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武林世家


更新日期:2022-07-07 + 放大字体 | - 减小字体 本书总阅读量:

  仪真,扬州府与应天府交界的小城。

  这是一座商业相当发达的小商埠,大江北岸江滨颇为富庶的小城,掌握运河口的上江漕运入口。运河在扬州南面的杨子桥三叉口分为两支,东南支自瓜洲入江,西南支流入仪真,从下江口入江。自苏州常州北上的漕船,从瓜洲入河北上,这是江南漕船的主要航道,而大江上游的漕船,则从仪真入河,经扬州北上。

  那时的扬州,虽然是漕运的枢纽,但还没发展成盐务的中心,直到后来的满清时代,方成为盐商的大本营,纸醉金迷的全国富豪集中地。其实,后来的富豪盐商集中地,在仪真的东面小镇十二圩而不在扬州大本营仪真改称仪征。

  城东城南是商业区,栈埠相连桅樯林立,城北茅家山北山一带,是名胜区和园林别墅区。北郊的山仅能算是丘陵冈阜,但在本地人眼中,仍然算是山。

  出东门在运河旁的宝方寺有一条小径,绕城向北伸展,满眼绿野一片江南景色,田野里遍栽桑麻,池塘里荷花叶艳,天宇中鹤舞雁翔。

  小径向北伸展至北山一带丘陵区,连贯北乡诸村落,平时甚少外地旅客,距宝方寺四五里,路旁的几座农舍就是本县颇有名望的东乡徐家,一座大院几栋瓦房,四周栽有果林修竹,几座鱼池柳丝深垂,家禽与雁鸟共同生活,生意盎然,远看恍如图画中的仙乡乐土。从任何角度看,也知道这是一处富裕安祥的殷实农家。

  仪真城的人,大多数都知道东乡徐家的主人徐华堂,是既老实又安份的老好人,正是所谓耕读传家的地方富户,获得地方人士尊敬的长者。

  进东门沿东大街西行半里地,街面街北各有一座富有园林之胜的大厦。南面是安家,主人安海平安大爷,绰号叫妙笔生花。北面是梁家,主人梁三爷梁启元,绰号称魔爪神钩。

  安、梁两家皆是武林知名的世家,在江胡声誉甚隆。安大爷名列武林八杰,梁三爷跻身于江湖四霸之一。两家不但是对门居,而且事业皆在南京,主人平时很少在家。

  安大爷妙笔生花,是南京金陵尚武堂的二堂主,门人子弟分布在各种江湖行业中,实力相当庞大。本城东隅的翼城(仪真卫城)的教头,有几位就是尚武堂的出色子弟,在卫所甚有地位,获得军方的重视。

  梁三爷魔爪神钩,则是南京江宁船行三位东主之一。船行附设有造船场,有三十艘行走上下江的定期中型客货轮,规模之大可想而知,生意兴隆,财源茂盛。

  城外东乡徐家,与城内安、梁两武林世家,扯不上任何关系,仅有时候在城晨碰头,含笑打招呼问问好,如此而已。论社会地位,徐家当然出色。安、梁两家只能使人害怕,名门缙绅没有几个人看得起纠纠武夫。

  安、梁两家不但在城内有宅院,在城外也有别业。安家的安园建在北山;梁家的宁园在茅家山东北。因此,两家子侄往来密切,同是武林世家,彼此有深厚交情,乃是意料中事,但是,因为同是武林名人,免不了有利害冲突。

  从宝方寺前的小径南行,沿运河到达运河的下河口。自课税局至叉河口镇一带,栈埠林立,商旅云集,形成城南的江滨商业区。再沿大江江岸向西走,这一带全是船户和渔户的住宅,三家两家星罗棋布,算是城郊观赏风景的好地方。暇时邀三五知己带上野餐钓具,一面垂钓一面观赏宽有十余里,帆影片片波涛汹涌的大江风景,确是人生一大乐事。

  五月初,风和日丽。

  一早,天空里水禽满天飞翔,鸣声悦耳,一群群鹤、雁、鸟、鸳……翔舞着迎接温暖的朝阳。

  徐家的次子徐永康,肋下挟着一只蓝布大包裹,跟在一位髯眉全白,红光满面精神矍烁的老者,正沿小径缓步南行。小径上甚少行人,仅两侧的田野里有农夫在工作。

  徐永康年届及冠,身材高大手长脚长,但本城的人都知道,这位徐家二少爷从小虽然顽皮透顶,但长大后规规矩矩文质彬彬,偶或与玩伴吵吵嘴,但从不动手打架,因此人缘甚好佳,提起徐家的二少爷,恐怕不满意他的人就没有几个。当然,长大以后人生得俊,不但为人和气,而且很有礼貌能说会道,难怪被人看成佳子弟。

  “二爷爷。”徐永康一面走一面说:“听人说,修仙应该到人迹罕至的地方苦修,康儿真希望到名山幽境去苦修几年……”

  “鬼话!”二爷爷含笑打断他的话:“渴饮山泉饥餐松实就可以成仙吗?不饿死才怪。”

  “二爷爷……”

  “孩子,谁看过神仙了?我从来就没告诉你人可以修成神仙。我们徐家五代以来,如果能修成仙,应该有一二十个什么散仙了,是吗?”

  “那……二爷爷为何在黄山隐居呢?”

  “二爷爷喜欢黄山,如此而已。人老了,确是喜欢清净无为。哦!你打算何时看望你爷爷?”

  “爷爷已派人已派人捎口信来,说年底可能回来一趟,天台山那几座山林新树已经茁壮成林,用不着照料了,所以打算回家过年。”

  “我想,你爷爷可能要带你到天台故乡住一段时日。”二爷爷笑笑说:“去年他派人到黄山,说发现了张真人留在四明石室的内丹宝录,似乎与曾祖父留下的心诀有所不同,他希望能从中参悟一些秘诀来。你的天份特高,说不定会带你去参研那什么宝录。”

  谈说间,宝方寺在望。两名中年僧侣,正在山门外用竹帚扫落叶,隐隐可听到寺内传出的钟鼓木鱼声。

  “大前天,寺内两位走方僧挂单。”徐永康转变话题:“一位自称悟本的人,好象六识术根基不差,禅功的火候相当精纯,不知道为何以愚拙的世相在此地逗留。”

  “悟本?”二爷爷若有所觉:“是不是左耳近腮处,有一颗大青毛痣的高瘦僧人?”

  “是的,二爷爷知道……”

  “唔!你要注意,千万不要多管闲事。”二爷爷转头向他郑重地说:“他是宇内三魔僧中的百了魔僧,一个人见人怕的佛门败类,从不饶人的魔道煞星。在父亲允许你易名外出历练之前,你必须压抑自己的冲动,在故乡暴露身份,这是我们徐家最忌讳的事,知道吗?”

  “是的,二爷爷。”他顺从地回答,沉默片刻又问:“那魔僧的禅功,已修至降龙伏虎境界了?”

  “很可能,反正天下间不怕他的人,没有几个。”

  “恕康儿无礼,二爷爷也怕他?”

  “二爷爷已经不过问武林事,老了。”二爷爷笑笑:“二爷爷真的老了,你爷爷也不再年青,所以我们这些祖字辈的老人,都明哲保身,找地方享清福隐修。”

  “那魔僧也是年届花甲的祖字辈人物。”他的语气充满不以为然的意味。

  “他不同。”二爷爷温和地解释:“他所以称魔,可知是个不讲理恶毒自私的人。

  这种人从不会扪心自问,不理会天理国法人情,所以心中没有负担,什么事都可以做得出来。而你爷爷和我,以及你爹,你二叔三叔,都曾经按家规在年青期间,远离故乡易名外出历练数年,看多了,人情世故也懂得多了,对是非也懂得深入从各方面去了解了。孩子,明辨明非并不难,真要了解是非却不是易事。我们不是圣贤,也无德无能,做任何一件事,都会慎重考虑,心里的负担很重,所以干脆自认无德无能,独善其身以图身心清净。孩子,这就是我们徐家五代以来,从不以武林人面目出面争名夺利原因所在。当一个人自以为比其他的人强,比其他的人更具权威,那么,这个人如不害了自己,就会害了他人,他本身就是世间的一大祸害。孩子,你明白我的意思吗?”

  “二爷爷,如果魔僧在本城生事呢?”

  “本城有安、梁两武林世家,都是武林中声誉极隆的高手,魔僧即使想生事,恐怕也会有所顾忌不敢乱来的,你耽的什么心?怕他找上我们徐家吗?不会的,孩子,魔僧不会因谋财而行凶,我们徐家也没有余财可招引盗贼,魔僧也不是盗贼。

  哦!好象客船要开了,得赶两步。”

  前面就是叉河口,也就是大江码头,上下行的船只皆在此地下客货。行驶运河的客货船,则停靠河码头。

  天色已经大明,码头方向传来了开船的锣声。

  “你可以回去了。”二爷爷取过他所携带的包裹说:“明年你要出门历练,行前二爷爷会来看你。”

  “二爷爷好走,祝顺风。”他恭敬地行礼相送。

  二爷爷含笑向他挥手,转身大踏步走了。

  码头附近是一条长街,显得忙碌非常,码头泊了不少客货船,人声嘈杂。

  徐永康等二爷爷走了许久,方悠哉游哉从街东进入长街,接近码头,目送已远出三里外的上行客船扬帆飞驶;船上有他在黄山落户的二祖叔二爷爷。徐家人丁旺,田地却不可能增购,因此除了本支长房子孙之外,不得不至外地置产落户;这是太平盛世人丁增加的必然结果。家中的田地不需要他照料,所以他利用送二爷爷的机会,到城里走走,打算会会朋友。

