幼娟走过来，嗖地出手，给我一巴掌。
我掩着脸，怔怔坐下。
“一向最烦是你！”她骂我。
老父蹒跚下楼，“志一回来了吗？”
他刹时间变成老人，跌撞着抓住我们。
乌利奥说：“爸，我们都在这里。”
接着一个星期，日子不知是怎么过的。
隔壁快餐店老板老金义助王家，每天安排膳食，亲手做清淡粥面端过来。
汪先生汪太太也从农场赶回致意。
汪太太一直抹眼泪，“真是的”，她尽说这三个字。
我家三姐弟无言垂头。
“真是的，”汪太太想说下去，可是词穷，参加了仪式，便告辞了。
我们不愿脱下黑衣。
小伊安不再哭闹，又开始跑来跑去，我握住他小手，他朝我身后指：“NaNa，”他一向这样叫外婆，我转头看去，“你看到外婆？”
小伊安睁大眼睛，我站起问：“妈，你为什么不睬我？我不会再惹你生气。”
幼娟将回美国，她不愿走，半夜，她搂紧我饮泣，“妈妈不喜我们嫁白人。”
“不会的，”我安慰她：“妈妈很喜欢大块头与他的儿子，你可以放心。”
“志一，自母亲辞世后我体内似是有什么随她而去，我深知，以后有再快乐的事发生，我也笑不出来。”
“你知道，我们的确由她体内一枚卵子孕育。”
幼娟呜呜作声，像只小猫。
我俩至今才知道伤心何解。
失去阮津之际我以为那就是天地变色了，不，还有更大的惨事在后头。
人生真是苦难。
我说：“过十年八载也许会好过一些。”
“不，”幼娟绝望地告诉我：“我有一个朋友，她母亲辞世已经十五年，至今与她喝咖啡，她好端端会潸然泪下，只因想起母亲。”
“你的朋友特别重感情。”
乌利奥敲门进来，“我找未婚妻。”
他穿着一件宽大白衬衫，金发闪闪，正如阮津所说，他长得那样俊美，看上去像文艺复兴画中的天使，我希望母亲会喜欢他。
他带着幼娟离去。
过几日，父亲告诉我，“廿多年未曾还乡，我想回去看看。”
我知道他想去散心，“我们是浙江人吧。”
父亲点头，“一个叫镇海的小地方，据说发展不错。”
“小心饮食及钱财，有人教你种金钱数，千万不要相信。”
“你母亲往日也如此叮嘱我。”
父子不胜欷歔。
“这阵子听见身后脚步声，还以为是她，唉，真不相信她已经去了。”
我把父亲送到飞机场，“到了上海，立刻给我电话。”
小店交给我了。
他在门口前凝视良久，“洁如新，志一，你可知为什么叫洁如新？”
“因为保证客人会得满意。”
“一次太太公被朋友拉到教会，看到教友受洗，众信徒在唱一首歌，其中有两句是‘宝血将我洗，使我白超乎雪’，他觉得很感动，回来把王记洗衣店改名洁如新。”
原来还有这样的故事。
“那间教堂还在吗？”
“就是市中心的宣道会。”
我与长娟送他到飞机场。
长娟关心的又是另外一件事：“爸，若有人向你提亲，记得一口拒绝。”
我全然没想到这件事，大姐好不细心。
长娟轻轻跟我说：“在你我眼中，他是老父，在别人眼中，他是金打护照的靠山。”
“我没想到。”
长娟答：“你怎知人间险恶。”
我噤声。
她接着说：“这爿小店，交给你了，我与大块头对小店不是没有感情，但是我们有工作，不能兼顾。”
我伸手开启自动衣架，一排排衣物缓缓转动，我说：“像不像人生？”
“你是哲学家，也不适合看店。”
“爸妈生了三名不肖子。”
“爸打算退休，店怎么办？”
“有位姓申的韩裔太太想我们把店顶给她，记得吗？”
“汪太太也曾经打听过。”
“还有老金也十分感兴趣。”
