
刘锜道：“大丈夫也不计较这点财物，但现在既然有瓜田李下之嫌，便还请七将军收回，免得刘锜难做。”
杨应麒叹道：“那好吧。这些东西我便先寄下，希望以后有机会再向信叔奉上。”
刘锜见杨应麒没有为难自己，暗中松了一口气，又道：“还有一事……”
正要说请汉部出兵之事，便听完颜虎派了使者来请杨应麒过去，说有急事。杨应麒对刘锜道：“嫂子有召，你的事若是不急，不如等回来后再说吧。”
刘锜心想：“这促请出兵的事不是三言两语说的清楚的，现在他有事要办，这样匆匆忙忙说了，成算不大。”便道：“那等七将军回来再说。”
杨应麒便到大将军府来见完颜虎，只见她满面不悦，忙问道：“大嫂，出了什么事了么？”
完颜虎道：“刘锜的姐姐嫁过三次，这事你知道不？”
杨应麒一怔，道：“不是嫁过三次，是三次都没嫁成丈夫就死了。”
“原来这事你知道！”完颜虎愠道：“这么大的事情，你先前为何不说？”
杨应麒道：“二哥在汴梁，这事他不可能不知道。他既然不在乎，我想这应该不是什么大问题，所以就没特意提出来。”
完颜虎愠道：“不是什么大问题？怎么不是大问题？这女人已经克死了三个丈夫！那种师道还介绍她给二弟，是打算把二弟也给克死么？不行！这件婚事，我说什么也不会答应！”
杨应麒还要劝，完颜虎怒道：“怎么，难道你也盼着你二哥客死他乡么？”
杨应麒听了这句话吓得不敢开口，恹恹退下，回到府中，刘锜见到，又提起出兵之事，杨应麒叹道：“如今别说出兵，恐怕就连婚事也难成了。”
刘锜心中一震，问道：“七将军，这是为何？”
杨应麒道：“先说出兵之事。你可知道我们汉部为何不敢动手么？”
刘锜沉吟道：“可是因为大将军还在金人手中？”
“不错！”杨应麒道：“既然你知道，怎么还来提这出兵之事？要知这边我们一出兵抗金，那边宗望就会要了我大哥的命！促请汉部出兵，不是要杀我大哥么？这事谁敢去跟我大嫂提？”
刘锜亦知有理，心中默然，又问：“那婚事为何也有反复？”
杨应麒道：“这两天似乎有多嘴之人，把令姐三次未婚而寡的事情跟大嫂说了，大嫂怕会妨了二哥，所以转了态度，一味反对起来。”
刘锜这两日连番遭遇不顺心之事，这时闻了此言更是大感愤懑，他为人高傲，不愿低头相求，沉声道：“既然如此，那是我姐姐没福！攀不上二将军的高枝！”便告辞而去。
杨应麒想要挽留，却哪里来得及？
刘锜走后，杨应麒心想若是一开始大嫂便是这等态度，自己怕早疏远他了。但这时已颇爱刘锜之才，因此有些舍不得，但完颜虎不肯松口，甚至说出那等重话来，他一时间也无计可施。
而那边刘锜离开之后，径到津门的酒馆喝酒，说来也巧，陈楚正好就坐在他旁边。两个人一个失意，一个得意，都是酒到杯干，因为发现对方都喝得豪爽畅快，慢慢地互相关注起来，陈楚首先出声邀请，刘锜已喝到了五分醉，二话不说就走了过来。两人一个高兴，一个愤懑，但高兴和愤懑的都是不能轻易说的事情，所以都憋在肚里，只是喝酒。喝到九分醉，也不通姓名，各自离去。
刘锜这一醉直到第二日中午才醒转，醒来后想起胡寅拜托之事还没回复，便抱着一个昏沉疼痛的头颅去寻虞琪、胡寅。
虞琪听了刘锜的转述后不悦道：“刘大人，万事总得以国事为先，你怎么能因为自己一时意气而误了国家的大事！”
刘锜怀愤道：“人家如此嫌弃我刘家，难道还要我给他们屈膝下跪、磕头哀求么？”
胡寅默然，虞琪却正色道：“若是屈膝下跪、磕头哀求便能求得汉部出兵，我去屈膝下跪又何妨？刘大人不闻秦廷之哭么？”
刘锜怒道：“男儿脚下有黄金，刘锜何等人，焉能做出这等事情！”
虞琪道：“一人之荣辱重？一国之兴亡重？”
刘锜默然，心中还是极不情愿，但大宋重文轻武，他是武官，且不论品级，先天就得在虞琪面前低下三分头，此刻被虞琪以忠义之名挤兑住，一时间竟说不出半句话来。
卷十四 北国之变 第二一六章 小买卖