“七星老人”熊宗尧道：“不错，正是这意思，不然凶手纵使功力通玄，也不可能丝毫不留痕迹，来去自如，当初首席弘老遇害时，我便有此感觉，盟主此次留书出走，从好的方面说，是他自咎太深，从坏的方面说，可能另有文章，因为盟主平日言行之间，并没有退身的表示，盟主并非城府深的人，有诸内必形诸外的……”
长老梅可佑沉着脸道：“照这样一分析，情况太可怕了，难道有人想毁本盟？”
“可能的，‘武盟’之存在，对一些邪门魔派威胁太大。”
“就事论事‘乾坤教’杀人留记，兴风作浪的，当是该教无疑……”
“嗯，如果查不出内贼，可能还有事要发生。”
此言一出，人人面露悚惶之色，你看我，我看你，似乎那可怕的凶手，就站在面前，会是谁呢？
上官智一时之间，心乱如麻，他想到当年参与摧毁“乾坤教”正义之士的名单，勒索者手中尚有一份副本，而“乾坤教”余孽已成了气候，蠢然欲动，万一副本落入对方手中，后果简直无法想象，即且使上次“倾城花无影”伍筱芳不把用以交换名单的“天玄宝录”盗回，祸患仍然存在，对方持有副本，随时可提出再勒索，现在问题已不在交换回副本，而是要永杜后患，谁能保证对方没有第二副本？
由此，他又联想到同命鸳鸯李静兰，她母女也是“乾坤教”一份子，在正邪不能两立的情况下，将来是如何了局？……
心里想着，额头上不自觉地冒出了冷汗。
现为六老之首的梅可佑，发觉上官智神色有异，不由疑云顿起，深深望了上官智一眼，老脸泛出了一抹异样的表情。
上官智懵然未觉，仍沉浸在重重地心事里。
梅可佑自顾自地点了点头，心中已有了某种决定，沉声发话道：“管事们协力料理柳掌令的后事，其余各老及堂主暂时请退下！”说完，转向上官智道：“上官统领。”
上官智倒是吃了一惊，忙躬身应道：“卑职在！”
“请随本座来，我们私下谈谈……”
“是！”
上官智随在长老梅可佑身后，排众而出，迳朝六老专用的别院走去，他心里可有些忐忑，不知梅长老有什么事要与自己私下谈？
不久，来到了梅长老的私室中，梅可佑先落坐，然后一指对面的椅子道：“上官统领，坐下谈！”
上官智不安地道：“卑职站着听候长老吩咐！”
“不，这是私人谈话，你坐下，不必拘泥！”
“谢坐！”
“上官统领，此次出山，除去了‘索血令’，你居功厥伟……”
“不敢，这是卑职的应份！”
梅可佑抚了抚颔下银须，沉吟着道：“你个人对柳掌令之被害，有什么看法？”
上官智定了定心神，道：“卑职认为这是‘乾坤教’意图复辟大举的先声！”
梅可佑点了点头，道：“适才在柳掌令房中，本座见你似乎心事事重重？”
上官智赧然一笑道：“卑职想到了些江湖事……”
“可以告诉本座么？”
“呃！这是个人私事，不例奉陈，请长老原谅！”
“上官统领，现在我们是私人谈话，希望你不要心存任何顾忌，依本座数十年的处世经验看来，你似乎言不由衷？”犀利的目光，直照在上官智面上，似要看澈他的内心，也在等他的反应。
上官智心头一震，心意电转：“难道此老对自己起了什么疑心！”随肃容道：“卑职说的是实话，并无言不由衷之处。”
梅可佑欲言又止者再，最后一抬手道：“好，你请回去，在副盟主尚未回盟之前，希望你辛苦些，加强警备，不要再有什么意外之事发生！”
上官智起身恭应了一声：“遵令谕。”然后施礼告退。
回到房中，心里多加了一个疙瘩，看梅长老的神情，他并没有说出心里要说的话，他到底怀疑自己什么呢？当然，这也不能怪他，柳掌令死因离奇，偏偏又在自己返坛之夕发生，而柳掌令又与自己过话，自己刚才在现场的表情，实足以启人疑窦。
但想自己心怀坦荡，也就不愿再去深思。
当下，他召集了属下铁卫士的头目，仔细分派了警备任务，他自己准备彻夜亲自巡逻，众头目衔令退去。
为了晚上的任务，午饭之后，他便闭门大睡养神。
另一边，六老齐集长老别院的正屋厅中，开秘密紧急会议。
自首席长老“弄笛老人”弘一奇遇害之后，原来排名第二的次席长老梅可佑便成了当然的首席，会议由他主持。
别院的警戒由“七老堂”的执法武士担任，除六老之外，不许任何人进入。