“连三层楼一起卖掉可是？”
我羞愧：“姐弟一起商议变卖祖业，太过不孝。”
“争产才是不孝。”
“百年老店，怎么舍得。”
“那么，请伙计代劳。”
“我们从详计议。”
店门重开，客人纷纷问候致哀。
老金带着啤酒与花生来游说：“你们三姐弟连两个老外都是读书人，把祖业推来搪去，不如转让给我。”
我说：“家父不久返转，仍是店主，这样吧，你不如到店来做职员。”
“我不做伙计，我一向是老板。”
“为什么把快餐店关掉？”
“星巴克向我高价购下，我终于甩掉油腻，做一行怨一行，你没听过？”
我说：“我喜欢教书。”
“你不是教小学及中学，在大学，老师与学生像朋友似，说说笑笑又一天。”
“学府也有排挤倾轧事件。”
“唉，志一，你一味退退退，谁奈可得你，人到无求品自高。”
“你指我没有出息。”
我一连灌下三罐啤酒。
老金说：“明日开始，我到你店来打工。”
我吁出一口气，“老金，没想到你人情练达。”
“蓝领就不能有智慧？”他似笑非笑。
一个月过去，老父尚未回来。
他在华侨新村租了一幢小洋房，参加住客联谊会围棋组，“大家都称赞我沪语说得好”，祖父母没学会英语，反而逼子弟说好中文，小伊安父母英语流利，故此他不可能谙华文，世事就是如此讽刺。
父亲又雇到个做得一手好菜的女佣，他有空游山玩水，好像短期内不打算回来。
六十二岁的他总算过些悠闲日子。
我放学之后与老金一起看球赛吃晚饭，他是厨房熟手，做一个青菜炒面都香滑可口。
我说：“三十年后没人要你，我与你结婚。”
他哈哈大笑。
“老金，你该收拾一下；头发剪短，洗净皮肤，换上合身衣裤，减少冶游。”
“干吗，我做自己主人。”
“可是你也呻叹寂寞。”
他搔搔头皮，“小哥，有一件事，我不知该不该说。”
“你尽管说好了。”
他很神秘，“有一个女子来店里找你。”
我一凛，故作不在乎，“谁？”
“她先问你在不在，我说你在学校，她又问王伯母可是去世了，我答是，她叹口气离去。”
可是阮津，可是她回来了？
“她是你那个扁面孔十分清丽的女学生。”
原来是思敏。
我露出笑脸，她自英国回来了。
老金继续说下去：“我请她留下电话，她说改天再来。”
我说：“下次你若见到她，一定要通知我。”
这时有客人抱怨渍子没去尽，钮扣钉不正，“小哥，你在又好些，暑假你一定会放多些时间在店里。”
其实老金已经很努力同我学习。
邻居开了星巴克，人流多了，小店生意又更加好些。
一日，我收到一件西装，吓一跳，问人客：“这是怎么一回事？”
他垂头丧气，“女友生气，把整碟番茄意大利粉倒我身上。”
“买新的吧，不用洗了。”
“请试一试，”他余情未了，“西装是她所送。”
我仔细研究质地，与老金商讨，他说：“用酵素肥皂粉浸泡一日一夜”，“可是，棉与丝，会缩成一团”，“反正死马当活马医”，“用冷水吧”……
我把西服轻轻浸水里，每隔几小时换一次水，渐渐冲净污渍。
忽然看见店面有人，我出去问：“洗什么衣服？”
“志一。”她叫我。
女客背光，我一时没看清楚她是谁。
“志一，我是思敏。”
思敏，我欢欣，“成绩好吗，你快乐吗，看到你真开心。”我握住她双手，开始叙旧。
她让开一点，原来身后还站着一个人，那年轻人伸过手来，热情洋溢地说：“你一定是王老师了，我是思敏的丈夫英宽。”
我一愣，听见老金在身后嗖地吸进一口冷气。