  离开码头,他走向到南门的大道。码头一带他很少前来,所以没有人认识他。

  刚出街口,后面脚步声入耳,来人走得匆忙,而且人数不少。他本能地移至路侧,让赶路的人先走。

  四名穿劲装佩了刀剑,带了行囊的中年人,昂然阔步超越。经过他身旁时,一位虬髯佩剑人扭头瞥了他一眼,眼神极为凌厉。

  他穿了一袭青袍,人才一表极为出色。虬须人仅瞥了他一眼,便径自大踏步走了。

  “大概是安、梁两家的武林朋友。”他想。

  对这些武林豪客,他常常本能地暗中留意,因为他年满二十岁之后,即将离家外出至江湖历练,多了解一些江湖动静,对他是十分有利的。

  这条路上往来的人很多,谁也懒得去管陌生人的闲事。里外,高大的南门城门楼在望。

  他慢吞吞地信步而行,先后有不少人超越到前面去了。

  前面出现三个熟悉的人影。他一怔,脚下一慢,脸上因喜悦而出现兴奋的神情。

  是两男一女。人当然熟悉,梁家的二少爷梁世亮,和世亮的妹妹梁玉凤姑娘,另一位是梁家的老仆梁仪。

  梁世亮已经成家,妻子王美瑶据说是南京武林大豪的千金小姐,人不但美,拳剑也极为出色,但这位二少爷脾气火爆,在本城是有名的霹雳火,整天在外面与三朋九友玩乐,似乎并不怎么喜欢与美貌的娇妻相处,成家两年,好象没过几天甜蜜日子。

  玉凤年方十八,是梁家的天之娇女,身材刚发育成熟,美得象一朵富贵牡丹花。

  美丽的姑娘本来就免不了自负骄傲,加上家传武学佼佼出众,她自负骄傲乃是意料中事。

  徐永康偏偏鬼迷心窍,从小就喜欢这位梁家的大小姐。玉凤小时候就是一个小美人,经常出城游玩,与徐永康做了好几年玩伴,迄今仍然保持良好的友谊,只是她对徐永康相当的不满,因为徐永康拒绝学武。这种不满,因为年岁的增长而加深,但并不影响他们的友情。

  渐来渐近,徐永康首先含笑招呼:“梁二哥凤姑娘,早,出城来玩吗?仪伯伯带了钓具,江钓的好时光已过了呢。”

  梁义带了四根钓竿、鱼篓、食盒。这种长竿用在江钓,江钓以夜钓与晨钓最适宜。

  其实钓鱼的去处多得很,到处都有湖荡港汊,连稻田里都可以捉到半斤重的肥鱼,小沟里也可钓得到三两斤的鲤鱼,路旁的水沟也到处可见鳅鳝鲂等等鱼鲜。

  “是啊!约了朋友到下面旧江口垂钓。”梁世亮欣然说,这位梁二少爷对徐永康一向并不怎么客气,今天显然比往昔友好:“怎么一早就从码头回来?有理吗?”

  “送家二祖叔动身。”徐永康的目光落在玉凤身上:“凤姑娘也上船?想必另约了女伴了。”

  玉凤一身短打扮,窄袖子细花短袄,扎脚裤短蛮靴,把玲珑凸透的美好身材衬得极为抢眼,也平添五七分刚健婀娜的英气。她一双会说话的明亮大眼,似笑非笑地盯着徐永康。

  “没约翠凤,没扫你的兴吧?”玉凤说:“你大概是想进城找她玩的,可惜,你今天约不到她了,她家这两天好象来了不少客人。”

  翠凤,是指安家的女儿安翠凤,比玉凤大一岁。安翠凤由于经常往南京跑,在乃父主持的尚武堂帮帮忙,见过世面,人不但生得美,性情也温柔,在外出时,很少象梁玉凤一样穿短装,穿衫裙象个淑女。在本城,两位姑娘被称仪真双凤。

  安翠凤外表毫无武林女英雄的气概,其实她的武功根底相当扎实,人缘要比梁玉凤好得多,本城的大户人家佳子弟,怕梁玉凤怕定了,但对安翠凤大都具有好感。

  安翠凤对徐永康特具好感,每次到北山安园小住,皆不走北而绕道东乡,顺便到徐家探望永康的嫂嫂张瑞芬。永康的兄长徐永宏,曾经在县学寄读三年,妻子张氏是城中的名家淑女,与安翠凤是手帕交。但张瑞芬心中明白,安翠凤之所以到徐家走动,主要的目的是要见小叔子徐永康。

  问题是徐永康喜欢的人是梁玉凤。全城的美丽姑娘多的是,徐永康却对那些淑女们不感兴趣,反而对野丫头打扮的梁玉凤情有独钟,确是令人大感诧异。

  糟的是梁玉凤并不接受他友情以外的感情,经常取笑他和作弄他,他却不以为忤。

  这件事,连他的嫂嫂也为安翠凤叫屈,温婉的安翠凤不论任何方面的条件,都比梁玉凤要高出一品。

  感情方面的事,是不能勉强的,只能任其自然发展。

  “我不是去约她的。”徐永康脸一红:“我怎能无缘无故,去约一位姑娘?不被安老伯用大棍子赶了出来才是怪事。凤姑娘,如果我约你……”

  “我也会打断你的腿。”梁世亮也半真半假地笑笑说:“花前月下那一套,已经过时啦!”

  “二哥,你怎么胡说八道?”玉凤大发娇嗔:“你没读过几天书,少掉文免得出乖露丑,用错典会落人话柄的,花前月下四个字你说得出口?”

  路旁的竹丛中,突然传出哈哈两声狂笑,闪出一个穿破衲衣的老花子,拖着打狗棍挟着讨米袋,灰白色的乱胡子,凑上一对布满红丝的大环眼,高大的身材相当吓人。

  “这种伤风败俗的话,出于一个无聊文士口中比较像样些。”老花子用充满嘲弄的口吻说:“江宁船行是江湖行业,江湖人的子女说这种话平常得很,用不着大惊小怪,是吗?”

  梁世亮绰号称霹雳火,怎受得起撩发?玉凤更不是好说话的人,暴怒地一声娇叱,急冲而上出手揍人,一招双龙戏珠疾攻双目。

  玉凤的身材,比老花子矮了一大截,用指攻上盘吃力不讨好,不但招式狂妄,本身也破绽百出。

  “粉腿利害!”老花子怪叫,显然认手为腿老眼昏花,而且饱含轻薄成份。

  “大妹小心!”梁世亮同时大叫,疾冲而上。

  老花子身形乍闪,快逾电光石火,奇妙地避过玉凤的虚招双龙戏珠,与及随后的狠招蝴蝶双飞。原来玉凤随后用双腿连环飞踢,凌空飞跃,腿势极为猛烈,可惜艺差一筹,反被老花子看破先机,腿招落空。而就在双方相错而过的刹那间,老花子的打狗棍已反扫玉凤的腰脊,有如电光一闪。

  梁世亮及时到达,已来不及抢救乃妹,掌如开山巨斧,劈向老花子的腰脊。老花子如果想击中玉凤,也必定伤在梁世亮的铁掌下。

  老花子不愿两败俱伤,仰面斜退出两丈外,身动棍退。大意的玉凤逃过一击,在两丈外落地,惊出一身冷汗。

  “哈哈哈哈!”老花子狂笑着远出十余步外,笑完说:“回去告诉魔爪神钩梁老三,叫他准备接待老朋友,不久信息可传到,回头见,哈哈哈……”

  狂笑声中,老花子越野而走,脚下如行云流水,片刻间便消失在竹影树丛内,象轻烟消失不见,这短暂间的接触,可反映出三个人的功力和经验深浅程度。玉凤毕竟缺乏经验,几陷危局。梁世亮绰号霹雳火,不仅不鲁莽冲动,而且机警果断,围魏救赵的断然行动,获致百分之百成功,在在皆显示出他不是一个性急暴躁的人。

  兄妹俩追之不及,震惊之余,也不敢放胆穷追。

  “咦!这老花子是何来路?”梁世亮悚然自语:“好快捷的身法,他为何要拦路嘲我们?”

  “二少爷,他是江湖上大名鼎鼎的狂丐欧明峰。”老仆梁义说:“邪道中高手中的高手。可能是冲三爷来的,这件事得赶快向三爷禀告,不要去钓鱼了。”

  “对,看来最近将有重大的变故。”梁世亮警觉地说:“大叔,你去码头知会陈家的人,我这就与妹妹回城。”

  “好的,我这就前往,早去早回。”梁义说完,脚下一紧,向江边急奔而去。“玉凤回到路中,向盯着狂丐消失方向发楞的徐永康说:“你发什么呆?走吧,一同回城。”

  “这个老叫花会飞。”徐永康摇头苦笑:“一跳三丈,真象个鬼。”

  “这叫做轻功提纵术。”玉凤睥睨着他:“如果早年你肯拜我爹为师练武,你也可以一跳三丈,谁叫你不争气不肯学?”

  “凤姑娘,学了武有什么用?”他笑笑举步跟在后面:“打架?我宁可不学。”

  “蠢材!练了武可以强身保命,你懂不懂?”玉凤扭头教训他:“你可看到,如果我和二哥没练武,或者练得不到家,结果将会被那老花子所伤,甚至会送命呢。”

  “凤姑娘,如果你们与老花子无仇无怨,他……”

  “人家打破你的头,并不为了与人家无仇无怨。”玉凤抢着说。

  “没练武就不会气壮,气不壮就会知道忍让,忍让就可以免生是非炎祸……”

  “永康弟,你就少抬杠吧。”梁世亮不耐地说:“你那些大道理人人都懂,但世间的事,不是忍让两个字就能解决一切问题的。忍字心头一把刀,总有一天你会忍无可忍,忍得心头滴血,到头来连老命都会送掉。记住我的话,有一天,你会知道忍字的后面是什么,那将是血和泪。千年万世之后,练武仍然是防身保命的不二法门。”

  “没出息。”玉凤悻悻地说。

  徐永康一面走一面发怔。他当然明白忍解决不了所有的问题,逆来顺受并不什么好德性,那是助长凶焰,断送人的尊严,不足为法,忍应该是有限度的。今天,他并不同意玉凤的先下手为强作为,这举动已超出防身范围以外,不是防身而是任性的攻击,如果老花子身手不够高明,就很难逃得过玉凤的猛烈猝然袭击。

  但他原谅了玉凤,事实也是老花子主动挑衅的。不论男女,对自己所爱的人所犯的错误,常会找出种种理由替对方辨护,要想诉之所以理性,太难太难了。

  玉凤说他没出息,他心中暗笑。

  “至少我不必担心有人无缘无故打我。”他笑笑说:“真要不讲理,我会上衙门去告他。衙门里的李巡检李罡是个铁面无私的人,本县的歹徒谁不怕他?”

