夜深了，天还没有凉下来的意思。热风湿湿的，让汗全贴在人身上，擦都擦不净。
“倒霉的天气，还让不让人活了！”相府门房董礼送走最后一拨客人，低声咒骂了几句，招呼过几个小厮，拿着扫帚，开始打扫门前的空地。自从家里老爷董文柄生了病，大伙就没一天也轻闲过。探病的，送药的，借着探病为名拉关系铺路子的，每天从早到晚，把董文柄的府邸门前的地面硬生生踩低了半寸。往往是这伙没走，下一伙又来。忙得董府上下接应不暇，连董礼这个门房，做揖做得都差不多要累脱了膀子。偏偏董家不比阿家，门房不准慢客，不准收客人红包。害得董礼等人每天眼看着大把的宝钞不敢接，肚子里的火气和外边的天气一样闷。
隐隐的，街道那边又传来了一阵马蹄声，两个便装的官员，带着十几个侍卫赶了过来。大老远，当先的颏下留着一把短须，看上去比较随和的官员就打起了招呼，“喂，这位管家，你们家主人安歇了么？”
喂？喂什么啊，喂驴子还是喂马？董礼心头的火一下子就窜上了顶门。有道是宰相府的门房四品官。虽然他董礼身上没有官服，但背后的靠山是当朝左丞相。上至一品丞相，下至五品将军，什么样的官儿董礼没见过。平素无论来这里的哪家大人，都会拱拱手，叫他一声老人家或者兄台。两个看上去很陌生面孔，连官服都不穿的人，居然敢用一个“喂”字来称呼他，真是有缺乏教养。停住扫帚，董礼头都懒得抬，干净利落地回答道：“嘻，不看看是多晚了，还好意思问。我家老爷病了，二位不知道么。这么晚来打扰病人，二位是有心呢，还是故意呢！”
“嗯！”短须客被董礼噎得说不出话来，整张脸变得黑红。在丞相府门前明晃晃的灯笼照耀下，仿佛秋天熟过了的茄子。抬起马鞭，刚要发作，手臂却被他旁边那个身材五短、粗壮的官员按了下来，“你一个朝廷极品大员，何必与人家的奴才一般见识。你罚了他，大兄脸上也不好看！”
说完，五短身材腿打盘旋，利落地跳下马。从贴身衣袋里掏出个小元宝，轻轻地丢到董礼面前，“拿去，算你的跑腿钱。麻烦向你家少主人通禀一声，说呼图特穆尔大人，和你家老爷的好兄弟来探病！”
“噗！”元宝掉在青石板上，发出一声闷响。董礼的眼睛，随着元宝跳出眼眶。从声音到颜色，都说明人家给的是一块金子。这年头，宝钞越来越毛，金子身家可是翻了一倍不止。
弯下腰，董礼小心捡起金锭，擦了擦，又把它递回客人手里。一边递，一边极其不甘心的回答道：“两位大人，小的有眼不识泰山，刚才的话，您别往心里去，小的是累糊涂了，满嘴跑舌头。小的这就去给您通禀，这金子，您还是收好了，我家主人规矩严，不准收人红包！”
“拿好，便去。你家主人怪起来，就说真，他的好兄弟赐给你的！”五短身材摆摆手，言谈中，透出一种不容拒绝的威严。
董礼一愣，缓缓抬头。见惯了官员面孔的他，居然被此人的气度所夺，不知不觉后退了半步。讪讪地将紧握的拳头张开，把金子藏进口袋，一边把客人向门房里让，一边寒暄道：“那小的就借您的福了，二位大人，还有几位差爷，门厅里稍坐，小的去去就来！”
说罢，把扫帚交给贴身的小厮双喜，拔腿向院子深处跑去。
跟班的小厮双喜愣了一下，赶紧替董礼招呼客人入内掸尘。董礼的态度为什么前倨后恭，双喜不太明白。但刚才赏金元宝客人说的话，他听得很清楚。呼图特穆尔是当朝平章，仅比自家老爷的官职小一点点儿。而呼图特穆尔身边五短身材，出手豪阔，走路稍微有些跛的客人，职位看起来比呼图特穆尔还大。那么，此人身份不是当朝蒙古大员，就是外封的王爷了。这种人可不能怠慢，否则主人家怪罪下来，自己有三条命也赔不起。
正当小厮们手忙脚乱地张罗着招呼客人的时候，院子里传出一阵嘈杂的小跑声。前宅后院，阁楼厢房，所有的门口都掌起了灯，照得院子内白昼般的亮。董文柄长子，少主人董德馨身穿六品官府，带着一家老小跌跌撞撞地冲了出来，不顾砖地肮脏，沿着步道两侧跪了满地，一边叩头，一边大声说道：“臣等不知陛下前来，未曾远迎，死罪，死罪！”
“陛下？”双喜手中的鸡毛掸子“啪！”地一声落到了地上。紧接着，他整个人都软了下去。猜到来人是个大官，却没想到是鞑子头儿，传说中吃人不吐骨头的忽必烈。早知道是他…….，双喜满脸冷汗，不敢再想。
“是朕不告而来，你等何罪之有？”忽必烈笑着向前，双手搀扶起董德馨。“让大家都起来吧，今天咱们叙家常，不叙君臣之礼。你父亲身体如何，好些了么？”
