段小沐从看守所回来之后，忽然感到和管道工非常地疏远。她仿佛被小杰子带去了从前的时光，那是和管道工毫不相干的，管道工完全是个陌生人。可是段小沐不能无视这段时光，也不能无视善良的管道工的存在。他给了她丝丝缕缕的温暖，他来代替她的那只瘸腿，使她能站得更加稳固。在管道工的安慰和支持下，段小沐又开始了加工裙子的生意，不过现在她轻松了许多，送货拿货的事情全都是管道工一个人做，她只需要坐在床上专心刺绣就行了。管道工心里是这样盘算的，他想和她一起用最快的速度凑好做手术的钱，然后送她去做手术。他常常能看到她很疼，还默默地自言自语，似乎是在对一个陌生的也许根本不存在的人讲话。他觉得她的病越来越严重，上次陪她去医院开药的时候，医生再次让她加大了服药的剂量。
5月间的一个夜晚，段小沐坐在床上绣裙子，忽然就失去了知觉。――其实她的心里还是隐隐地有些感觉的，她觉得杜宛宛和她的距离忽然近了起来，一点一点地近了起来，那个美丽的姑娘明澈地出现在她的眼睛里，她想很开心地笑一下，可是却僵硬地被疼痛捆成了一团，渐渐地不能说话不能看见。管道工再抬起头的时候，他心爱的人已经像一只失水的鱼一样弯着身子，皮肤越来越干。他看见她手里拿着的针刺破了她的手指，血正无知无觉地流失。
段小沐住进了医院。仍旧是那座医院，6岁的时候她摔断腿被送来的医院，就是在这里，段小沐开始了她作为一个跛子的生活。现在她又回到了这里，她就想起了那些过去了的事。她竟有着在幼儿园的小床上午睡的幻觉，她浅浅地睡着，耳边有清风拂弦一般的杜宛宛的鼻息。她知道她睡在不远的床上，于是她爬起来，从自己的小床上跳下去，奔到杜宛宛的小床边，抓住她的小手，亲吻她的小脸。杜宛宛被她弄醒了，她张开长睫毛的美目，看着段小沐。段小沐示意她和她一起走，于是杜宛宛就跳了下来。她们用小手指勾住小手指，散着头发就向外奔跑。
“姐姐，我们将去哪里？”杜宛宛眨眨眼睛，侧过头来问奔跑着的段小沐。她唤小沐为姐姐。段小沐很坚定而快乐地说：
“我们去樱桃林。”
段小沐惊叹自己的这种幻觉竟然这样地清晰深入，连她们之间的对话她都记得这样清楚。她在那之后曾反反复复地念着，她和段小沐是在一个白云天逃跑的，她们手牵着手，像一张伸展开的网一样向前方捕捉幸福生活去了。
现在是多少个日子过去了？管道工一直守在段小沐的病榻边。他每天都给段小沐带来可口的食物，当然还有晚报。他居然默默地感激起段小沐的这场病来。因为它使他又重新和她靠得很近。从前他总是不敢好好地看看段小沐，他怕他的眼神惊动了安和的段小沐，他怕段小沐感到丝毫的不适，所以他总是很快地把他的眼睛从她的身上移开，去看窗外一棵乏味的树或者一朵萎靡的花。可是现在，他可以好好地看着她了，在她睡去的时候。他怎么看也不厌烦，她身上总是蒙着一种淡红色的迷离的光。她看起来永远都被什么东西捧着，宠爱着。管道工认为这东西是辽阔的来自天宇的爱，她一直是蒙神照顾的，所以她看起来总是非常非常地高贵，像一颗永不落地的饱满果实一样地完美而可亲。他羡慕她，他觉得她拥有魔力一般紧紧地吸引了他，可是他却不能，他之于她，是很渺小的，是沉埋于土地之下的。然而就是在她睡去的时候，他觉得自己慢慢地从土地里面爬了出来，缓缓地升起来，直到能够俯视她的脸。他感到了前所未有的满足感，就是这样，就是这样地看着她。
可是管道工最终还是未能满足于这样地看着她。他还不是真正让圣灵住进心里去的人，他的自然欲望还是跳了出来作怪，此后他一直为此惭愧不已。
那天段小沐没有发出心脏疼的呻吟，也没有过早地陷入睡眠中去。她一直睁着眼睛，还比平时多吃了一些东西。她的脸现出春暖花开的温红颜色，她还一直和守在旁边的管道工说话。她说了很多的话，和她近来的梦有关。这是第一次，她完完全全地把她和杜宛宛从前的事情说给管道工。不过她略去了秋千事件――她知道管道工是个非常冲动的人，很可能的,他知道了要冲去找杜宛宛算账。所以段小沐只是说，杜宛宛全家都迁去了落城，从此她就只能在心里默默地感受杜宛宛的一举一动了。管道工听得非常激动，因为这是他听过的最奇妙的一个童话，竟然有这样一对毫无血缘关系却彼此牵连的姐妹。他忽然想起了有的时候段小沐在梦里说的一些话，它们是多么地动情，原来正是说给她那遥远的小姐妹的。管道工眼里闪着亮动的东西，用他的手紧紧地抓住她的手――他无法分辨这是一个不由自主的动作还是一个趁机的预谋，因为这的确还是他第一次抓着段小沐的手。他说：
“小沐，等你病好了,我带你去落城找你的小姐妹，好吗？”