  “哈哈!你以为李巡检管得了这些无根无底,孤魂野鬼似的江湖邪魔?”

  梁世亮转身拍拍他的肩膀:“算了吧,人争一口气,佛争一炉香,江湖的恩怨千斤一肩挑,白刀子进红刀子出,三刀六眼自行了断,死了认命,谁也不愿输口气到处喊冤。永康弟,你是规规矩矩的人,可不要牵涉到这种事情里来,离开我们远一点,对你是有好处了。”

  “也许我能帮得上忙……”他迟疑地说。

  “哼!你去报官求李巡检吗?”玉凤姑娘撇撇嘴挖苦他:“你想替我梁家丢人现眼吗?

  岂有此理!离开我远一点,免得……”

  “凤姑娘……”

  “你没听清楚是不是?”玉凤不客气地说:“有你这没出息的胆小鬼穷扰和,我梁家有脸面……”

  “凤姑娘,不要把我看得那么没出息。”他大声抗议,年轻人毕竟受不了激:“必要时……”

  “必要时,你掳衣瞪眼强出头?你行吗?”玉凤毫不客气嘲笑他。

  “为了你……”

  “啐!什么为了我?你说话可得当心点。”玉凤薄怒地扭头正色向他提出警告:“你去帮安翠凤吧,她安家可能碰上天大的困难,有人要挑她爹的尚武堂,她安家也许用得着你帮忙。她不是很喜欢你吗?”

  “你……”

  “我说错了?据我所知,她三天两天便往你家跑,叫徐二哥叫得怪亲密的。”

  “如果我没记错,早些年你也叫我徐二哥。”他笑了,瞥了加快脚步已走到前面去了的梁世亮一眼,声音放低:“小凤,记不起从什么时候起,你不再叫我的名字,我也改口叫你梁姑娘,我们已经逐渐生疏,过去的岁月不再回来,是因为我们都长了吗?”

  “我知道你以往对我好。”玉凤缓下脚步与他并肩而行,语气变得温柔多了:“但你知道,我不要做一个平平庸庸的人。”

  “哦!小凤……”

  “再过一两年,我要跟我爹到外地见见世面。”玉凤打断他的话:“当今武林三女杰,她们的武功并不比我强多少。我正在苦练最上乘的先天真气,用不了多久,我就会超越她们,我将要取代她们的武林地位,名头比她们更响亮,你明白我的意思和希望吗?”

  “小凤,你这种想法很危险。”他率直地说:“论财势,你家在本地外县都是第一流的,令尊名头压倒了四霸天之一,用得着你抛头露面替家门增光锦上添花吗?小凤,名利误人不浅,就算你的名头压倒了武林三女杰,不见得是幸事……”

  “你不懂,最好别胡说。”玉凤微愠地截断他的话:“人活着,就得活得光光彩彩,人死留名豹死留皮,庸庸碌碌过一生,与禽兽又有何区别?你除了知道种庄稼外,还懂得些什么?我们都长大了,想法的差异愈来愈大,你将枯守你的家园,我将举剑扬名天下。希望你明白我的意思,不要在我身上存什么幻想。”

  “小凤,你准备在外面闯荡多少时日?”他转变话锋,不再作无望的劝解。

  “很难说,也许要三年五载。”

  “我等你。”他坚定地说。

  玉凤转头凝视着他,神色是庄严的。

  他也用目光表达自己的心意,神色也是庄严的。

  片刻的沉默,他们的脚步并未停顿。

  “你知道你在说些什么吗?”玉凤终于沉声问。

  “我当然知道我在说什么。”

  “是承诺吗?”

  “是的。”

  “你不觉得荒唐可笑?”

  “小凤,你把我对你的情意当作荒唐可笑的事?”

  “事实如此。三年五载,你知道变化有多大?你已经年届弱冠,眼看要成家……”

  “我等你。”他冲口而出。

  “我现在早已拒绝你的情意,三年五载之后,更不可能接受你的情意。”

  玉凤用凛然的神色坦率地说:“道不同不相为谋。老实说,你根本不配说这种话,不配提这种荒唐的要求,也无权提这种可笑的承诺。你早该知道,家父一直就反对与你们种庄嫁的徐家往来。”

  “你并不反对……”

  “那只是童年游伴感情,现在我们都长大了。”

  “这……”

  “永康,继续保持这种童年的感情吧,不要再希求什么,对彼此都有好处。”玉凤正色说:“你应该和翠凤好好相处,我知道她对你相当痴情。快进城了,请不要跟我们进城,免得招惹闲话是非。”

  南门在望,玉凤大踏步跟上乃兄,丢下止步发愣的徐永康,头也不回地走了。

  梁玉凤拒绝他的感情,露骨的明白表示已经不是第一次,以往他从不因此而灰心,也从没有打退堂鼓的打算,但今天,玉凤的态度已经有了一些改变。

  这是一种令他懊丧的改变,一种令他灰心的不吉之兆。以往,玉凤虽则拒绝,但那是委婉的,甚至是嘲弄性的,保持若即若离的半真半假的女性特有矜持,让他存有希望未绝的感觉。但今天,他从玉凤眼中,已找不到丝毫珍惜情谊的神韵,看到另一种追求名利的特有光芒。

  玉凤毫无留恋地走了,他真该死心。

  “是那个什么狂丐,挑起她争强好胜的念头吧?”他呆呆地自语。

  城门行人进进出出,早已看不见玉凤的背影。他的目光终于依依不舍地离开城门,似乎下定了决心,毅然转身往回走。

  到了先前老花子退走的地方,他毫不迟疑地循踪觅迹。

  远出里外,足迹消失在一条小径上。这是一条田中的小径,附近农家下田干活的人,绝大多数穿的是草鞋,老花子穿的是也是草鞋,所以很难分辨了,他还没有这种寻踪术的经验。

  小径通向西面的乡野,那是城西南的肥活乡村,田野中有人干活,竹丛柳树中可隐约看到星罗棋布的农舍。

  “且往前走问问看。”他自言自语。

  绕过一座池塘,迎风送来一阵阵荷花的清香。阳光下,田田荷叶上散落着一串串晶莹的露珠,千万朵尚未完全绽放的荷花象动人的花海。他无心观赏风景,沿小径急走,想在前面里余的村落,打听老花子的去向。

  绕过池塘,蓦地他站住了。

  四野无人,死一般的静。

  沉默片刻,他终于缓缓地转过身来。年轻人耐性有限,这种寂静的气氛是令人难耐的。

  身后十余步,荷池旁的一株柳树下,站着不言不动的狂丐欧明峰,贴树而立不象是活人。

  “你是来找我的?”狂丐眼中有强烈的警觉表情:“我不信你背后长了眼。老夫长身而起,未发出任何轻微的声息,但你确是在老夫挺身站起时止步的。”

  “你在这附近隐身?”他答非所问:“很好,很好。”

  “老夫不知你的来路,但在梁家两子女动手时,老夫便知道你是可怕的劲敌。”

  “有理由支持你的判断吗?”

  “有,在你的眼神中,看不出丝毫情绪上的波动。”

  “理由并不充分。”

  “在老夫眼中,已经够充分了。再就是看到有人打架,而有一方是自己人,情绪如不波动的人,这人如不是白痴,那一定是没有知觉的死人。老夫敢保证,那时你的手掌心一定没有出汗。”

  “对。”

  “证明你已经修至泰山崩于前而目不瞬的神化境界。说吧,找老夫有何用意?”

  “请老丈远离仪真,有多远就走多远。”

  “大胆!”狂丐冒火了:“举目江湖,没有几个人敢在老夫面前说这种狂妄的大话。”

  “也许在下用词不当,但在下是当真的。”他温和地说,脸上神色泰然。

  “如果老夫不走呢?”狂丐一面举步走近:“你在威胁老夫吗?”

  “岂敢岂敢。”他屹立不动:“老丈如果不走,一切后果自行负责。”

  “你贵姓大名呀?”狂丐站在八尺外狞笑问:“在我狂丐面前敢如此无状,你是破天荒第一个。”

  “不要问在下的来历,在下只要知道老丈到底走不走。”他毫无警觉地说:“在下不允许任何人打扰梁家的安宁,老丈请不要误解在下的用意。”

  “小辈,你也不要误解老夫的意思,老夫……”狂丐话未说完,打狗棍出其不意扫击而出。

  双方相距不足八尺,面面相对伸手可及。狂丐右手所握的打狗棍本来就支点在身前,信手劈出决无不中之理,以老花子的超凡身手与丰富的相搏经验,突袭一个后生小子,割鸡用牛刀必定百发百中。

  可是,怪事出现了。打狗棍骤发,快如电耀霆击,但狂丐只觉眼一花,一棍落空,而头顶微风飒然,有物自顶门上空一掠而过,感到发结一紧,脑袋不由自主顺拉势后一仰。

  卟一声闷响,惊怖的狂丐发现自己的屁股蛋挨了一记重击,本来被拉得向后仰的脑袋也来及恢复原位,就样被可怖的力道把身躯震得向前飞抛。

  狂丐果然了得,斜飞出两丈的身躯半途被意志力恢复控制,收腰吸腹扭正身形,重重地沉落双足着地,惊恐地转过身来。

  徐永康站在狂丐原先所立的位置,手中拂动着原属于狂丐的黄竹打狗棍,脸色正常,但微有怒意,狂丐象是见了鬼,惊恐地死盯着徐永康,眼中疑云重重,似乎不相信眼前所发生的事实。

  按情理,受到攻击的人闪避,必定往后退,以便脱出兵刃控制的威力圈。

  这是一种趋吉避凶的本能,但狂丐发现徐永康是从自己的头顶上空越过的,半转身前空翻快速绝伦地起落,翻越时抓住了狂丐的发结,落地时一脚将狂丐踢飞,而且不可思议地夺获了打狗棍。

  “你……你是人是鬼?”狂丐的语音大变,变得慌乱失措,语无伦次。

  “大太阳当头,你怎么语无伦次说鬼话?”徐永康大声说:“老丈,你怎么偌大年纪,出手攻击不按规矩偷袭?不要脸!”