六老集会的主旨，在如何查出潜伏在总坛之内的可怕人物。
当然，所谓内贼，仅是一种推断，因为根本没有事证可资依据，近于捕风捉影，但因为命案迭出，情况相当严重，不得不采取对策。
主持人梅可佑在说明了集议本旨之后，接着请五老提出各人心目中认为可疑人物。
被提出的可疑人物一共三人，而最后均认为上官智嫌疑重大，综合各老的意见，作成了下列几点结论：
第一、上官智的真正出身来路，至今未明，他之进入“武盟”担任要职，是由副盟主“长恨客”谷非推荐的。
第二、上次首席长老“弄笛老人”弘一奇遇害，恰在他复职返盟之后，而他也是首先发觉到场的人。
第三、此次掌令“无双剑客”柳友生被杀，又在他返盟之夕，而死者与他曾在房中有过长谈。
第四、他身为铁卫士统领，在总坛之内行动不受任何约束，别人不能去的地方，他一样畅行无阻。
第五、由于那次少林失经的分案，曾被“七老会”判决死刑，难免怀恨在心，很有可能施行报复。
第六、他在命案现场的神情不正常，而在与梅长老私谈之时，又说不出理由。
基于以上六点，上官智几乎可以被认定是凶手，所缺的只是证据而已，铁卫士统领的地位，要在各堂堂主之上，没有证据，当然不能遽予逮捕讯问。
六老几经磋商之后，决定由六老密切监视上官智的行动，静侯副盟主回来之后，便可作主裁夺。
口 口 口
上官智一觉睡到了掌灯时分，才起身用餐，桌间，他又郑重地向各头目重复了一次任务，四名头目之中，宋子鱼已在查缉“索血令”的行动中不幸罹难，他另外选擢了一名杰出的铁卫士马千山补上遗缺，四名头目分为两班，每班负责两个更次，除了固定的卡哨之外，再加派了巡逻。
由于盟主业已出走，所以警戒的重点，放在“七老别院”及重要的通道上。
二更初起，上官智劲装佩剑，开始他不眠不休的巡逻。
他暗地自誓，如果凶手真是潜伏在总坛的话，非把他抓出来不可。
星移斗转，时已子夜，上官智悄然跃上了“七老堂”的屋顶，伏在暗处，一方面借此休息一阵，一方面可继续监视各重要处所。
望着这一大片沉沉的房舍，他不由感慨万千，这象征正义的组织，使中原武林承平了十五年有余，难道“武盟”要开始式微了么？
这里，本是二十年前江湖第一大派“乾坤教”的基业，该教死灰复燃，第一个目标，当然是指向“武盟”。
掌令柳友生之死，等于是揭开了血劫的序幕，此后，将演变成什么局面？ 。
正在浩叹之际，突见一条灰影，如淡烟般飘向“七老堂”。
上官智心弦陡地一紧，暗道一声：“来了！”飘身下了屋面，绕到前边，只见原本紧闭的堂门，业已半启，那人影是进入掌中下。
当下拔剑在手，用剑尖顶开堂门，沉喝一声：“什么人？”
“砰！”像是人体倒地之声。
上官智不由心头剧震，仗剑冲入堂中，目光迅快的一扫，只见案前上俯卧着一个人，急切里认不出是谁，此外别无人影。
他窒了一窒，再次喝同道：“什么人？”
俯伏在地的没有反应，他戒备着一步步走了过去，借着窗户透人的微光，仔细一辨认，不由亡魂尽冒，伏卧在地的，赫然是现任首老梅可佑。
他只觉全身发麻，血液似乎在刹那之间停止了运行。
他木然呆住了，这是上次“弄笛老人”故事的重演。
就在此刻，堂门外起了一阵脚步声，数条人影，一涌而入。
上官智惊失惶措地回过身来，一看，来的是五老，他一时之间，说不出话来。
紧接着，数名“七老堂”执法弟子，持灯球进入堂中，堂内登时通明如画。
五老个个面带悲愤，目射杀芒，十道利刃似的目光，全集中在上官智面上，上官智这才意识到情况不妙，努力镇定一下，躬身道：“卑职下正在守望之际，突然发现有人闯入‘七老堂’便急追了来……”
五老之中的“神掌开天”姚嘉定激颤道：“于是，你便出手毁了他？”
上官智呼吸一窒，厉声道：“姚长老，这话怎么说？”
“神掌开天”姚嘉定语意森森地道：“你没下手？”
“卑职怎会做这种事……”
“凶手呢？”
“这……卑职入堂，梅长老已倒在地上。”
部份铁卫士与堂主执事人等，已闻声赶到了堂外，但却不敢擅入。
上官智转目再次扫了堂内一周，除了正门之外，偏门与窗户仍拴得牢牢的，这可是怪事了，梅长老难道是死于妖魔之手？如果是人，何以不见踪影呢？
