海伦来到厨房后面，见几个小伙子都在包“蟹角”，英语叫CRABRANGOON。皮子就是一般的馄饨皮，但馅子是用CHEESE和人工蟹肉等做成的，白白的，粘粘的。包的时候，在面皮的四边糊上蛋清，把四个边的中间捏在一起，四个角就突了出去，象朵花一样。包好后放在冰箱上层冻起来，卖的时候，放油锅里炸一炸就行了。
她挤到桌子边，帮忙包“蟹角”。这些活，虽说都叫SIDEWORK，但其实是中餐馆工作的重要组成部分。真正炒菜卖菜的时间就是中午那一阵和晚上那一阵，其它大多数时间都是在做这些SIDEWORK。
餐馆的人都把中餐馆叫“唐人餐馆”，所以她也跟着这样叫。听说唐人餐馆最费时的就是PROCESSING，唐人餐馆花在PROCESSING上的时间比其它任何一种餐馆花在这上面的时间都要长。象麦当劳这样的店，很多东西买来的时候就是半成品了，鸡块是现成的，面包是现成的，土豆条是现成的，卖的时候把这些东西弄熟就行了。
但唐人餐馆不同，大多数东西买来都是很RAW的，都要加工，而且都需要手工来做，没有什么机器能够代替。海伦在餐馆看到的唯一可以算得上“机器”的东西就是那个切肉机，把肉冰冻得硬梆梆的了，就可以拿到那个机器上去切，可以调节厚薄，切出不同的肉片来，其它的PROCESSING都是手工。
餐馆每个星期都要包馄饨，包蟹角，包面干，每天都要“摸虾”，“摸雪豆”，切芥兰，切洋葱等。这些都是海伦能做的，所以她总是积极地跑去帮忙。象包春卷和包饺子这样的活，她想帮还帮不了，因为她包出来的春卷时大时小，经常卷得不够紧，放油锅里一炸，里面的馅子就漏出来了。
就因为这，餐馆里有了一个“切口”，如果有谁盯一个女顾客盯久了一点，其它人就会说：“当心啊，不要搞得象阿姨包的春卷一样了――”
老板见她也挤在那里帮忙，问：“你不去陪你的‘乌米’？”
海伦说：“有BENNY陪她，不用我陪。”
老板嘿嘿笑，说：“阿姨，喝醋了？你应该向我‘斜习’，你看BENNY把我老婆抢跑了，我就不喝醋。”
他们几个都是说“喝醋”，而不说“吃醋”。在海伦听来，“喝醋”比“吃醋”还厉害。吃醋嘛，似乎只是尖着筷子沾一下醋，放到嘴里尝尝，这“喝醋”就完全象是抱着个醋坛子，咕嘟咕嘟地猛灌。
她被老板这样一说，很尴尬，不知道老板是信口开河地乱说，还是当真的。她赶快声明说：“我喝什么醋？我正想把他们两个凑拢呢。我这次叫我ROOMMATE来玩，就是想为他们做个媒――”
她撒了这个谎，心里很虚，怕他们看出来了。她心里暗暗责备自己，你说没吃醋就行了，何必又编出这么一个谎来？这几个小伙子明明都有点喜欢LILY，你何必要在里面乱点鸳鸯谱呢？等他们自己去“互相残杀”，决出一个胜利者来，不比你在里面搅和、把这几个都伤害了好吗？
但出乎她的意料之外，几个小伙子并没有大声嚷嚷说她偏心，反而好像都默许了一样。她发现刚才几个抢着献殷勤的人，自从BENNY出去坐在LILY对面了，他们几个就都退到厨房来了。她不知道这是什么意思，是在讲哥们义气，还是知道自己竞争不过BENNY，所以他一出马，其它人就自我退场了？
或者是因为他们几个都不AVAILABLE了？开开玩笑可以，轮到动真格的了，他们又都跑了？刚才阿GAM说过老板有老婆，还有小情人，她不知道这是不是真的。她问老板：“怎么阿GAM说你有老婆？”