  “你小子存心戏弄老夫,老夫和你拼了!”狂丐咬牙切齿怒吼,疾冲而上,左手一引,右拳来一记沉重如山的黑虎偷心,拳风虎虎,内劲千钧,真是存心拼命了。

  徐永康不接招,也不退缩,身形奇快地向下一挫,丢掉打狗棍,出右腿扫击,好一记快速绝伦的俗招扫堂腿,由他使用出来,俗招也成了令人无法躲闪的绝招。

  “砰!”狂丐这次终于摔倒在地。

  徐永康转了一圈,身形转回原位长身而起。

  “你这老不死拳上真有五百斤以上的力道。”他拍拍手说:“起来!在下要替你拆骨。”

  跌得并不重,但胫内被击中处痛入心脾。狂丐忍住痛楚翻身而起,耳中还没听清徐永康的话,打击已雷霆似的光临,砰砰卟卟一阵暴响,小腹肋接二连三挨了五六记重拳,已运功护体的身躯,如受无数万斤重槌,连续重击,挨了几下之后,便气散功消失去护身的功能。

  “砰!”狂丐第二次仰面便倒,只痛得眼前金蝇乱飞,浑身痛软了,不知人间何世。

  “原来你练了一种古怪的气功。”徐永康说:“我却不信邪,倒要看你能支持得了多久。”

  狂丐只知道自己浑身虚脱,想反抗力不从心,感到被人抓起,首先是左右颈根挨了两劈掌,然后腹部一震胃部上挤,然后左肋挨了沉重一击,然后……

  然后眼前一黑,便失去了知觉。

  徐永康吃了一惊,怎么把人打死了?赶忙俯身察看,一扪老花子的口鼻,这才松了一口气,轻拍老花子的脸颊,轻叫:“老丈,醒一醒,醒一醒……

  咦!“西面不远处,一个人影来势如电射星飞,冉冉而至。

  他放下狂丐,挺身而起。

  是一个穿青袍佩长剑,面貌威猛的中年人,右胸襟上,绣了一只拳大的银色鬼头图案。

  来人在丈外止步,脸有惊容。

  “咦!这不是狂丐欧明峰老兄吗?”来人的目光落在昏厥的狂丐身上,然后转投向永康:“老夫在远处,亲眼看到你痛打他。”

  “不错,他该打。”他点头承认。

  “你……你能用……用双拳打……打昏他?可能吗?”

  “你何不把他弄醒问问?”

  “你……你一定使用了见不得人的歹毒玩意。”

  “在下身上只带了几锭银子。”他拍拍腰袋说:“听口气,大叔你是老花子的朋友。”

  “不错,老夫与欧老兄结伴而来的。”

  “那么,请把他带走,远远地离开仪真,走得愈远愈好,走了不要回来。”

  “哼!老夫与欧老兄,是为人助拳而来的,想必被你侦知内情,先下手为强打昏了欧老兄。小辈,想这样打发老夫是不容易的。阁下能赤手空拳打昏欧老兄,定非等闲人物。老夫鬼王贺飞,阁下亮名号。”

  “在下一个小人物,没有通名的必要……”

  鬼王贺飞突然暴叱一声,乘永康说话分神的好机,猛地飞出一拳。相距约一丈左右,手一伸拉近了三尺,按理决不可能伤得了七尺外的人。

  永康毕竟缺乏经验,料定鬼王不动手则已,动必拔剑相搏,估计错误遭了殃。不等他有所反应,一股阴柔而直逼内腑的诡奇掌力及体,感到浑身一震,冷流起自尾闾,沿脊上升。

  他大吃一惊,也暴怒如狂,大喝一声,拼一口元气,踏进一步双手齐推,虚空攻出一记推山填海,鬼王刚收掌,刚张口哈哈狂笑。

  “哈哈哈哈……嗯……”

  一阵可怖的潜劲涌到,鬼王的身躯突然倒飞而起,砰一声大震,倒撞在身后两丈外的一株大柳树上,枝叶摇摇中,鬼王跌昏在树下像个死人。

  永康也站立不牢,虚脱地挫挫跌在地,脸色突然变得苍白如纸,然后逐渐转青,浑身在发抖,口角有血溢出。

  他手脚一松,软绵绵地躺倒。

  久久,他战栗着挣扎而起,瞥了两个昏倒的人一眼,转身迈动抖索的双腿,踉跄举步往回走。

  冷得受不了,天空中炎阳似火,但他却感到冷焰起自内腑,冷得如同掉在冰窟里,冷得如同处身在极北的万载玄冰内,牙齿颤抖似乎要震碎满口钢牙。

  他拾了一段枯竹,支撑着不受控制的身躯,凭强烈的自信心,走向他希望的道路。

  许久许久,树下的鬼王尚未醒,脸色灰败的狂丐首先醒来,看到口中溢血昏迷不醒的鬼王,惊得血液快要冻结了,谁把这位被称为天下凶人的鬼王打成这鬼样子?

  打他的年轻人已经不见踪迹,难道鬼王也栽在这个年轻人手中的?他忍着全身的疼痛,救醒了鬼王。

  鬼王伤得比狂丐更惨,胸腹被奇异的暗劲接触处,皮下淤血一片暗红,全身每一条肌肉都发痛,每一根骨头皆又酸又麻,双脚失去支撑身躯的力量。

  狂丐拖着衰弱的身躯,到附近请来了三位乡民,两个抬了鬼王,一个搀扶自己,心惊胆跳走向汊河口码头。

  徐永康是抄小道走的,在水门附近方走上北行的小径。这里,已是大东门附近了,小径上行人稀少,很少有外地人利用这条道路。

  距他的家还有三里左右,他得支持下去,必须回家求救,体内的冷流愈来愈强烈,再拖下去,很可能会冻僵。强烈的求生意识支撑着他,他一步步接近自己的家园。

  他听到身后传来脚步声,但已无暇理会来的人是谁,他像一头受伤的野兽,凭本能挣扎着归巢。

  “咦!这人有病。”身后传来清晰的语音。

  “大热天他抖得厉害,象是发冷,何不替他看看?”另一人已到了他身侧说。

  两个人扶住了他,强劲有力的手将他挽至路旁扶在树下靠坐在地。

  他眼前朦胧,浑身猛烈地战抖。

  “请……请带……带我到……到前……前面徐家……”他拼全力大叫。

  其实,齿战得厉害,他以为自己在大声叫嚷,其实声音小得可怜,声音压缩在咽喉内发不出来,发出来也走了样,没有人知道他在说些什么。

  一双大手在他头面抚动,在他身上各处探索,片刻,那位最先发话的戚兄悚然地说:

  “侯兄,这人不是患病,也不是痢疾。”

  “戚兄,那是……”

  “浑身冰冷,皮肤收缩,寒意内生,四肢将僵,口中呼出的寒气有特殊的腥味,这人被一种怪异的寒毒奇功所伤。”戚兄一口说出致病的原因所在。

  “咦!寒毒功?这……”

  “这人已经没有救了。”戚兄断然宣布结果。

  “哦!戚兄,冷魔常寿昌老前辈,不是先到安园附近待机吗?他的冰魄神丹,正是寒毒功的克星圣药。”

  □□□□□□徐永康已经无法控制自己,但他的灵智仍然是清醒的。听两人的口气,像是对伤毒极有经验的行家,怀有慈悲心肠的好人。

  “来不及了。”戚兄颓丧地说:“寒毒已发,这人只能再支持片刻,半途心脉一断,被村民看到,咱们就得打人命官司了。”

  “真的没救了?”

  “没救了,除非马上有练了至阳奇功,而且已练至阳极阴生境界的人,先替他以先天真气收聚体内余温,保住心脉,再徐徐疏导运行,排出寒毒再用药相济,才能暂时保住性命。”

  “总不能见死不救。”侯兄慨然说:“咱们赶两步,带他去找常老前辈。”

  “这……”戚兄欲言又止,沉默片刻又说:“常老前辈孤僻古怪,心硬如铁,决不会舍得用珍逾拱璧的冰魄神丹,救一个不相关的陌生人。”

  “值得一试,是吗?反正这人已到了这步田地,能否救得了他,看他的造化了,走,我来带他。”

  侯兄相当热心,将徐永康抱起。

  “这样能抱多远?扛在肩上走吧!”戚兄说。

  “扛在肩上,不颠死才怪,走。”

  走了一里左右,戚兄赶上说:“换手吧,给我。”

  抱人走路是十分吃力的,强健的人也支持不了一里半里,何况徐永康高大魁伟,而侯兄却干瘦矮小,所以走了一里左右,已经汗流浃背喘息声可闻了。

  戚兄刚将人接过,便骇然惊道:“糟!这人已经死了。侯兄,你抱的是一个死人,居然毫无所知?”