这是怎样的一句话？它带给段小沐的欢乐简直可以用段小沐的一切来交换。一直以来，段小沐都渴望着这样一句话，不过从前她是希望纪言能对她说这句话的，她期待着有一天纪言会对她说，要带她去落城见杜宛宛。可是她知道那样会给纪言带来很大的麻烦，纪言平日都住在学校里，他还要上课，考试，根本没有时间来照顾腿有残疾的段小沐。所以她只能期望纪言把杜宛宛带回来见她。可是她等了很久，杜宛宛还是没有来到她的面前。她理解杜宛宛不肯来见她。于是只好继续等。病的袭来总是使她不断地想到远方的杜宛宛此时可好，病的折磨使她暗暗地想到“时日无多”这样的话，她觉得自己再也不能耐心等候了，她必须见到她，她必须拥抱她，她愿意用她所剩的全部余生来和她和好，和她相亲相爱。
段小沐抓住了管道工的手，嘴唇像花瓣一样拼成一个醉人的笑容。那是初夏的天气，她穿了断开的睡衣睡裤，便已觉得热，于是她把身上的薄毯子慢慢推开，透透气。
管道工注意到段小沐的腰露在外面，像一柄月牙形的美玉一般闪着冷白的光。他本是想帮她把被子稍稍盖上些，可是他却看到了那块美丽的肌肤。那缎白的光多少给了他一些不安，他怔怔地忘记要做什么。
管道工其实是没有丝毫邪念的。他并不是个成熟而激烈的男子。他还停留在感动童话的阶段，而段小沐更加是他不敢冒犯的公主。所以那其实只是一个什么也不是的充满温情的动作――他把他的右手轻轻地放在了段小沐露在外面的肌肤上。这其实对于他来说已经是一个到了极限的动作，他不可能再多做什么，因为他还没有向段小沐求爱。他是个规矩的男子，他只是因为一时的热爱和冲动，才把手放在了她的身上。
那是一个停顿了一段时间的动作。在那段时间，管道工心神不宁地低着头，不敢看自己的手，更不敢看床上的段小沐。他正想着她会说些什么，却感到段小沐的震颤，他猛然抬头一看――段小沐的眼泪已经落了下来。他吓坏了，心里直怪自己不好，慌忙把手抽了回来：
“对不起对不起，小沐你原谅我，我没有什么坏念头，你别哭。”
泪水却是怎么也赶不回去了，她不看他，只是哭，像一只折断了脖子的天鹅一样把垂下来的头紧紧地缩进自己的怀里。
“对不起对不起！”管道工知道自己闯了大祸，他连连说，却仍得不到她的原谅，她背对着他，一动不动。
管道工忽然感到自己很羞耻。他终于坐不住了，起身冲出了病房。他想下雨最好，不然也得泼些冷水在身上，浇醒发热的头脑。
病房有四张床，段小沐却是唯一的病人。现在她躺在空无一人的病房里，她知道他已经跑走了。
坦白地说，她也并不觉得管道工的动作很过分。管道工是非常喜欢她的，这个她知道。所以他想来安慰并保护受伤的她，于是他情不自禁地把手放在了她的身上，其实那只手要落下来的时候她就看到了，她以为她能够承受这个动作，这只是一种好心的安慰，她这样对自己说，然而当那只手真的落在她的身上的时候，那接触的一刻，她竟然像触电一样受到猛然的一击，她无法控制地立刻泪如雨下，她不得不转过身去，和他远远地分开。
她终于明白，虽然管道工对她是这样的好，但是她仍旧无法忍受他碰自己一下。她的身体早已被小杰子的右手禁锢了，她不能忍受别人的手碰到她。她一直只渴望小杰子再来到她的身边，那只她熟悉的右手轻轻地碰着她，她沉迷于他的右手，他的右手仿佛是来搭救她的，她无数次想过，如果还有这么一次，小杰子将他的右手伸向她，她一定义无反顾地伸出自己的手，紧紧地抓住他的手，那是援手，她说，不管它从前做过多少坏事，盗窃抢劫，可是它将永远地牵引住她。
又回到8岁那年的西更道街。小杰子笑嘻嘻的脸。他叫她：“大头针，大头针！”她竟然觉得这名字像是皇帝赐给他的嫔妃的封号一样，她一定要恭恭敬敬地接受并且谢恩。他把他的右手伸进了她那被风吹得飘飘扬起的衣服里。那个动作是颐指气使的，那个动作仿佛是他的恩赐一般。那只手在她的身上留下看不见的形迹，可是现在她才知道，他的手像锋利的犁，轨迹将深陷进她的皮肤里，那已经成为永远不能祛除的印记。
她是他的。
这一刻段小沐明白了她的身体再也不可能接受任何人的触碰，除非是他，他在她的心里是帝王一般威严。段小沐想，这是一件多么可悲的事情，虽然她从没有想过要和其他的男子相爱，可是她越来越感到她对小杰子的爱是畸形的，是一条横亘在她面前的绝望大道。
她在空荡荡的病房里睡到半夜就醒了过来。她梦见小杰子的右手从长满了荆棘的铁棂里伸出来，她就站在他的前面，一动不动，视死如归。可是无论如何小杰子的右手都不能碰到她，怎么也不能。她于是就这样一生一世地在他的面前站着，身体慢慢地被风干，成了身上满是纹裂的一尊石像。
醒来的时候，她忽然想到“贞节牌坊”这个词。
24．病榻以及不能触及的身体