“谢陛下！”董德馨再次下拜，三呼万岁后，才带着一家大小爬了起来。垂着双手，恭恭敬敬地回答道：“臣父吃了药，刚刚睡下。微臣已经派人去搀扶，一会便可出来迎驾！”
“胡闹，哪里有让病人前来迎我这好端端囫囵人的道理。带路，我去看看你父亲，把他堵在屋子里！”忽必烈一甩衣袖，有些不快地训斥道。董文柄学富五车，为人正直，在自己面前也是不卑不亢。但到了他儿子这辈分，却是苍狼窝里爬出个灰兔子来，不如上代太多了。
“是，臣一家谢陛下大恩！”董德馨满脸是汗，低声回道。转身，吩咐人头前提着灯笼照路，亲自带着忽必烈和呼图特穆尔向正房大屋走去。
行得数步，看见董文柄趴伏在两个下人肩膀上，强撑捱了过来。粗重的呼吸声，隔着老远就能听见。
“胡闹！”忽必烈横了董德馨一眼，推开引路的小厮，加快步子迎了上去。拉住做势欲拜的董文柄的一只手臂，一边向肩头上扛，一边嗔怪道：“大兄何必如此多礼，早知道要把你折腾起来，我就不跑这一趟了！”
“陛下……”董文柄不知道用什么言辞来表达自己心中的感激，苍白的嘴唇颤抖了半天，才喃喃地说道：“陛下待臣之厚恩…!”
“恩什么恩啊，难道我看一下自己的老朋友，也有很多讲究么。你是朕的大兄，朕是你的小弟，二兄远出未归，小弟自然该来多看望你几次！”忽必烈摇摇头，打断了董文柄的话。他与董文柄自幼相识，一直视为手足。当皇帝之前，尝以大兄称呼董文柄，二兄称呼董文涣。做了皇帝，也未曾少改。如今董文涣外放坐镇一方，是以，忽必烈有二兄远出未归之语。
见忽必烈如此说，董文柄也不再做作。任由忽必烈搀扶着自己，走回了正堂，走到了养病的卧房里。
董文柄的妻子早去，几个待妾方才听说皇帝陛下亲来，早早地回避了。忽必烈搭着他，一直把他放到床上，强按着他躺好，盖上薄毛毯子，塞好毯子角。然后，抽动鼻子，闻了闻满屋子的药香，关切地问道：“用药了么，传御医看过了么？汉医、蒙医还是乌思藏医。五台山的喇嘛来念过经，净过宅院了么？”
“郑御医看过了，说是气血虚，开了很多补药，吃得浑身都不得劲，气闷得很。”董文柄苦笑了一声，将探子掀开了一角。“蒙医也看过，说得话差不多。藏医和喇嘛，臣不太信他们那装神弄鬼的做派，没派人请他们来！”
“唉，大兄，这就是你呆板了。那些藏医，喇嘛，治病的办法好用即可，你管他装什么神，念哪门子经呢。明天，朕就下旨，派人快马加鞭，把五台山上几个知名的喇嘛都给你传来！”忽必烈笑着责怪道，仿佛劝自己的任性的兄弟，“倒是那个郑大夫，他的补药别多吃了，你我一样，自幼野地里长大，他当是江南那些书生呢，动不动就需要用人参来吊命。咱们蒙古人与汉人胃肠不一样，与其吃人参、首乌，不如来痛痛快快啃几条烤羊背来得补。等入了秋，朕就下旨，着全宁路那边，赶一千头翁牛特部的肥羊过来给你补身子。还有达剌海的划子鱼，吃那东西，比喝苦药汤子管用得多！”（酒徒注：划子鱼，内蒙东部的一种淡水鱼类，仅见于内蒙东部的湖里，在其他地区则为海洋鱼类，现以濒临绝迹。）
“谢陛下，臣，臣恐怕没机会吃了，晚上睡觉时，已经隐隐听见长生天的召唤声！”董文柄笑了笑，眼前又浮现少年时，与忽必烈四处游荡，射猎的悠闲日子。
“大兄休讲这丧气话，你正当壮年，怎么会如此轻易蒙长生天召唤！”忽必烈正色，抓住董文柄的手说道。
“臣这身子骨，臣自己知道。得遇陛下，死亦无所遗憾。只可惜没有看到陛下一统四海，收天下兵器重铸九鼎！”董文柄摇摇头，喘息声渐渐加重。潮红色的脸上，看上去带着几分不甘，还有几分解脱的快意。
“外有九拔都和伯颜，内有你，横扫六合，不过是弹指之间的事。大兄切莫说丧气之言，朕还等着你给我定策，跨海东渡，雪前番征倭失败之耻呢！”忽必烈拍拍董文柄的肩膀，半真半假的说道。他今晚与呼图贴穆尔等大臣处理政务，散得迟了。随后就与呼图特穆尔说起董文柄未病之前处理事情的干脆利落来，于是二人突发奇想，结伴前来探病。没想到，数日不见，自己的臂膀已经病入膏肓。
想到还有很多自己拿不定主意的事情，忽必烈希望天下的道士喇嘛们真的有本事，给董文柄能从长生天手中，求回三年阳寿来。三年，不需要多，有三年时间，他就会与董文柄把天下不安定因素全压制下去，重现汉人传说中周代盛世。从古书上推断，忽必烈认定那个周武王也不是中原部族，但他能做天下共主，忽必烈相信自己也可以做。