那年轻人神清气朗，相当英伟，配思敏恰恰好。
她轻轻说：“我们回来探亲。”
我答：“玩得高兴一点，顺道往阿拉斯加看冰川吧，十分壮观，你们会喜欢。”
思敏说：“我们刚从育空回来，在那里，才知道大自然力量，晚上，抬起头，漆黑苍穹上密密是星云，几乎没有空隙，忽然，红黄两色北极光出现，我们以为到了极乐世界。”
我微笑，思敏仍然像个诗人。
我轻轻说：“改天喝茶吧。”
英宽说：“我们下星期回去，王老师有空到伦敦探访我们。”
他放下一张名片，思敏给我一只小盒子。
思敏说：“我怀念王伯母。”
我点点头，送他们到门口上车。
我低头看到张名片，上边写着英氏建筑事务所。
老金从店后转出，“没想到故事被人一刀剪断。”
我瞪着他，“你懂得什么？”
“你也太小觑我了，拿锅铲的人不懂感慨？”
“改天你还写诗呢。”
“满以为她回来与你重续旧缘，没想到人家已结婚，不久还怀孕生子，小哥，你又错过机会了。”
我问：“酒吧已经开门，你快去享乐吧。”
他伸一个懒腰，“我腻了。”
我回到店后，发觉两腮又红又痒，思敏也太会做人了，跑到洗衣店探访，叫她丈夫看清楚，王志一不过是个猥琐看店堂的人。
我默默把那件番茄汁外套冲洗干净，用大毛巾略略印干，套在Ｔ型干衣器上。
我对它说：“是否可以洁如新，就看你的造化了。”
半小时后，机器自动停止，老金走近一看，“小哥，真有你的，同新的一样。”
我过去一看，果然如此，唉，人也像衣服一样就好了：浸一天肥皂水，烘干，把过去所有污渍丢往脑后。
这时看到柜台上思敏放下的小盒子，拆开一看，并不是什么礼物，而是原先她向我父亲要去的一对镇纸，她特地来还给我。
思敏如此丁是丁卯是卯的，叫我啼笑皆非，我不介意她决意要把我忘得一干二净，我却不高兴她叫我清晰知道我在她心中已全无地位。
我木独地坐在柜台后发愣。
这时有客推门进来，我抬头，“你好。”
“我有件事，呃，我相信是一件这样的外套，”她给我看一张照片，“上面淋了番茄酱，他可是拿到贵店来清洗——”
我一看照片，不禁莞尔，她就是那个坏脾气女友。
我把外套取出给她看，“洁如新。”
她忽然泪盈于睫。
我轻声如自言自语般说：“既然彼此尚有留恋，就不必再斗下去了。”
正在这时，外套的主人也来了，一推开门就问：“小哥，我的外衣还有救没有？”
蓦然看见他的爱人，只考虑一秒钟爱，便哽咽着说：“亲爱的，原谅我。”
他们两人紧紧拥抱。
然后两人一起把外套披身上，走出店门。
老金追上去：“喂，请付三十元洗衣费。”
他真会煞风景。
过几天在学校，老史要求我教暑期补习班。
我摇头，“顽劣儿平时不及格才补习。”
老史说：“非也非也，时移世易，此刻暑期班学生大半是不愿浪费时间的英才。”
我说：“我想悠闲些。”
“志一，时间太多会胡思乱想，有什么益处？况且，来自宾大的暑期班何旭教授年轻貌美，我乐于乘机接近。”
我微笑，“我以为你再也没想过寻求女伴。”
“我又不是牛顿。”
“牛顿晚年也拥有若干女性慕拜者。”
“志一，到底来不来？你一直喜小班授课。”
“我看过再说。”
下午，我闲逛进演讲厅，看到一个窈窕身形，她穿白色通花麻纱裙，站在讲台上说书。
她说：“请举例，并证明世上哪个国家建国时最少流血，这个报告，下个月一号交卷。”