“因为我是有老婆嘛。”老板得意地说，“看不出来吧？我是BABYFACE嘛，永远都象小孩子的。我老婆是福州人，是我以前老板介绍的，我把她办到美国来，她给了我三万美金。阿姨，你不知道吧？我是用卖身的钱开的这个餐馆。早知道餐馆这么不赚钱，我就去开‘鸡道’了。”
海伦猜“鸡道”就是妓院的意思，不禁笑起来：“你应该是做鸭吧，怎么是做鸡呢？”
“我把我自己卖了，供人摧残，怎么不是做鸡？我很亏啊，被我老婆软禁在福州的饭店里，摧残了一个月，回到美国的时候，路都走不动了。阿姨你看我这么英俊潇洒，三万卖得太贱了吧？”
海伦见老板说得这么好笑，有点不相信他的“卖身”历史，她问：“你真的是用假结婚的钱开的餐馆？”
“我骗你干什么？你不信问阿SAM罗。他呢，跟我不同，他花了三万块钱让别人摧残他，可惜别人都不愿意摧残他。”
阿SAM不服气：“切，就你老婆那个样，她想摧残我，我肯定要做‘抗日英雄’。阿姨，你不知道，他老婆是飞机场一个――，哪里有我老婆漂亮？阿GAM，你评评理，看谁的老婆漂亮。”
阿GAM嘿嘿笑：“我怎么知道？我又没试过你们的老婆――”话还没说完，阿SAM就要去打他，阿GAM吓得跳一边去了。
海伦问：“飞机场是什么意思？是一到美国就飞掉了吗？”
老板暧昧地笑：“阿姨连飞机场都不懂？飞机场嘛，就是――什么都没有。”
“没钱？没身份？”海伦仍然不懂。
老板指指自己的胸：“就是跟我一样，平平的，没包包，胸前不伟大，手感不好。”
海伦一愣，脸也红了，不敢再提这个话题。小录音机里正在放，她虽然听了很多遍了，但今天突然被歌词触动了心怀：
“爱过的人我已不再拥有
许多故事有伤心的理由
这一次我的爱情，等不到天长地久
错过的人是否可以回首……
一千个伤心的理由
一千个伤心的理由
最后在别人的故事里我被遗忘”
她不知道今天到底是为什么被这个歌词打动了，就觉得歌词写得很好，音乐也很伤感很美。她听了一遍，似乎还没听够，又跑到录音机跟前，倒回去重放。听完第二遍，她正想再倒回去重放，老板叫了起来：“阿姨，不要往我伤口上撒盐嘛。”
她不懂，但马上停了手，不解地问：“老板，你怎么不愿听这个歌？”
老板一本正经地说：“我本来就很伤心，你还一遍遍放这个歌，那不是往我伤口上撒盐吗？你知道不知道，这个歌就是为我写的。”
海伦觉得老板说话的口气不象真伤心的样子，她甚至不知道老板说的伤心是不是“伤心”两个字，因为老板把“伤心”两个字天天挂在嘴边。牛肉买回来，说今天的牛肉很“伤心”；芥兰送过来，说今天的芥兰不够“伤心”，叫送货的拿回去换“伤心”的芥兰来。
她有很久都没搞懂牛肉为什么会“伤心”，问了老板，老板解释了一通，又被店里的人用各自的国语七嘴八舌地翻译了半天，她还是没搞懂。最后BENNY写在纸上了，她才发现老板的这些个“伤心”都是“新鲜”的意思。
老板按海伦的发音学了半天，还是分不清“伤心”和“新鲜”，气得一挥手，说：“不‘斜’了，国语太难‘斜’了。”
她不知道老板今天说的“伤心”是不是又是“新鲜”的意思，但“新鲜”似乎跟这个歌没什么关系。她问：“老板，你说的这个‘伤心’到底是什么意思？”
老板长叹一声：“哎，阿姨阿，你的国语太糟糕了，怎么什么都听不懂呢？你还说你以前是老师，你这样的国语，怎么教‘斜生’啊？你看我的国语多好，你说的什么我都听得懂。”
正在说，BENNY和LILY都走进厨房来了，LILY也挤进来帮忙包蟹角。海伦问：“你吃完了？”