董文柄知道忽必烈在安慰自己，也确实清楚自己时日不多，勉强挤出一份笑容，道“借陛下吉言，臣病好后，将竭尽全力。陛下要重建水师么？那可是一件急不得的事情！”
“唉！”忽必烈不由自主叹了口气。上次东征日本，董文柄就曾这样劝过自己，缓缓图之，待全取天下后，以泉州、广州两地造的上等海船载精兵，而不是用高丽和海宁州一带原金朝船坞造的战船。两种船表面看上去类似，其实适航性与结实程度不可同日而语。自己没有听，以为董文柄是过于谨慎，想集中精力消灭残宋，循序渐进。结果，东征因风暴而失败，南进的事情也耽误了，导致现在水师没力量与破虏军抗衡。
董文柄听到忽必烈叹气，知道他在为江南的事情烦恼。转过身，用力支撑起半个身子，看着忽必烈的眼睛劝解道：“陛下勿恼，我等轻敌，两浙有海无防，有城无墙，才让文天祥得了机会。但破虏军无力久占两浙，也无力深入，构不成大患！”
几句话，听得在一边沉默不语的呼图特穆尔连连点头，满脸都是佩服的神色。他与诸位大臣讨论了大半天才得出的结论，董文柄一个病人，手中没任何情报，居然一针见血地指了出来。其中能力高下，傻子也能看出。
还是董大，一语中地。忽必烈点点头，低声解释：“特穆尔他们也这么讲，但朕还是有些忐忑。两浙乃财税重地，大兄也知道，如果朕没有足够的钱来安抚北方部族，一旦今年夏天草原上发生旱灾，或冬天发生雪灾。那些对朕不服的人，肯定又要生出事端来！”
“陛下以为，三年之内，还能指望两浙的收入么？”董文柄笑着说道，“臣闻破虏军分府库，藏富与民。陛下如果在强行收取，恐怕人心都被文天祥收买了去。不如做个顺水人情，下一道旨意，把两浙三年之内的钱粮免了。无主之田，谁种就算谁的，朝廷即使收回两浙，也不再替原主追究。”
“这？”忽必烈愣了一下，一时想不明白其中关键。董文柄屡屡劝他免了久遭战火的江南各地钱粮，实行仁政，与破虏军争夺民心。他一直没下定决心接受这条建议。其中一个原因是因为国库吃紧，另一个原因却是，蒙古人素来重英雄而轻平头百姓。与董文柄、张弘范等人分享权力，大伙虽然有怨言，但勉强能接受。如果贸然给王公贵族们原来打算杀干净了的南人好处，非但阿合马等人会反对，一些不参与朝政的王公贵族们，也会跳出来阻止。
董文柄知道忽必烈会有此反应，喘息了一会儿，低声说道：“陛下，两浙之地，自古就易攻而不易守。只要我朝自两湖分兵攻之，两浙必克。所以此番破虏军连克数城，却不像在福建一样，分兵守之。只是一味地分我府库，杀我官吏。文天祥此举，无他，欲分弘范之心也。其军过分依赖海船。行动虽然迅速，兵锋亦受海船之制，只能沿海，或在大江下游。入到江深处，海船身形巨大，受江中水流和风势所阻，远不及江船迅捷。所以，其兵势必不过健康（南京），对我朝危害有限。”
“正是此理，方才朕还心忧弘范粮道被海贼所断，听大兄之言，烦恼尽去！”听到这，忽必烈高兴地称赞道。
“但若九把都迟迟无法结束广南战事，或文天祥为了保存实力，弃行朝于不顾，两浙必久困于兵火。谁都守不住，今天破虏军攻来，明天我军夺去。即使陛下有心从此收粮款，也收不上来。不如大方些，作个人情。”董文柄的脸色越说越兴奋，居然透出几分生命的潮红来。
忽必烈怕他受累，连连点头。表示自己已经明白他的意思，稍后即可让人拟旨。董文柄却不停歇，喘息着，继续说道：“我们汉人有语，仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。想那寻常百姓之家，只在乎谁让他们吃饱穿暖。饿肚子的时候，哪顾得上谁来当皇帝。对他们而言，土地与少许家产，远比运势天命来得实在。文天祥正是看中了这一点，所以才宁可弃行朝政令而不顾，一味讨好百姓。陛下将来之患，未必残宋，而是福建。所以，争夺民心，须放在第一位！”
“朕知道了，大兄，你且歇歇，朕全部照做就是！”忽必烈见董文柄脸上已经呈献回光返照之相，大声答应，唯恐一句话说得不对，董文柄就抱憾而去。一颗心就像被人用刀子剜了一般，说不出的难过。
第四卷 白夜 第四章 虎啸（一）