偷鸡不成反蚀一把米，此刻，用这句谚语来形容福州宣慰使王积翁的处境，最恰当不过。他带了两万多人马去攻打邵武，本以为在蒙古主子的照应下可以大捞一把，怎成想折腾了近一个月，邵武没进去，反而被许夫人的兴宋军冲了个七零八落。出来时两万多兵，回到福州的不到八千。
王积翁刚在福州府衙喘过一口气儿，闽清的告急文书就到了。南剑州守将李英被破虏军阵斩，州内将士群龙无首。许夫人的兴国军顺着邵武溪杀来，势如破竹。一战下顺昌，再战下剑浦，眼瞅着就要攻到闽清边上，杀到王积翁的家门口。
到了这个光景，王积翁也顾不上自己的脸面，赶紧找了当地乡绅望族，求他们出面到许夫人营中说项，许下前般好处，求兴宋军不要到福州境内闹事。
“吃亏的就是我啊！”王积翁的幼子王磊在花园里，学着外边卖烧饼的伙计的腔调，扯着嗓子喊了一声。吓得王积翁一哆嗦，差点从太师椅上跌下来，摔到桌子底下。
“王发，去，把这不争气的拖出去，打五十板子”，王积翁勉强稳住心神，指着后院命令道。
“是，老爷”，管家王发应了一声，却不敢真的与小公子为难，蹑手蹑脚走到后院，召呼人安排小公子到远处去玩，别惹老爷心烦。大敌当前，福州城内无兵将，外无援军，此事放到谁头上，心情也不会好受。况且还有江西行省右丞达春的将令在头上压着，令王积翁立刻整顿军马，收复失地。
收复失地，谈何容易。当初四路人马，围攻邵武，还被文天祥灭了两路。如今就凭福州城内这万把新附军残兵，去了，给文天祥当点心还差不多。可不去吧，毕竟现在福建路属于江西行省管辖范围（历史上，在一年后，福建路划归浙东行省），达春官大数级，并且是地道的蒙古人，权势地位非王积翁这个贰臣可比。一旦把达春惹急了，不用上报朝廷，直接就能以消极避战为名，将王积翁斩首了事。
“亏的就是我啊，”王积翁自言自语重复了一遍卖烧饼的唱词，心事重重。四月天，远不到热的时候，但细密的汗水顺着他的眉头和额角向下流，几个侍女轮流打扇子，都没法让他感到凉爽。
如果当初不去邵武就好了，至少福州现在有自保的能力。就像建武军那个武忠，随便找个境内盗寇滋扰的理由，拖延数日，也不至于落到如此尴尬境地。可当初，谁又能料到文天祥部的战斗力如此强悍，许夫人和陈吊眼会驰援邵武呢？
先写信向达春求援吧，过了眼前这关再说。许夫人真的杀进了福州，大小官员谁也活不了。王积翁搔着越来越稀疏的头发，拿起沉重的笔。
几十年的宦海沉浮，又出现在眼前。
“大人，大人，好消息，天大的好消息啊”，管家王发地从外边跑进来，兴冲冲地汇报。
“什么好消息，难道达春丞相派了援军给我么？”王积翁抬起头，一厢情愿地问道。
管家笑了笑，知道自家老爷心烦，不敢兜圈子，拣紧要处汇报道：“没有，援兵没来，但许夫人答应撤军了！”
“什么？”王积翁简直不敢相信自己的耳朵，一向恨自己入骨的许夫人会撤兵？莫非老天可怜我做官艰难不成。
“许夫人撤兵了，陈老前辈回来了，就在府衙二堂候着！”管家王发高兴地重复。他口中的陈老前辈是福州有名的大户，与为大宋殉国的陈文龙算是未出五服的亲戚。上次张士杰、陈吊眼和许夫人三路大军围攻福州和泉州，王积翁就曾委托他出面给陈吊眼麾下的几个寨主送款，让他们作战时出工不出力，保得了福州全境平安。这次，许夫人打上门来，王积翁无力迎战，只好故技重施。但王积翁心里也明白许夫人不是山大王，未必肯吃他这一套。
听说许夫人肯放过自己，王积翁当即精神大振。站起身来，一边向外边走，一边跟管家吩咐道，“赶快准备好茶，叫厨房准备酒水，今晚我在花厅招呼陈老爷，给他接风洗尘。”
“是！”，管家答应一声，小跑着去了。王积翁也不用亲随相伴，径自来二堂迎客。所行之事，都是见不得光的买卖，自然知道的人越少越好。
陈文宁是一个将近五十岁的人，中等身材，略胖。生就一幅福建本地人童叟无欺的诚实相，双眼却炯炯有光，瞳仁微微转动之间，透出三分精明。虽然和陈文龙算是同辈兄弟，他却没有族兄那种尽忠报国的气节，一心想的就是在乱世中，如何保护好家族的产业，熬到下一个太平时代的到来。在他眼里，蒙古人也好，波斯人也罢，都要吃饭穿衣。饱食之后，都希望金银珠玉。对他这种临海大户来说，活着就以为着商机。至于装孙子，当四等人，那都是小节。有了钱，所损失的尊严自然能从比自己更穷的人身上寻回来。
这次王积翁请他出面调停和兴宋军的战事，着实许了番好处。陈文宁收了好处，就不在乎风险，沿着闽江逆流而上，到许夫人营中卖长辈老脸。过程顺利出奇，许夫人居然执晚辈之理，在军中好好款待了自己这位从未走动过的“叔叔”，非常痛快的答应了兴宋军解闽清之围，择日撤离福州路请求。