五老之中的“七星剑客”熊宗尧走上前去，翻转了梅可佑的尸体，只见死者口鼻出血，死状与掌令柳友生完全一样。
上官智脑海里“嗡嗡”作响，他完全迷惑了，如果自己所见人影，便是长老梅可佑，双方入堂不过先后脚之差，他是如何死的？
尸体倒地之声，自己分明听到，却不闻唉哼之声，这是何故？
梅长老此刻入“七老堂”何为？
事情一发生，五老便已赶到，还有手下的灯球随至，显然是安排好了的，五老早已预伏在附近了，这是一项可怕的阴谋？还是……
他希望这是个可怕的梦，但一切那么真实，根本不是梦！
“七星剑客”熊宗尧厉声道：“上官智，把兵刃交给老夫。”
上官智的心思陷于狂乱，他真不知如何自处，大声道：“熊长老认为卑职是凶手？”
“此地还有第三者么？”
“不容卑职辩解？”
“上官智，本座等早巳怀疑你是先后杀人的凶手，但没证据，梅长老进入‘七老堂’，是一个试探，本座等有目共睹你随梅长老之后进入‘七老堂’，罪证确凿，你无须再狡辩了！”
上官智五内皆裂，狂吼道：“这是阴谋，阴谋……”
另一老“擒龙手”楚云语意森森地道：“上官智，本座等身为‘武盟’长老，专断武林是非，有什么理由要谋算你一个后生晚辈？”
“七星剑客”熊宗尧接着道：“快交出兵刃，有话待开堂再说，本座等绝对毋纵，给你公平审判。”
上官智脑海里浮现出上次因少林失经分案受审的一幕，如果不是“百宝仙婆”适时而至，立下武林状担保，一条命早已冤枉断送了，这一次，当然不会有那样的奇迹出现，这一受审，依然是有口莫辩……
突地，脑海里灵光一现，不由打了一个哆嗦，极有可能，凶手便在五老之中，甚或这五老全是，为了摧毁“武盟”，不择手段，用这种恶毒的阴谋，把视为中坚份子的个别消灭。
愈想，愈觉自己的推断极有可能，星目中不自禁地流露出了杀机。
转念一想，他突然冷静下来了，心里疾忖：“如查揭破了对方阴谋，无疑地将加速对方置自己于死地，而且也没有人会相信，如果出手反抗，势将成众矢之的，更坐实了罪名，自己功力再高，也逃不过总坛全部高手的围攻，为今之计，只有设法脱身，先逃出性命再说……”
“七星剑客”熊宗尧大声道：“听着，上官智，本座此刻宣布免除你铁卫士统领的职位，现在你是凶手，是‘乾坤教’布置在本盟的奸细，如你再不乖乖就范，本座要下令格杀勿论！”
上官智本想反指对方是“乾坤教”遗孽，但一转念，把到口边的话咽了回去，自己目前居于劣势，如果揭开了对方底牌，可能便脱不了身，对方将不顾一切置自己于死地，这不是逞匹夫之勇的时候。
另外四老，一字式堵住堂门方向，看样子已准备出手。
场面呈现一片无比的杀机。
上官智顿感心灰意冷，看来“武盟”已是危机四伏，盟主“剑圣”白云青之突然抽身，可能已看出这一点，二十年风水轮流转，武林又将进入道消魔长的局面，既然“七星剑客”熊宗尧已宣布解除自已的职位，还是乘此退身，把名单之事了结，完成师命，然后耕读务实，远离扰攘无尽期的江湖，做个平凡人算了。
心念之中，挫了挫牙，大声道：“熊长老，这是欲加之罪何患无辞么？”
“七星剑客”熊宗尧冷厉地道：“上官智，你别妄思反抗，你插翅也难飞出这‘七老堂’。”
上官智声音一寒，道：“这却未见得！”
“你准备反抗？”
“这是五位逼我出此下策。”
“很好！”
好字声中，“七星剑客”熊宗尧霍地拔出长剑，闪电般攻向上官智，剑芒点点，幻成了北斗七星之式，玄奥厉辣势道无匹。
上官智并不反击，一晃身滑了开去，口里道：“尊你是位武盟中的长老，礼让一招！”心里却在盘算脱身之策。
“七星剑客”熊宗尧跟踵而上，又攻出一招。
上官智把心一横，举剑还攻，剑刃交击声中，“七星剑客”熊宗尧被震得打了一个踉跄。
“鼠子敢耳！”
震耳的暴喝声中，四老齐齐推出一掌，四道劲风，犹如怒海鲸波，罩身卷向上官智，四老联手，其势之强可想而知。
上官智施展师门无上步法，幽灵般脱出掌风主持之外，闷哼声中，两名站在他身后的执法弟子，被震得倒撞向墙壁。
劲浪激荡之下，整座“七老堂”为之晃动起来。