老板又插嘴纠正说：“不能说吃完了，要说吃饱了。吃完了，以后就没有了。”
海伦和LILY都忍不住笑。BENNY说：“我的国语很好耶，我读小学的时候还得过普通话比赛第――三名的――”
海伦觉得他是故意在LILY面前卖弄，大概太想博得LILY的好感了，她心里有点莫明其妙的不快。
老板问海伦和LILY：“你们知道不知道那次比赛有多少人参加？”
海伦听老板这样问，心想一定是很多人参加，于是猜个大数目：“一千？”
“NOPE。”
LILY也猜：“两千？三千？“
老板又说：“NOPE。”海伦正想再猜多一点，老板说：“总共就三个人参加。”
几个人都大笑起来，LILY伸出手，在BENNY手臂上打了一下，嗔道：“得了最后一名，还吹？”
海伦看得一愣，不知道刚才在外面发生了什么，怎么LILY一下就进展到可以撒娇打BENNY手臂的地步了。她知道LILY是比较开放的，但她看见BENNY似乎没什么不适，反而有点炫耀的样子。她发现自己心里又是一阵难受，这好像是以前从来没有过的感觉。
那天餐馆的人都留LILY吃午饭，说刚才吃的都是糊弄美国人的东西，不算不算，待会吃点我们正宗的中国餐。LILY也不客套，就留下来吃午饭。照例是BENNY做饭，他做了一个清蒸龙利鱼，一个蚝油芥兰，还有一个红烧鸡翅。
海伦很喜欢吃这几个菜，特别是清蒸龙利，没刺，肉又嫩，不知道BENNY做的什么SAUCE，浇在鱼上面，又香又甜，连那些切得细细的葱丝她都很喜欢吃。芥兰不是芥兰花，而是很嫩的芥兰菜，用热水烫过，扮上蚝油，很“伤心”，很可口。红烧鸡翅已经是餐馆的“老三篇”了，但海伦仍然很喜欢吃。
LILY吃得赞不绝口，直夸BENNY手艺好，说谁要是做了BENNY的老婆那就享福了。老板“切”地一笑：“你以为那个傻呼呼的在家里也做饭？他在家从来不做饭的，他是最小的嘛，从来都是他的老妈和姐姐做给他吃的。”
LILY很感兴趣地问BENNY：“你家里人都在这里？”
老板代答：“都在‘柳椰’(纽约)。”
LILY又问BENNY：“那你怎么一个人跑到这里来打工？”
BENNY咕噜说：“‘柳椰’是我的伤心之地嘛――”
LILY还想问什么，老板突然问：“阿姨想不想到‘柳椰’去玩？”
海伦还没去过，想等女儿来了一起去。老板不等她答话，又说：“我过几天要到‘柳椰’去跟我那个傻呼呼的老婆办离婚，阿姨你跟我一起去，帮我当翻译。”
她见老板是有求于她，不好推脱，就说：“如果是开车去我就去给你当翻译，如果是坐飞机就算了。”
老板说：“‘当盐’是开车去，那里会打飞机去？我们一路开过去，路上可以到华盛顿去玩。我在‘柳椰’住了十几年，熟得很，可以带你去很多地方玩――”
海伦对玩倒不是很感兴趣，但她想到老板需要她去做翻译，办他离婚的事，她还是愿意帮这个忙的，于是点头答应了。
BENNY问：“你真的要跟那个傻呼呼的去‘柳椰’？”
她抬起头，看了他一眼，觉得他的眼神很怪，好像在瞪她一样。她没答话，他又说：“你不怕他在路上――把你卖了？”
她笑了一下：“卖给谁？一把年纪了，卖不出去了。”
LILY开玩笑说：“谁说的？他可以把你卖去跳脱衣舞。”
海伦也开玩笑说：“卖去跳脱衣舞？只怕衣服一脱，看客都吓跑了――”
阿GAM、阿SAM和老板都嚷嚷：“阿姨，你现在就跳一下，看我们跑不跑.”
几个人哈哈大笑，海伦看了BENNY一眼，发现他又在瞪她。
第 16 节