  徐永康的身躯已经不再颤抖,呼吸已经停止了。

  “大概是举步不久后断的气。”侯兄苦笑:“我只发觉他猛烈地抖动了几下,以后由于赶路,便无暇分心留意他的变化了。把他放在路旁吧,咱们已尽心了。”

  徐永康静静地躺在路旁,浑身冰冷。这条路甚少人踪,不知要等到何时,才会有人发现他的尸体。同一期间,东大街梁家门前,三位神气的中年人,叩动梁家大院门的大兽环。

  院门开处,老门子梁孝当门而立,用颇感惊讶的目光,迎接三位不速之客。

  “诸位爷台……”梁孝迟疑的发话。

  为首的魁梧中年人,从袖中取出一封大红拜贴。

  “相烦通报。”中年人将拜贴递过:“霍山天柱三雄,前来拜会梁三爷。”

  梁家已有应变准备,但似乎没料到来人会是天柱三雄,所以梁孝大感意外,客气地将客人往里请:“三位爷请进,小的这就入内禀报。”

  院子很大,显得空旷无人,大概闲杂人等已经先一步遣走了,让来客摸不清路数。

  梁三爷平时很少在家,在南京江宁船行照料,恰好在大前天返回仪真,可能已听到仪真将有重大事故发生的风声,所以回来就不走了,以往他总是逗一天两天就会船行照料的。当然他并是碰巧回家的,因为有不少朋友同来。

  宏大的客厅中,梁三爷,长子世钧、次子世亮、长女玉凤,亲自接待来客。两位老仆奉茶毕,悄然退去。

  双方客套毕,梁三爷话峰转上了正题:“诸位远道而来光临寒舍,梁某深感荣幸,但不知有何见教,可否给予明示?”

  霍山是六安州的主山,主峰称天柱。天柱峰下建了一座庄归云小建筑,住了三位江湖上大名鼎鼎的武林高手,号称天柱三雄,他们是绝剑赵天柱、三阴手郑初、魔爪王王士信。这三位爷各怀惊世奇学,是黑道中的大豪。归云小筑的格局有如山寨,是包庇歹徒的禁地。由于三雄并未在官府落案,官府无法名正言顺对归云小筑采取行动,也没有采取行动的力量。

  群山深处别有洞天,陌生人接近至三里内,讯号传警瞬息可至,到了山庄也找不出丝毫罪证,所以官府无可奈何。

  “在下兄弟这次前来府拜望,三爷想必已经知道咱们的来意了。”绝剑赵三柱豪气飞扬地说:“贵友拔山举鼎苍应龙看得起赵某,差赵某前来转达口信。”

  “哦!苍老兄已经来了吧?”

  “还没有,他和几位朋友沿途游山玩水,要晚几天才能赶到。”

  “这么说来,狂丐欧老与各位兄台一样,只是先遣人员而已。”

  “对,这叫做打旗儿的先上。我想,三爷邀请助拳的朋友,大概早已到达贵地了吧?”

  “来了几个。”梁三爷笑笑:“梁某在江湖还有几分实力,朋友们为朋友两肋插刀,盛情可感。赵兄,苍老兄的口信有何见示?”

  “且慢提口信。”绝剑有意拖延:“欧老兄在南门外碰上令郎令媛,疏狂惯了言词中难免得罪人,三爷竟派人追踪,把欧老兄和鬼王贺飞老兄打得半死,是不是太过份了?”

  梁三爷大吃一惊,两子一女也愣住了。

  “赵兄,别开玩笑。”梁三爷讶然:“不瞒你说,兄弟决没料到诸位来得这么快,所以毫无准备。前来助拳的朋友只有五位,全在舍下静养,决无派人出城生事贻人口实的事发生。欧老兄固然了得,鬼王贺老兄的寒魄诛心掌更是武林一绝,梁某即使有钩在手,也无法与贺老兄赤手空拳相搏,谁能把他们打得半死?”

  三雄大感意外,绝剑不住打量梁三爷的脸上神色变化,似乎觉得三爷的话不像是假的。

  “三爷要在下相信吗?”绝剑冷笑。

  “信不信悉听尊便,希望赵兄不要把这件事作为提前发动的借口。”梁三爷冷冷地说:

  “欧、贺两位老兄既然半死留得命在,当然知道被谁所伤,问一问不就明白了。”

  “他两位派人传口信,语焉不详,已乘船到南京养伤去了。”

  “哦,诸位似乎少了两位好手。”

  “少两个人,并不影响实力。”绝剑的神色突然松懈下来了,豪气和自信消退了许多:

  “三爷,苍老兄的口信,三爷想必乐于听闻!”

  “在下正洗耳恭听。”

  “苍老兄的意思,是请三爷置身事外,不要过问妙笔生花与青狮涂广之间的恩怨是非,彼此都有好处。”

  梁三爷愕然注视着对方,要在对方的神色上寻找可疑的变化。

  绝剑三个客人,现在的表情有了明显的转变,先前那不可一世的神气表情已消失无踪,代之而起的是客气与平和,脸上甚至有近乎讨好的笑容。

  “并不是在下要过问安兄与青狮涂广之间的恩怨。”梁三爷不胜困惑地说:“而是青狮涂广的师兄独角蛟东郭宇,要借双方的争端,乘机向在下结算五年前镇江焦山下撞船的宿怨,一举铲除仪真梁、安两武林世家。月前在南京,东郭老兄已先后弄翻了在下四艘船,共杀了在下十六名伙计,仇深似海,无可化解。扬言毁在下基业的人是独角蛟,请朋友一而再向在下示威的是独角蛟,声称要铲除仪真梁家的人是独角蛟,派狂丐向犬子示警的人是独角蛟。而现在,尊驾盛气而来传苍老兄的口信,前倨后恭,要求在下置身事外,到底是何用意,委实令人莫测高深。”

  “三爷大概是把事情想歪了。”绝剑笑笑解释:“在下替贵友拔山举鼎传口信,而非独角蛟,贵友的意思,也是独角蛟的意思。在下与贵友有过交情,与独角蛟仅是道义之交。独角蛟极为尊祟贵友,所以贵友能左右独角蛟的决策。”

  “在下明白,拔山举鼎其实是焦山江面撞船的幕后主使人,独角蛟只是马前卒子。”

  梁三爷冷冷地说:“拔山举鼎要谋夺江宁船行的阴谋,已不是一天的事,纠缠十载,仇怨愈结愈深,早晚要来一次彻底解决。这次他利用独角蛟出面,策略不算高明。至于青狮涂广与安家海平兄的尚武堂的恩怨,两件事其实为一。独角蛟是青狮的师兄,青狮纠众向安兄寻仇报复,两件事正好乘机一并解决,在下岂能坐视?唇亡齿寒,这道理连三岁小童也明白。苍老兄居然要求在下脱身事外,你们解决了安家,梁家还能独存?阁下,你不感到这要求可笑?”

  “一点也不可笑。”绝剑仍采取低姿态说服:“苍老兄当然有先决条件,而且是双方都有利的优厚条件。”

  “先决条件?”

  “是的。今后,三爷与独角蛟的过节,从此一笔勾消。苍老兄与三爷之间过去的误会,也化干戈为玉帛,不记恨不记仇。青狮与妙笔生花之间的恩怨,的确深得无可化解,青狮五位爱徒,有四位死在尚武堂弟子之手,这件事请三爷放手让他们自行解决。当然,苍老兄与三爷协议的条件,在下兄弟负责敦请几位江湖有声望的老前辈,出面调解三方面共同保证,请一些朋友协调履行,以昭大信于天下江湖同道,不知三爷意下如何,有何条件提出,在下兄弟负责转达。”

  条件之优厚,完全出乎梁三爷的意外,皆因双方结怨十年,江宁船行在明,拔山举鼎与独角蛟在暗,一直都是江宁船行吃亏损失重大,如能和平解决,当然对江宁船行有利。梁三爷正求之不得呢!正式的商号,与这些江湖凶枭长年结仇,吃亏的当然是正式商号,拖下去江宁船行早晚会垮的,除非能一举铲除这些隐枭,但事实不可能办得到。

  梁三爷怔住了,死盯着绝剑,想看出对方到底有多少诚意。

  绝剑的神情是真挚的,不象是说谎。

  “在下兄弟敢以人头保证,苍老兄是诚意的,没有诡计,没有阴谋。”绝剑乘胜追击,语气极为诚恳:“出面调解的人,目前苍老兄举出两位高人,一是百了魔僧,一是袖里乾坤骆长江。两位老前辈都是当今江湖上,位高辈尊至臻化境,声誉满天下的高手名宿,三爷认为他们担当得起吗?”

