八月二十八日的早晨，是个天空连一块云都没有的晴朗日子，松下研三在下北泽车站下车，仰视天空，眼中还残留着宿醉的影子。
火车站前排列着在战后随处可见的简陋摊贩，有大蒜臭味的人们以很奇怪的眼光看着研三的脸孔，他马上就脸红了。大概是因为一大早去找有刺青的女人――野村绢枝，而感到良心不安吧！
第一次到这儿，觉得这儿的路奇怪而又复杂。虽未见战祸的痕迹；但稍走偏一点，就可通到令人想不到的地方去，以为是走离了电车的轨道，在那还是隐约可见的。
觉得自己还没完全醒――研三笑自己，并对自己说“镇静下来”，然后在住宅的旁边划根火柴点了根烟。
清晨的住宅区没有路人，经历战火后的市区毫无生气，街上看起来好像刚拍摄完电影的人工外景。
那儿有一个人摇晃着脚步，左顾右盼地向研三走来。
看到此人的面部，研三的脸顿时僵硬起来，急忙躲起来，等对方走过去。
那是稻泽义雄，还好他似乎没看到研三。
喜爱打扮的他，为何好像睡醒后没梳理一般，头发蓬乱不已，双眼充血通红，脸色如槁木死灰一般。他好像带了个小小的包袱，神经质地从左手换到右手，又从右手换到左手，口中喃喃自语不知讲些什么，看起来有点恐怖。
“不得了了……出大事了！”
经过研三身旁时，他如此嘟哝着，莫名的不安掠过研三心中：稻泽义雄怎么会这么早去拜访人家？真是不可思议。
这个像猪一般的男人，是否与绢枝一起过夜？大概不会吧！
大概是暑热的关系，研三感到呼吸困难。他用绉绉的手帕拭去额头的汗水，向着稻泽义雄过来的方向走去。
好不容易才找到挂着“野村寓”牌子的房子，是那种战前公司课长或专科学校教授们，存了点钱盖来作自己房子的小住宅；虽是那样，但依目前为了十五坪以下的建筑而吵闹的住宅情况而言，实在是好得太过分了。
绢枝的住宅在这当中算是很好的，面对马路的是种满花草的围墙，混凝土的高墙与隔壁和背后的房子隔开，占地在一百坪以上。
研三按了下电铃没人回答，又按了两三次也没听到房中有任何声音。
大概是坏了吧！研三推一推门，但是从里面拴着打不开，不过旁边木制的通道门，却一点都没阻碍，很快地被推开了。
庭院里是菜地。不管食物取得如何困难，像绢枝那样的女人居然会自己种菜真是不可思议。院中的蕃茄、南瓜随意地伸出枝叶，大概收获的情形也很靠不住。
研三走过铺石子的通道，站在大门前。木板门还关着，好像里面的人都没有醒。
研三再按电铃，依旧没有回音。
“怎么搞的？”
研三小声地说，一种莫名的不安渐渐浮上来，对稻泽义雄的嫉妒，更平添一份不知名的恐怖。
顺着此建筑绕到后面，有一块木板门像大门牙被拔掉似的开着，研三走近一步把头伸入住宅中。
“野村小姐！”
本来是想叫绢枝小姐，但喉头一鲠却又叫不出来。
逐渐习惯了住宅中微暗的光线后，映入研三眼帘的是满屋狼藉的景象。
那个六张榻榻米大的房间，看来好像是绢枝的寝室，衣橱已被撬开，衣服散乱一地。有条红色带子从衣橱的把手一直拖到榻榻米上，因光线的关系看起来好像一只大蛇在游动。比这更让研三吃惊的是，他眼前两三公尺的榻榻米上染着一块如牡丹花形的血痕。
有人抓住研三的肩，研三的脸皱起来，好像遇到杀人犯一般颤栗不已。
很意外的，那是早川博士。纯白的麻质西装烫得笔挺整齐，没有一丝污点，头戴草帽，手持藤杖，态度十分优闲。
“你是松下先生？先生，你对刺青夫人仍是如此痴心？”
“先生，现在不是讲这种话的时候，事情不得了了！”
研三拉着博士的手腕，指了指榻榻米上的血痕。博士脸上的笑意尽失，已经点燃的“和平”牌香烟，也掉落在地上。
“松下先生，来！”
博士叫着，脱掉鞋后将脚踏入住宅中，又慌张的回头看。
“不要破坏指纹，也不要碰到任何东西。”
他以一种锐利的口吻警告研三。
八张榻榻米大的房间有一间、六张榻榻米大的房间有两间、四张半榻榻米大的也有两间，大部份的是三张杨榻米大，这就是住宅的隔间方式，两人到处搜查。所有的房间都被弄得乱七八糟，好像没有人在的感觉。血迹从二人进入的房间开始，一直沿着中央的廊下到厨房。