学生纷纷议论：“没有不流血的，不知教授指哪一个国家。”
真不争气，这样都说不出来，历年教他们的都丢到爪哇国。
“日本？意大利？断不会是英、美，噫，莫非是纽西兰，抑或冰岛。”
“这不是叫我们找遍全世界吗？”
这个漂亮女教授也太会开玩笑。
这时有人拍拍我肩膀，我抬头，原来是老史，他得意洋洋说：“厉害吧。”
我点头，“题目比我们尖刻得多。”
“你看她什么年纪？”
我不愿作答：“我对这方面没有研究。”
“既然读完博士，又是教授，三十岁以上。”
我笑而不答。
走近，发觉她脸容有三分似思敏，只不过气质较为高傲，一双眼睛明亮清晰，真似洞悉历史。
老史为我介绍：“何教授，这是敝校的才子王志一。”
我连忙说不敢。
从前，人们把才女两字乱开玩笑，今日，又嘲弄起才子来，太不像话。
我问：“请问教授，最少流血的国家是哪一个？”
老史说：“没有不流血的建国。”
“当然不是历史古国，人民血泪，深若地层。”
何教授收拾讲义。
老史指出，“学生们怨声载道。”
何旭说：“学生一贯如此。”
我说：“历史系一向不愠不火，学生人数稳定。”
老史问：“去喝杯咖啡可好？”
何旭迟疑，看着我。
我说：“我们到大学另一头的露天茶座去，那边近音乐系，常有学生演奏音乐。”
何旭大表兴趣，“我们去开开眼界。”
老史给我一个“你真有办法”的眼神。
到了露天茶座，我们各自叫了饮料，不负所望，音乐系一个室乐团正在树下演奏古老流行曲“你微笑的影子”，梵哑铃的琴声如泣如诉：“你微笑的影子，当你离去之后，仍然会照亮晨曦……”
有一对年轻男女翩翩起舞。
何旭惊叹：“天呀，这里像乐团。”
我说：“所以有人一辈子离不开大学。”
这时我发觉何旭脸上露出迷惘神情。
人到了一定年纪便有过去，她可是回忆起从前与某一个人在一起之际的诗情画意，我则在想，假使阮津在此，她一定会踢掉鞋子，拉我跳舞。
这时有组亚裔男生出来唱理发店四重奏，他们和音美妙动人，这样唱：“你走了之后没有阳光，你往往又走得太久……”
我有心事，几乎听得哽咽，星碎阳光自树叶间透出，我也几乎不愿离去。
有人来叫老史：“上课时间到了。”
何旭依依不舍站起。
我轻轻说：“改天再来。”
何旭答：“改天也许下雨，又可能不是这组室乐团与四重奏，大不相同。”
“那么，逃课。”
何旭苦笑，“我怎么做得出。”
老史叹气，“我也做不到，或许，只有志一才会那样浪漫。”
“不，可恨我也是一个负责的人。”
我们三人万分不愿，不得不往课室走去，我恋恋回头张望，只见有学生举起金色式士风吹奏“夏日时光”，我四肢动弹不得，这时最好有一瓶香槟。
终于我们收拾心猿意马，回到课室。
最终我告诉老史，“我愿教两堂。”
他把时间表给我看，我发牢骚，“自五岁到今时今日，一张张时间表坑死我一生。”
老史说：“我们自愿留在校舍。”
“日子久了，走也走不动，只望校方颁终身教职。”
“志一，让我提醒你，人类根本没有翅膀，从来不会飞。”
老史完全正确。
他对我说：“何旭这可人儿似有心事。”
我不作答，因为他并不想我发表意见。
那天回到店内，发觉老金换了个样子：他剃了个平顶头，刮清胡髭渣，换上合身干净的白衬衣与卡其裤，我惊喜：“老金，此刻我们像两兄弟了。”
他腼腆，“我倒想。”
“怎么一回事，是什么叫你洗心革面？”
“腻了一副脏相。”