  梁三爷吓了一大跳。这两个魔头如果是拔山举鼎主请来的人,梁三爷如果不答应和解,后果极为可怕,还没听说武林中有能克制两老魔的人呢。

  “三爷,请相信苍老兄的诚意。”三雄的老二三阴手郑初接着施加压力:“两位老前辈目前到达贵地,如果三爷同意苍老兄的条件,在下兄弟可以立即安排,由两位老前辈登门就教,协议三方会晤的细节。”

  “在下得考虑考虑。”梁三爷慎重地说。

  “当然,这不是三言两语所能解决的事,三爷理该与另两位东主商量。”

  绝剑含笑说:“青狮与安家的事即将进入解决阶段,所以愈早议定愈好,等吃过三爷与苍老兄的和解筵席,也就是青狮发动的时候。”

  “三爷,不客气地说,妙笔生花安海平这次是栽定了,他所请来助拳的人,没有几个能派得上用场。”老三鹰爪王王士信加重压力:“三爷是明白人,请接受苍老兄的和解诚意,大家都有好处。”

  “这样吧,三天工夫够不够?”绝剑笑问:“三天后同一时辰,在下兄弟前来讨回音,拖久了夜长梦多,彼此都没有好处。”

  “好叫!三天。”三爷沉声说:“不管结果如何,梁某必有肯定的答复。”

  “在下兄弟静候佳音。”绝剑欣然说。

  主客双方各说了一些应酬客套,然后客人喝完茶告辞,火药味尽消,主人怀着不安的心情送客。

  梁三爷送客返回大厅,厅中已有十余位朋友相候,一位虬须人脸色沉重,说:“启元兄,你认为这三个混帐东西的话,有几分诚意?态度的转变委实可疑。”

  “这些家伙的话决不可信,乃是尽人皆知的事。”梁三爷忧心忡忡地说:“连他们那些黑道朋友,也不会相信他们的保证,天柱三雄的口碑不值几文钱。”

  “爹,女儿认为,他们态度的转变,定与狂丐与鬼王的受创逃离仪真有关。”玉凤的目光掠过上首一位脸色苍白的中年人身上:“能对付鬼王的寒魄诛心掌,恐怕只有胥叔叔可以办得到。”

  “好侄女,可不要抬举愚叔。”脸色苍白的中年人摇头苦笑:“缠住那鬼王,愚叔或许可以办到。想伤他,愚叔不是有意灭自己的威风,那是不可能的。依常情推断,这三个家伙前来试探的企图,已经至为明显。拔山举鼎姓苍的,决不会轻易放过这次毁灭梁家的机会,在紧要关头居然要求和解,显然另有极大的阴谋。问题是,他们的目的何在,如何进行。”

  “先分化安梁两家,再分而食之远交近攻。”虬须人接口:“这种诡计相当恶毒,而且相当有效。”

  “似乎他们用不着施用这一诡计。”梁三爷显得不安:“安梁两家本来就各自应失望,两家都自顾不暇,不可能联手自保。向安家进击的人以青狮为首,独角蛟听拔山举鼎的指使向兄弟寻衅,分别叫阵表面各自为战,所以两家没有联手的理由。如果他们先向安家发动袭击,咱们事实上不可能派出人手支持安家,自己的安全最重要,派人支援安家,咱们自身岂不危险?因此,他们根本用不着要求梁家不与安家联手。

  那么,他们的目的何在?”

  “启元兄,你错了。”脸色苍白的胥叔苦笑:“安梁两家对门居,任何一家发生大变故,不可能不波及另一家,难道相搏的人纠缠到尊府附近,甚至追逐而入堂入室,启元兄,你能袖手旁观置之不理吗?这种情势是很可能发生的。”

  “爹,女儿认为,关键可能在狂丐和鬼王受创的事件上。”玉凤提出相当正确的结论:

  “鬼王的真才实学,并不比百了魔僧差多少,狂丐也是高手中的高手,竟然一同受创,来不及交代便亡命急急逃离,可知重创两魔的人,必定是足以令凶魔们闻名丧胆的人物,凶魔们必定已经心生恐惧了。天柱三雄显然是奉命前来探口风的,探不出口风便另生毒谋。依女儿猜测,他们用分化的诡计,用意是争取时间,以便查出那暗中帮助我们击伤鬼王狂丐的人是何来路。爹,他们已经达到目的了。”

  “发动袭击的主动权本来就操在他们手中,他们根本不需要使用缓兵之计。”胥叔叔郑重地说:“侄女的判断,倒是得重视的事。可是,启元兄,咱们的朋友中,有谁具有一举重创狂丐与鬼王的超凡造诣?”

  “这……”

  梁三爷不住的摇头。

  “连宇内双神与五龙八骏,也不可能令两个天不怕地不怕的魔道望影而逃。”虬须人大声说:“目下最重要的事,是三天后他们要求和解的可怕后果,只要百了魔僧与袖里乾坤拔山举鼎一些人,踏入梁家一步,梁家宣告向凶魔们妥协,安家……老天爷!启元兄,你想到后果吗?天下侠义道英雄,对梁家有何种看法?江宁船行今后能得到正道人士的支持吗?”

  “这……真的和解了,未始不是江湖之福。”梁三爷长叹一声:“兄弟只担心他们没有诚意……”

  “诚意?你在与虎谋皮。”胥叔叔不客气地说:“双方结仇十载,死伤枕藉,这种不死不散的局面,由已占优势的一方提出优厚条件要求和解,能有多少诚意?这种恶毒的阴谋,启元兄,你应该可以看得出来。”

  “安家一毁,下一个必定是你。”虬须人沉声警告:“启元兄,千万不要上当,你在与魔鬼打交道,你一软弱,便大事休矣!”

  “还有三天工夫,咱们从长计议。”梁三爷不胜烦恼地说:“看能不能找出两全其美的办法解决。咱们这几天留心些,也许可望见到重创鬼王狂丐的人,咱们可以听听他的意见。”

  这期间,北山安园附近鬼影幢幢。

  对面梁家宁园附近,也杀机隐伏。

  其实,安、梁两家的重要人物皆在城内,安园与宁园仅住着一些供使唤的人照料,凶魔们派人在这附近潜伏,用意仅在于制造紧张气氛,想引诱两家的人分散实力派人来防守,可惜未能如愿。

  十余名高手,不费吹灰之力侵入安园,反客为主,安园就在风雨来临之前,被凶魔们占住作为居所。

  梁家的宁园也同时被侵入,但稍后天柱三雄赶到,凶魔们立即撤走,以表示和解的诚意。照料宁园的仆人,派小厮奔回城中向梁三爷禀报,梁三爷终于上当,认为对方确有和解的诚意,城中梁家的警戒,自然而然地松懈下来。

  对门安家却积极备战,尚武门的子弟不断陆续从各地赶来助阵,助拳的朋友亦络绎不绝于途。

  北山安园被占的消息传到,妙笔生花安海平并不在意,也不想借官府之力将入侵的人赶走,以免引起更大的冲突,官府出面干涉,对方就有了安家不守江湖规矩的借口。

  近午时分,两个小厮打扮的清秀小后生,悄然溜出安家的西侧门,从小巷折出北大街,不久,又钻入一条小巷,左盘右折,最后出现在东门城根的小巷中。

  走在前面的小厮闪在一处屋角,向跟在后面不时向后张望的同伴说:“有人跟踪吗?”

  “没有。”同伴低声说:“一直没发现有人注意我们。已经绕了好远的路,就算有人跟踪,也不能可跟得上呢。”

  “那就好,准备出城。”

  “他们在北门派有眼线,决不会派守在东门的,走!”

  两人出了东门,岔入北行的小径,不再发现有行人往来,两人的脚步逐渐加快。

  不久,他们身后半里地,出现两个穿蓑衣的农夫。

  “我想先到徐家走走。”身材稍高的小厮说,姜黄带病容的脸上涌上笑意:“也许这附近的人,知道匪徒们藏身的地方。”

  “匪徒们一定在安家聚集,这附近查不出什么线索!他们已经用不着躲躲藏藏了。”

  “真正的高手不会露面的,占住安园的决不是首要人物。反正是顺道,去问问也许有用呢。咦!前面路旁有一个倒卧的人……”

  两人脚下一紧,向前急奔。

  “哎呀!是徐二哥……”身材稍高的小厮惊叫,飞跃而进:“他……

  他……他……永康……“小厮急急伸手去扶徐永康的上身,大眼中涌起惊恐的神色,焦灼的叫唤说明心中的恐惧。

  “天!他冷了……”小厮发狂般尖叫,伸手试永康的脉息:“永康,永……康…

  …”

  另一小厮也抢着按永康的心口和口部,惊呼:“小姐,他……他已死,死了多时……”

  “不!他还有一丝脉息。”小姐肯定地宣布,大眼中热泪盈眶:“帮我替他推拿,助气脉流动,我先喂他一颗护心丹。”

  她是安家的爱女安翠凤,十七岁的大姑娘化装易容,居然神似一个小厮。

  同伴小梅,是她家中的侍女。

  她从怀中掏出一个小布包,取出一颗丹丸,捏破腊衣,一手捏开永康的牙关,将丹丸塞入。

  永康没有任何反应,丹丸无法入喉。

  她略一迟疑,突然俯身用口盖住永康的嘴,将丹丸度入咽喉。

  两人撕开永康的上衣,开始用推拿术替永康活血。久久,永康的冰冷的身躯无反应。

  两个穿蓑衣的农夫,无声无息地出现在一旁。

  “哈哈!你们在救一个死人。”出现在右面的人大笑着说:“你们两个大闺女,不避嫌疑救人值得敬重。”

  两女大吃一惊,警觉地挺身而起左右戒备。

  “但老夫不能放过你。”先前发活的农夫继续说。

  “你们……”翠凤惊问。

  “你们一出家,便落在咱们的眼线监视下,眼线将你们送出城,城外由老夫两个人接手。”那人得意地说,向北一指:“走吧!老夫送你们回安园。你们是不是要到安园侦查敌踪?不必费心了,老夫带你们去见见安园的人,不希望对你们用强迫手段,因为老夫敬佩你们。”

  翠凤沉着地打量对方,先前的惊容已消失无踪。

  “你们无法强迫我。”她镇静地说:“两位有事请便吧,请不要打扰本姑娘救人的要事。”

  “老夫知道你是妙笔生花的爱女,武功修为相当深厚精纯。”那人傲然地说:“但在我淮安双煞大煞石英面前,你毕竟太年轻了。”

  “请两位赶快离开,救人的事耽误不得。”翠凤沉声下逐客令。

  她从小就对徐永康有好感,随着年龄的增长,好感也日渐增浓,从好感变为喜欢,喜欢变为恋情,在她的心目中,永康已是她心目中的终生好伴侣。她知道,永康真正喜欢的人,是刁蛮泼辣的梁玉凤,她心中虽然感到失望和幽怨,但并不灰心,她默默地将爱向永康毫不保留地奉献。因为她早已知道,梁玉凤根本没有在成名之前嫁人的打算,梁玉凤要嫁的人,是在江湖叱咤风云的青年侠客,决不可能下嫁家乡一个没出息的田舍郎。她相信终有那么一天,永康会放弃玉凤接受她的爱。