若再仔细搜查，也许会注意到其他事情，不过对此时的两人而言却一点用处也没有，因为研三十分焦躁，早川博士亦惴惴不安。
研三将眼睛闭上，重重地叹了口气，那一瞬间似乎传来了女子的泣声。
“松下先生，你有没有听到声音？”
“有！但……到底是什么？”
“水吧！水龙头开着水一直流的样子。”
确实不错，是廊下的尽头传来的声音；走近一看，好像是间浴室，褐色坚固的门紧闭着，挡住了二人的路。
松下研三将手用手帕包起来，虽然没有锁匙孔，但门却打不开。
“谁？……是不是有人在里面？”
博士不讲话，默默地跪在廊下。门有一点点裂痕，宽约一毫米、长约两三厘米，简直是不算裂痕的裂痕。
博士突然回头看。
“太残忍了！”
他小声说，并指着裂痕给研三看。
研三凑过来看裂缝，由于太细了无法看见浴室的全部，但却看见在白色磁砖的地板上，有个像石榴般的女子手腕切口在那里。
若是换了别人，也许会吓昏过去；但研三却有特殊的能耐――他是医生，又从军多年，已看惯了战亡的人，对尸体并不感到害怕。然而，在此时此地发现这种尸体，也给人很大的冲击。
“松下先生，打电话给警察局，这里应该有电话。”
研三听到博士的话才猛然惊醒，急忙赶到大门旁的电话机那儿。
“喂！警视厅吗？请帮我接搜查一课长，请课长听电话……大哥！我是研三，有重大事情。”
“怎么这么慌张，发生什么事了？”
哥哥的语气强而有力，研三听到他的声音。如同获得神的援救一般。
“强盗杀人啦！”
“杀人吗？”
搜查课长的声音变了，但马上又接着问。
“地点在那里？”
“北泽四丁目叫野村绢枝的女人家里。”
“死者是谁？”
“不知道，无法靠近现场，只能从缝中看见洗澡间内尸体的切口，门从里面反锁着。”
“是谁发现的？”
“我和早川博士，他是东亚医大的……有名的刺青研究家……木板门开着，榻塌米上都是血，衣服散乱不堪，好像还没有人发现的样子。”
“我马上赶去，待在那儿等我。”
课长挂断电话。巨大的身驱从椅子飞起，指挥众多的部下，跑下警视厅台阶的哥哥的身姿像幻影一样地浮现在研三的眼前。研三想到这儿，便有一股强烈的安全感，不过一想到自己与绢枝的关系――这是无论如何都需要隐瞒的――不禁又再度陷入一片混沌的漩涡中。
博士振作起来，又回到原来的地方，脸色苍白毫无血气。
“松下先生，你为什么到这儿来？”博士问。
“没什么特别的理由，我和她是在上次刺青选美会时，由最上先生介绍认识的。我想问她为什么刺青和听听她的身世，她说下次再打电话给我。”
“那电话是什么时候打的？”
“昨天早上，打到研究室。”
“有关她的身世，就对你这个初次见面的人说，那女人真是多情啊！”
博士好似看透了研三的心。
“那个女的确是绢枝吗？”
“……”
“那通电话，你怎么知道打去的是绢枝？”
研三无法回答，博士欲探究他的心，眼睛一直盯着他看。
“我真不了解，那个女人突然打电话叫你和我来，几乎是在同一个时间。是不是叫我们一起来会诊刺青？”
平常最会挖苦人的博士，又马上出现了他的本性。
“你在警视厅的哥哥赶过来，不论多快也得三四十分钟。”
“警视厅位于世田谷①。”
“不如利用等的时间到外面去，解剖室和坟场的气氛都十分阴郁。”
研三哪里会反对，走入璀璨的阳光下，好像又重现生机。
博士十分担心，垂着头将双手放在背后，在庭院中踱步。
“松下先生，依我想……”博士一直看着浴室外面的窗户说。
“你说什么……”
“这窗外装有铁窗，窗户从内部上锁，玻璃完好如初，门是从内部关起来，这到底是怎么一回事啊！”
“密室杀人！”
“密室杀人，完全犯罪。这是所有侦探小说作家和现实的犯罪者的理想境界，简直是个难以实现的梦。”
“那么……”
“那种方法……这案件比你过去所看的侦探小说中的密室杀人案更神秘，若是单纯的杀人案那还好――但有如此智力的恶魔绝不会那么轻易放手……”