我大力拍他肩膀，“这下子好了。”
“小哥，你也振作些。”
我一愕，强笑说：“我有何不妥？我开心得不得了。”
“小哥，你不像是自欺欺人那种人。”
我顾左右，“老金，祝你脱胎换骨，心想事成。”
老金把我拉到镜子前，我一看，呆住，多久没好好看自己，吓一跳，天，我衣裤稀皱，脸皮也一般打摺，看上去像流浪汉。
我明白了，我走到附近理发店，叫师傅替我剪平头打理皮肤。
第二天早上回到学校，我又是一条好汉。
中午，何旭来找我，“一起吃中饭如何？”
别看这样简单一句问话，她一定思量良久才说出口。
我据实说：“我约了大姐到她家吃午饭，你若不介意，可以一起来。”
她踌躇一下，“我去买些水果。”她答应了。
老史佯装生气，“是我先看到她。”
“不如你也一起来。”
老史说：“你整理过自己，是为着她吗？”
“是为着我自己。”
“那才是正确的做法。”
我们挽着一篮子水果到长娟家，门一开，小伊安摇摇晃晃走出来欢迎客人，这孩子总是满脸笑意一团欢喜，我一手抱起他，“可怜的小灵魂，你学会走路了，你双脚接触红尘了？”
大姐看到何教授，热情招呼。
午餐很简单，不过是一大盘肉丝炒面及一窝白粥，大家却吃得津津有味。
大块头与何旭一见如故，谈起中东局势。
大姐抱着孩子问我：“什么关系？”
“同事而已。”
这时伊安用小手努力扯我的脸皮。
“是该从头开始了。”
我不出声，在亲人面前，也不掩心酸。
大姐警告：“年纪略大，可能心思复杂。”
我看看时间，“我要送她回学校。”
何旭又一次不愿离开，她在教伊安手语，她把手掌张开放脸旁，“妈妈”，又指着嘴，“肚饿”。
终于上了车她把视线放得很远，轻轻说：“每到春来，惆怅还似旧。”
我给她接上去：“……花前常病酒，不辞镜里朱颜瘦。”
她微笑，“你若喜欢宋词，就会嫌莎翁噜苏。”
一路上杨花给吹得一天一地飞舞，春色盎然。
我在校舍前停车。
她没有下车，只是说：“我没来之前，就听说这里有个王志一。”
我不大明白。
“女生都崇拜你。”
我解答：“十八九岁小女孩对任何事与人都有三分钟热度。”
何旭说：“你们一家人都长得漂亮，小外甥像安琪儿。”
我说：“你太客气。”
她看着我，“你们都不自觉，所以大方可爱。”
“哪里有你说得那么好。”我欷歔。
有她说的十分一那么好，阮津不会抛弃我。
傍晚回到店里，一封挂号信在等我。
那是一份离婚文件，我与阮津已正式脱离关系。
我把文件收进抽屉。
“老金，陪我出去喝一杯。”
“去哪里？”
“艳舞酒吧。”
“疯了，我不是好淘伴，小哥，你找大学同事吧。”
我取过外套，“我自己也会去。”
他只得陪我走。
我们到了交际酒吧，坐下不久，便有女子搭讪。
这个染金发的女子同我说：“华人对女伴体贴，而且阔绰，他们愿意付账，个子虽然小一点，反而有男子气慨。”她的手搭在老金肩膀上。
我同老金说：“我出去走走。”
对街就是钢管舞酒吧。
老金追上来，“我陪你见识。”
一走进艳舞吧，气氛完全不同，有一个黑发女郎坐在一张椅子上，举起双腿舞动，她眼神灵活，有点像阮津，我呆视半晌，她站起来，扭向我与老金，忽然转身，大力拍打自己的臀部，一边抛下媚眼，众男客大声喊好。
我好像有点眼花，这女子真有三分似阮津，我朝她招手。
老金把我拖出街外。
“这玩意儿会上瘾，我有个朋友家地库装着钢管。”
第八章