  她的个性与玉凤完全不同,她没有成为江湖女英雄的野心,没有在江湖闯荡的兴趣,她从没梦想到一个女人在江湖成名的滋味。她的希望是单纯的,动刀舞剑的生涯不适合一个女人,武林人的悲剧她看得太多了,她父亲的尚武堂子弟,至少有武技在身,平时可以强身,离乱时可以保身,任何时候碰上意外,也可以有精力应付和自保。

  所以她练功之勤,连乃父也大觉惊奇,事实上她的修为和成就,都比两位兄长深厚和高深。

  今天,她在风雨满城中胆敢化装外出侦查敌踪,可知她在碰上危难时,仍然有比男子汉更佳的胆识和勇气,来面对危难应付挑战。

  她不象梁玉凤那么骄傲好胜,面对强敌神色依然从容。徐永康的生死令她五内如焚,但神情上依然显得镇静沉着,依然能控制自己的情绪,也是个外表柔顺内心坚强果断的小姑娘。

  “你知道老夫淮安双煞的身份,竟敢如此狂妄?”大煞石英冒火了:“丫头,你在逼老夫教训你。”

  “不要逼我。”她逐渐有所激动:“请不要耽误我救人的事,救人如救火……”

  “老夫不是大慈大悲的菩萨,你给我乖乖听话。”大煞石英打断她的话,踏进两步大手疾伸,右手五指像鹰爪,半抓半伸抓向她的左肩。

  已经无可避免,她必须争取时间。一声娇叱,左掌出如电闪,啪地一声掌背拂中大煞的右手小臂,反应快得不可思议,大煞根本就来不及反应,更无法变招。

  “卟”一声响,她的右掌已随身形的快速抢进而击中大煞,劈在大煞的左肩颈,真力及体。

  “哎呀!”大煞惊叫,疾退丈外,几乎失足摔倒,肩颈这一掌真有点受不了。

  对面的二煞吃了一惊,往前冲进抢救大煞。

  侍女小梅怎肯让二煞冲过?也娇叱一声,双掌连环攻击,缤纷的掌影罩住了心中惊骇的二煞。

  二煞不得不定下心神,一声怒吼,与小梅拳来掌往展开一场空前猛烈的恶斗。

  大煞穿了蓑衣,举动显得笨拙,一照面便挨了两记,难免有点心虚,仅支持了十余招,便被逼退了三四丈,应付不了翠凤那如电耀霆击的快速打击。

  “老大,急不在一时。”与小梅打成平手的二煞急叫,已看出这是一场势不均力不敌的无望恶斗,拖下去绝对占不了便宜,叫声发出,立即首先飞退。

  大煞当然也看出情势不利,立即虚攻一招,飞退丈外脱离纠缠。

  “你已经进退无路。”大煞站在三丈外恨恨地说:“老夫没料到你那么高明,算老夫走了眼,回头见,咱们前途相候。”

  两煞互相一打手式,往南急撤。

  翠凤无暇阻拦,奔回徐永康身旁,暗叫一声糟。

  永康毫无变化,浑身冰冷,呼吸几乎令人难以察觉,脸色青灰毫无血色,与先前施救前一样像具死尸。

  “小姐,糟什么?”小梅急问。

  “我们不能呆在此地施救。”翠凤不安地说。

  “对,难在我们不知道他所患的是什么病。”

  “也不能把他带回他家救治。”

  “为什么?”

  “淮安双煞一定有接应的人。”

  “对,恐怕就在后面不远。”

  “所以,把他带回家,必定替他家带来滔天的大祸,我罪过就大了。”

  “小姐……”

  “我背上他,先摆脱那些恶徒,快!”

  两人离开小径,向东越野而走,绕过不少田野湖塘,慌不择路向东又向东。

  可是,不久后面出现了飞掠追击的五六个人影,其中有淮安双煞,两煞的蓑衣已经丢掉了,追得最快的是一位穿道袍的佩剑人,纵跃如飞身形轻似飞絮。

  “小姐,他们果然追来了。”断后的小梅不安地发出警告:“得找地方躲一躲,不将徐少爷放下,决难扔脱他们的,这些人的轻功高明极了。”

  “我决不将他放下。”翠凤坚决地说,脚下加快:“必要时,和他们放手一拼。”

  “这……他们有六个人……”

  “这样吧,你背徐二哥,我在后面阻挡他们。”

  “也好。”

  不等小梅跟上接人,翠凤钻出一丛野林,叫声糟!前面是一条小河,挡住了去路。

  她记得,这是运河的一条支流,是从焦家山一带流下来的。河宽五六丈,泥深不可测,人掉下去如果浮不起来,必死无疑。河水深仅及腰,掉下去也必定浮不出来的。

  “往南走!”她折向沿河岸狂奔。

  这一来,追的人便可斜向截出,等于拉近了距离。

  老道最先追到,断后的小梅知道无法脱身,急叫:“小姐快走,我阻挡他们。”

  “哈哈哈哈……”老道狂笑着追近:“我逍遥羽士要你们留下……来得好!”

  小梅已回身攻击,袖中取出一枝小型判官笔,这是安家的秘学,妙笔三十六巧打。

  妙笔生花安海平,就是以一枝尺八绝魂笔享誉武林。

  老道年约四十五岁,心智与体能皆臻于颠峰状态,轻功出类拔萃,闪避的身法更是灵活,经过长途奔跑的小梅,相形之下自然见拙,连攻五六招,皆被老道灵活地闪开了,贴身抢攻的判官笔连衣袂也没沾上。

  “很不错。”逍遥羽士一面闪避一面狞笑:“一个侍女也足以名列高手之林,安家的秘学名不虚传。哈哈!你给我躺下!”

  笑声中,老道的右手戴指虚空疾点三指,远在八尺外的小梅身形一顿,如中雷殛,先是右肩井穴一震,右半身麻木,判官笔脱手飞掷堕地。然后左期门一麻,浑身发僵,顿时身形一晃,气海穴又被指劲奇快地击中,终于向前一栽,失去了活动能力。

  其他五个人正陆续赶到,淮安双煞到得最慢。

  翠凤已在小梅回身阻敌时,将永康放在一株柳树下躺平。她的体力已耗损得差不多了,背了一个体重超过她一半的人奔逃,是十分吃力的事,她知道逃不掉,逃不掉只好一拼。

  她刚撤出藏在衣下的判官笔,小梅已倒下了。

  “哈哈哈哈!”逍遥羽士一面狂笑一面接近:“安姑娘,你花了装易了容,扮成这难看的鬼样子,瞒不了贫道法眼。”

  她懒得多说,判官笔一引拉开马步立下门户,眼观鼻鼻观心,宝相庄严,吸口气功行百脉,凝神待敌。

  “贫道称号色中饿鬼。”逍遥道人不住狞笑:“名义上,贫道是为青狮涂施主助拳而来的,其实是为了仪真双凤而来。哈哈!你要和贫道拼骨吗?”

  后到的五个人,已将她团团围住了。

  大煞石英站在永康身侧,好奇地伸手俯身抚摸永康的口鼻身躯,摇摇头苦笑一声,伸脚将永康拨开。

  一声剑鸣,逍遥羽士撤剑出鞘。

  翠凤的判官笔尖,映着烈日发出的耀目的光华,蓦地身形渐进,风生八步,笔影以惊雷排空而出。

  “铮铮铮……”逍遥羽士百忙中挥剑接招,连续封住十一笔,却退了八步,真被翠凤狂野的抢攻逼得有点手忙脚乱,似乎沉重的剑,崩不开轻巧的判官笔,所以封架中抢不到空隙反击,事实证明翠凤的内力修为,以及笔上的劲道皆稍胜一筹。

  最后一剑封出,老道斜飘八尺,脸色一变,鬼眼中杀机怒涌,一面移位一面咬牙说:

  “小泼妇,贫道不上你的当,不会让你有拼个两败俱伤的机会,贫道要活擒你。

  你等着,小心贫道的逍遥香,大罗金仙也难逃大劫,天下间决无防范逍遥香的解药,任何辟香散也排不上用场。”

  已完成合围的五个人,立即纷纷向外围移动,怕被逍遥香所熏倒。

  翠凤心中一凉,毛骨悚然。她当然知道逍遥羽士这个人,知道逍遥香的可怕。刚才她出其不意突然抢攻,用意就是希望快速解决妖道,不给妖道使用逍遥香的机会,可惜突袭无功,妖道比她所估计的要高明多多。

  “妖道,你不是说为本姑娘而来的吗?”她强作镇定地问。事急矣!她咬紧牙关作最后的打算。

  “不错,为仪真的两位美人而来。”逍遥羽士说:“仪真双凤,你是翠凤。”

  “目前你们已稳操胜券,你们人手众多。”

  “贫道一个人就够了。”

  “你的剑术,如此而已。”

  “哈哈!小凤儿,不要用激将法激贫道与你公平决斗,一伤了你,贫道岂不大感遗憾?