上官智这一闪，已到了距侧门丈许的位置。
“七星剑客”熊宗尧长剑又告出手，比前两剑更具威力。
上官智心中已想好了脱身之道，手中剑一扬，施出了“遗世孤叟”所传的那一招“乾坤一掷”，功力用了七成。
“锵！”然一声金鸣，火星四迸，熊宗尧连退三步，手中剑垂了下去。
另四老齐齐怒哼一声，亮出剑来，从四个不同角度迫上。
上官智在事实真相未明之前，不想伤人，怕把事弄得更加不可收拾，脚下用劲，曲背弓身，倒撞向那道侧门。
“轰！”然一声爆响，一道厚实的木门，被撞得四分五裂，上官智已射出门外，一个“鲤鱼打挺”，弹到了数丈之外。
这一着，出乎在场的任何人意料之外，呼喝声中，弹身疾追。
“七老堂”外麇集的高手，纷纷朝两面包抄。
上官智现在的目的是只求脱身，他对总坛的形势，了如指掌，毫不迟疑地左转右弯，如幽灵般逸去，不久，倒出了总坛警戒范围之外。
他停下身来，稍事喘息，想到这次意外事件，真有些哭笑不得之感。
现在，他又成了“武盟”缉捕的对象。
他定下神来，把先后的经过，仔细想了一遍，认定自己先前的判断不错，现在剩下的五老之中，至少有一老是“乾坤教”派来潜伏在“武盟”中伺机行事的，甚或五老全是也说不定，到底总坛中潜伏了多少该教的人，无法想象，在铁卫士之中，就曾发现过“乾坤教”教徒。
总括一句话，中原武林又面临一次血雨腥风了，而维护正义的“武盟”，看情形面临被摧毁的边缘。
二十年前，一些正义之士，出来力挽狂澜，摧毁了“乾坤教”，使整个中原武林免于荼毒，只因一念存仁，除恶未尽，该教残余死灰复燃，并且又形成了燎原之势，现在，又有谁来挽回这劫运呢？
他废然长叹了一声，弹身朝出山方向奔去。
无庸置疑，总坛定已派出快马在要道拦截，所以他不走大路，专绕僻处而行，天色微明，他已到了山区边缘，只要一出山，便海阔天空了。
正行之间，突然发现前面不远之处，兀立着一条人影，心头微震之下，忙刹住了身形，定睛一望，是一个儒士打扮的人，面貌看不真切。
那人影冷冷地开了口：“上官智，你畏罪潜逃么？”
上官智一听声音，全身为之一颤，来的竟然是副盟主“长恨客”谷非，心想，奇怪，自己离开之时，副盟主尚未返盟，他怎会在此拦截？而且，这里也不是出入通道，是巧遇么？也不对，说什么他也不可能在此进地现身？当初自己进入‘武盟’，是蒙他的知遇而荐举的，既然狭路相逢，只好硬着头皮与他相对了……”
心念之间，弹身上前，恭谨地施了一礼，道：“见过副盟主！”
“长恨客”谷非冷电似的目芒在上官智面上一绕，寒飕飕地道：“上官智，总坛发生的事，我已尽知，你有什么解释没有？”
上官智把事件发生的先后详情说了一遍。
“长恨客”谷非点了点头道：“本座可以证明你无辜，现在随本座回去！”
上官智内心对“长恨客”谷非自是十分感激，但他已心灰意冷，不打算再做什么铁卫士统领了，当下期期地道：“副盟主知遇之恩，不才深铭五衷……”
“什么不才，仍是铁卫士统领。”
“熊宗尧长老业已宣布解除，不才在总坛的职位……”
“这个误会，别认真，回总坛去罢！”
“不，不才业已打定主意！”
“还我草野之身！”
“长恨客”谷非哈哈一阵狂笑道：“小老弟，你算是初出山的太阳，正当英发之年，却说出这等老气横秋的话，什么草野之身，你应该振奋图强，在武林中做出轰轰烈烈的事业，最低限度，也该在武林中扬个名，方不负你一身不同凡响的功力。”
上官智俊面为之一热，但仍执拗地道：“不才的意思是不想再侪身‘武盟’……”
“长恨客”谷非皱眉一沉吟，道：“那你想怎么样？”
上官智不假思索地道：“不受拘束，自由自在，为我所当为！”
“长恨客”谷非口角一披，点头道：“哦！你是想独来独往游侠江湖？”
上官智道：“不才是这意思！”
“长恨客”谷非正色道：“上官智，目前道消魔长，‘乾坤教’东山再起，身为武士，该有所作为，而‘武盟’维江湖之正义，关武林之安危，正是你立身扬名的地方，愿你三思？”
上官智想了想，道：“不才已经决定了，不拟再改变初衷！”
“长恨客?惫确敲纪芬恢
第12章 智求解药