话突然中断，博士的藤杖指着浴室旁的干土上。
“这是什么？”
黑色的玻璃碎片，裂成四五块，将它全部拼起来约有明信片那么大，黑黑的有点光泽，好像是相片的底片。
“依尘埃来判断，并不是很旧的，我想大概是昨天才丢的，谁把这种东西……”
突然，电话声划破沉寂的空气。
“电话……”
博士走了两三步，又好像想到什么事，停下来。
“松下先生你去接，不知道是谁打来的，不要告诉他这里的事，要注意对方的真实身分。”
研三慌张地进入房子，拿起电话。
“喂！绢枝吧！”
很低的、粗粗的男人的声音。
“绢枝小姐出去了，请问你是哪位？”
对方并不回答研三的问题，马上挂掉电话。
这个直呼绢枝名字的男子到底是谁？研三脑中疑团一片。
不久，附近的警官汗流浃背地赶来，可能是警视厅联络他来的。
警官擦着汗，用坏疑的眼光看着他们二人。
“你们是谁？为什么到这儿来？怎么不马上通知警察？”
他以官僚的口吻质问。
“这儿的主人――野村绢枝小姐，早上因一些学术上的问题要与她见面。我的哥哥在警视厅做事，我想直接与那边联络比较方便。”
“在警视厅做什么？”
“搜查一课课长松下英一郎。”
警官十分吃惊，马上站直身子，采立正姿势。
“鄙人有眼不识泰山，失礼了。我受命维持现场，两位请在庭院暂作休息。”
研三就坐在院子的一隅等哥哥来。浴室中被杀的到底是谁？一定是绢枝没错。为什么要从手腕处切开？她的刺青现在怎么样了？――他就这样一直想下去。时间过得很慢，实在令人不耐烦，研三真想破门而入，直接进入浴室口
“先生，那个刺青――大蛇丸不知现在变得怎么样了？”
博士大步在庭园中踱来踱去，研三果敢地对他说。
“你也在想，我刚才也一直在想那件事。”
博士瞬间似乎感到很吃惊，但立刻又装得很平静。
“刺青……刺青……大蛇丸和纲手公主……”
早川博士又开始走来走去。警视厅的汽车高鸣着警笛，停在住宅门前，双唇紧抿的松下课长和许多刑事与鉴定员，顺着建筑转到庭院来，没有走近研三。
“研三，现场在那儿？”松下课长大声问。
“廊下尽头的浴室。”
“你带路。”
让研三走在前面，众人到达浴室。课长自己试了两三次把手，不久又放下手对部下中的一人命令。
“光生，把板切下来，注意指纹。”
不久，门的下方打开了一个可容一人大小的洞。
“唉！太残忍了！”
“啊！怎么会这样？”
看到里面的人，没有不叹息的。
砌着纯白磁砖的浴室，散置着好像刚切不久的女性首级、二只洁白的手腕，二只修长的腿。自来水龙头开着，水注满浴池，溢到整个地板上。浓密的黑发，每根发丝像无数缠绕着的蛇。
“犯人到底从哪里逃掉的呢？”
最早进去的松下课长，看着门如此问道。
门锁是横拖过去再关下来的那种闩式，那根横棒是如此顽强地下压着，把门紧紧锁住。
窗户依博士的推测，从里面关了起来，真是连蚂蚁进出的缝隙都没有的一件密室杀人案件。
门从里面被打开的时候，看到里面的情形的研三禁不住叫了出来。
“研三！怎么样？你这个做医生的，看看尸体怎么会这样？”
对哥哥的斥责之语充耳不闻，研三在窗户边发现一只蠕动的灰色小生物，令他不寒而栗。
蛞蝓这种有形似无形的动物，神出鬼没，这怪物出现在这个密室，使得此一凄惨的杀人案又平添一分诡异的色彩。
“还是我想的那样。”
像被打垮了一样，早川博士嗫嚅道。
“老师……”
“躯体到哪去了？大蛇丸的刺青怎么了？”
“刺青？”
“你们还不知道吗？这个女子在两手、两腿及整个背部，纹有日本最大的大蛇丸刺青。把那个刺青……这个恶魔！”
浴室里找不到躯干，肘以上和膝以下都被切断了，有刺青的部分一点也没留下来。
呆立在这阴惨命案的现场，博士喃喃自语，仿佛进入另一个奇异的世界。
“蛇吃蛙，娃吃蛞蝓，蛇融于蛞蝓……”
图示
①世田谷，东京都的23个区之一，位于东京都西南部，是个交通便利、环境优良的高级住宅区。为东京都特别区中面积第二大、人口最多的一个。
第六章