  而且,贫道不是什么大仁大义英雄,没有理由放弃贫道用以横行天下,武林独一无二的逍遥香。”

  “不必劳驾你施用逍遥香,本姑娘跟你走。”她庄严地说。

  “什么?你……”逍遥羽士反而吃惊,很难相信所听到的话是真的。

  “本姑娘有两大条件。”

  “这……贫道从不与人谈条件。”

  “你非谈不可,因为本姑娘任何时候皆可以自尽,你将永远遗憾。”

  “你……好吧,说你的条件。”逍遥羽士终于让步。

  “其一,让本姑娘尽全力救助这位重病的人。”翠凤指指身后柳树下斜躺着的永康。

  她立身处,已远距柳树十五六步了,先前她逼退妖道,抢进了十余步了。

  这时的永康,已在包围圈以外了,连被制了穴道僵卧在地的小梅,也在包围圈之外。

  “那人已经死了,安姑娘,不必你费心了。”大煞石英苦笑接口:“姑娘,你是天下间最愚蠢的人,也是最可敬的人,你已经尽了心力,本来你可以丢下这个死人远走高飞的。”

  “他并未死。”翠凤强忍心中的酸楚:“如果我救不了他,他断气我就放手。如果他一息尚存,我要把他带走设法救治。”

  “好,这一条件贫道答应你。”逍遥羽士欣然说。

  “其二,你带我远离仪真,不再帮助青狮向我安家寻仇,有多远就走多远。”

  “这……”

  “你不能欺骗我,答应我你就得履行条件,你必须指天发下宏誓,我才会跟你离开。”

  “哈哈哈哈……”大煞石英狂笑:“逍遥羽士虽然披了道袍,但从不信世间有鬼神,他发的誓还能信?而且,他是拔山举鼎的好朋友,你要他离开青狮他可以答应,却不可能离开拔山举鼎,拔山举鼎已发誓连根拔掉安、梁两武林世家,姑娘你还不明白吗?”

  “姓石的,你这是什么意思?”逍遥羽士怒叫,凶睛中杀机怒涌:“你胆敢煽风拔火,破贫道的买卖?我看你是活腻了。”

  “老道,别生气,生气会老得快的,你不是在练长春术吗?”大煞冷冷地说:“在下无意破尊驾的买卖,只不过不希望这位可敬的姑娘,受骗上当落在你手中被糟蹋而已,你大可不必用威胁的话来吓唬我姓石的。”

  “逍遥道长,算了吧,不要和石老兄计较。”一名壮汉出面作和事佬:“办正事要紧,自己人窝里反,毕竟不是什么好事。”

  “安姑娘,贫道答应你的条件。”逍遥羽士怨毒的目光从大煞身上收回,转投在翠凤身上:“不要听姓石的胡说八道。贫道如果不信鬼神,又何必跳出三界外修仙学道?贫道的誓保证可信。”

  “本姑娘相信你。”翠凤已别无抉择。

  “丢下你的判官笔以表示诚意。”

  “本姑娘先察看病人。”

  “好,你去看吧。”

  众人徐徐转身,蓦地,她愣住了。

  小梅应该躺在不远处的草丛中的,可是,已经失了踪,被压折的草痕仍在,人却不见了。

  更让她吃惊的是,柳树下的永康也失了踪。

  “咦!”她脱口惊呼。

  逍遥羽士是第一个发现有异的人,悄然飞扑而上。

  “小心!”大煞石英急叫。

  翠凤十分机警,人如怒鹰飞射而起,越过一名壮汉的身侧上空,飞越芦苇,一声水响,落入小河向下沉。太快了,而且变生仓卒,从她身后扑上的逍遥羽士扑了个空,壮汉也来不及拦截。

  壮汉心中一急,不假思索地跃起追赶。又是一声水响,壮汉已跳落河中。

  “哎呀!浮泥……救……我……”壮汉狂叫,但已在叫声中急向下沉,沉入数丈深的浮泥中瞬即没顶。

  翠凤小时候经常与徐永康一群玩伴,在这一带游玩,早已知道小河的状况,她落下时是平堕的,仅平陷入浮泥一二尺。她的水性不差,北山安园有两座清澈的大池塘,她的水性就是在池塘里练的。

  在壮汉落下时,她已经游出两丈外了。

  没有人再敢往河里跳,眼睁睁看着她爬上对岸。

  逍遥羽士大怒,转身死盯着大煞石英。

  “你这该死的东西!”妖道切齿怒吼:“你吃里扒外,你……”

  “呸!石某又怎么啦?”大煞也怒目睁圆毫不示弱。

  “你叫那小泼妇小心……”

  “在下叫顾老弟小心,叫砸了吗?你瞧,顾老弟果然不小心葬身在河里了。逍遥羽士,你误了大事,想要在下顶罪背黑锅?岂有此理,顾老弟的死,你必须负全责。”

  二煞拔剑出鞘,厉声说:“妖道,要不讲理,就在此地放手一拼,淮安双煞不见得怕你。”

  “算了算了。”一名佩刽刀的人插入中间劝解:“事情已经发生,埋怨谁皆无补于事。

  咱们来查查看,尸体和被制了穴道的侍女,到底是怎样失踪的?

  咱们六个一等一的高手,居然让一具尸体和一个受制的女人从身侧消失,却毫无所觉,简直不可思议,怎么可能?难道他们都是会飞会变化的鬼魂妖魅?“查不出任何结果,除了被压折的草迹,未发现任何异状,附近百步方圆内一无所见。

  对岸,安翠凤不知躲何到处去了。

  五个人毫无所获,最后回到原处,希望打捞顾老弟的尸体,但经用树枝探索,发觉泥深不可测,只好放弃打捞的念头,失望又惊疑不安地走了。

  翠凤躲在对岸的芦苇丛中,直等凶魔们去远,方入水游回原地,浑身泥污,发狂般找寻永康和小梅。

  “永康!永康……”她四面大叫,叫声充满焦虑不安。

  她心中明白,叫破了喉咙也没有用,永康不可有活着回答她。她与逍遥羽士几个一样,感到不胜惊疑。小梅即使能自解穴道逃走,尸体是怎样失踪的呢?

  她不得不及早离开,第一个念头是到徐家通知永康的父母说明经过。

  行前,她看到一处草丛中有闪光,找出了小梅遗落的小判官笔,不由心中一阵惨然,小梅恐怕已遭不幸了。

  她觅路往回走,不理会浑身湿淋淋满是污泥。接近先前离开小径向东越野逃走的地方,前面小径在望。她闪在一丛小树内,向小径张望,看是否有岔眼人物行走。

  小径空荡荡,里内不见人踪。她的目光,却被先前安置永康脱衣急救处的景物吸引了。

  不错,有一个人躺在原处,隐约可看到模糊的轮廓,是一个人,不是衣物。

  她心中一动,向小径飞奔。

  “小梅!”她难以置信地狂叫,飞奔而上。

  小梅躺在路旁,神色安祥,像是睡着了,她蹲下伸手一摸小梅的口鼻,心中一宽。

  “小梅,小梅……”她轻拍小梅的面颊急唤。

  小梅身躯一震,双目突然睁开,接着吃惊地挺身坐起,张目四顾。

  “咦!小……小姐,我……我怎么了?”

  “你睡在先前徐二哥躺倒的地方……咦!你的穴并未被制?你……”

  小梅已无意中挺身站起了。

  “咦!是啊,我可以活动手脚了。”小梅迷惘地活动手脚:“小姐把我救来的?

  妖道那些人呢?”

  “小梅,你不知道自己怎样到此地来的?”

  “小姐是说……”

  “你不是被妖道的可怕劲指击倒吗?”

  “是啊!三处穴道被击中,妖道的指力可怕极了。”

  “你是怎么离开河边的?”

  “离开?不知道呀!”小梅茫然地说。

  “把你最后所记得的事说出来听听。”

  “这……我摔倒之后,侧卧在草丛中,浑身发僵只能绝望地等死。”小梅凝神叙述所记忆的事:“我耳中只听到小姐与妖道打交道的语音,听清了该死的妖道与大煞的争论,以后……以后……唔,好象耳中只听到一阵微风……对,一阵微风。以后……以后更失去知觉,什么都不知道了,醒来就看到了小姐。”

  “奇怪!”

  “什么奇怪?小姐,到底是怎么一回事……”

  “我也不知道是怎么一回事。”翠凤苦笑:“我比你更糊涂。毫无疑问地,有位像神仙一样的人,在众多高手身旁,用不可思议极为神奇的手法,把你救来此地,不但替你解了穴道,也点了你的睡穴,而且算定我会从原路回来,在这里与你会合,这人真是神乎其神,已修至来无影去无踪境界了。我想,徐二哥也是被他救走的,必已逢凶化吉遇难呈祥,我放心了。”

  “小姐,到底……”

  “我把经过详情告诉你,一面走一面说,我们先到徐家……咦!徐伯伯?”

  前面北端的树丛后,踱出一身农装的徐华棠。

  徐华棠年约半百,身材修长,须发黑膏如漆,红光满面,像个健康的三十岁壮年人。穿的虽是农夫的褐衫,但气度风标依然出众超群。

  “翠凤姑娘,真得谢谢你对永康的关照。”徐华棠脸上有慈祥的笑容:“一个长得像南极仙翁似的老公公,要我看守着小梅,说是姑娘你必定会前来。徐伯伯将信将疑,没料到姑娘果然来了。”

  “哦!永康二哥……”

  “他很好,谢谢你。”

  “他是……”

  “也是那位白胡子老公公送回此地来的,我已经打发他回去了,他得休养一些时日,这场病来得真怕人。”

  “哦!徐伯伯,那位老公公呢?”翠凤如释重负地说,凤目中因喜悦而热泪盈眶,真情外露:“老公公一定是神仙……”

  “是不是神仙无法知道。”徐华棠笑笑:“他将人交到就飘然而去,既不留名,也不许问,真是个怪人。翠凤姑娘,赶快回家去吧。”

  “这……永康二哥……”

  “他不要紧。老公公说,邪不胜正,这场劫数很难避免,姑娘务必请令尊以静制动,不可胡乱出击予敌可乘之机,当可减少伤亡。以后千万不可出城冒险。你们快走吧,迟恐有变。”

  “侄女这就回城,请代向永康二哥致意,祝他早日康复。徐伯伯,侄女告辞。”

  “徐伯伯不送你们,好走。”

  两女行礼告辞,放开脚程南奔。

  徐华棠背手卓立,目送两女远去――

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