听到回廊上的脚步声，陈文宁整整衣襟，迎到门口。见门帘被人挑起，赶紧上前，躬身施礼，“草民陈文宁，见过宣慰使大人”。
“免礼，免礼，陈兄千万莫客气”，王积翁伸手相搀，满脸堆笑，“陈兄孤身入虎穴，解我一境百姓之厄。按理，应该是我这父母官向你施礼才对，怎敢再受你此礼！”
“草民不敢！”陈文宁客气了一句，顺着王积翁的搀扶直起腰杆，脸上越发装得谦卑。他在此地经商，就得靠官府照应。纵使心中自诩有几分功劳，也不能带到脸上来。
王积翁咳了一声，先吩咐人倒了茶来，请陈文宁落座，然后低声问道：“陈兄辛苦了，如不是迫于贼兵势大，本官也不会让陈兄冒这么大风险。一路还平安吧，那不守妇道的泼妇可曾难为陈兄？”
“还好，虽然危险重重，幸未辜负大人所托。”陈文宁的语气很平淡。越是如此，越给人他曾经在刀尖上滚过一般。
“贼妇答应撤军？”
“答应一日之后解闽清之围，修整几日，即撤离福州，现在算起来，距离解闽清之围的时间已经过了一日，应该已经解了”。
“咱们的犒师之物呢，她怎么说？”王积翁见陈文宁答得把握实足，心内更安，知道眼睛之急暂时缓解。至于达春的将令，只好放一放，等许夫人退去再议。
“许夫人收了那些金银珠宝。但是要求城中大户，再送三大船上好得盐巴给畲族各洞分配，不得从中搀泥沙。三日后在闽清城外交割。收了盐巴，她立即撤军！”
“嗯”，王积翁手一紧，把几根胡子连根拔落。痛，真的好生肉痛。盐铁乃官卖之物，地方财政之源，平时卖给百姓，都要搀杂不少泥沙在里边。许夫人开口就是三大船，数万斤上好的精盐，的确是狮子大开口。转念一想，反正等许夫人离去，这笔损失还能从地方百姓身上刮回来，心气慢慢也就平了，点点头，答应道：“本官马上派人准备，从盐场调精盐给她。她还有什么要求？”
“没了，许夫人只让草民给大人带句话。”陈文宁犹豫了一下，低声说道，“她说，天下未必就是蒙古人的，达春生性刚愎，未必能容忍大人再败，请大人好自为之。”
“唉！”王积翁重重叹了口气，这天下不是蒙古人的，又能是谁的呢？大宋朝糜烂到什么地步，大伙又不是不清楚。眼下跟在蒙古人身后，还能多活几天，谋个家族平安。跟大宋一路，就得战死沙场。除非，除非你有文天祥那个运气和实力。
“陈兄，我难啊！若是不为此城父母，我也愿做个千古留名的忠臣。可那元兵的凶残，你也知道。一旦被惹了他们，回师来攻，恐怕这阖城百姓，没一人能逃出生天。王某非贪生怕死，乃不忍让百姓为我一人之名殉葬啊！”
“唉，如果那些沽名钓誉的人知道大人如此胸怀，肯定得羞死！”陈文宁见宣慰使大人叹气，也陪着叹息了几声。大元官秩未定，地方官员数量远远少于宋庭。眼下福州境内，军事政事全凭王积翁一言而决。他的选择若是错了，阖城百姓都跟着遭殃。那蒙古人屠城之惨，陈文宁听说过。有家有业，他不想陪王积翁冒这种险。
“达春大人命我尽快克复失地，这山贼草寇又受了文天祥的盎惑。本官纵是有三头六臂，也难有作为啊!”王积翁倒着肚子里的苦水，陈文宁是地方大户，城内豪绅和巨商人的代表，让商人们掏腰包弥补因贿赂许夫人所造成的财政空额之事，还得他大力配合。
“唉，那达春大人，想必不清楚咱们此刻的难处。大人修书给他，告知福州目前困境。草民再去和几位朋友说说，大家凑笔款子出来，给交由达春大人劳军。想必达春大人也能理解我福州百姓对大元的忠心”。陈文宁的回答非常上道，几句话，把王积翁想要的都主动点了出来。
四路大军攻邵武，尚且刹羽而归，何况福州这支刚刚被击败过的新附军。达春那看似严厉的将令，不过是想让王积翁有所表示。而以王大人的一贯为人，这笔钱当然不可能自己出。大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，官场上么，上司说的，未必是他想要的。但他想要的你给不了，头上的官帽子，就有些危险了。
“文宁知我，我这也是为了阖城百姓。不然，签兵征饷，一样要搞得大伙破费。不如出些钱财，请达春大人派真正的蒙古军来，剿平了文天祥这个疯子。”王积翁的话，平稳而低沉。该交代的场面话，他都交代过了。陈文宁怎么去办这事，中间截留多少，自有师爷帮着他安排，不必说得太清楚。
“陈家能平安在此经商，一切还依赖大人。大人的事，就是我福州百姓的事。陈某赴汤蹈火，在所不辞。只希望百姓知大人苦衷，知陈某难处。”陈文宁是个有经验的商人，知道什么话该说，也在花语里，预先给自己留了些退路。免得将来把同行刮狠了，闹将起来，这位大人玩丢卒保帅之事。
“知我者谓我心忧，不知我者谓我何求？如不是为了百姓，我又有什么割舍不下的。当年我就在文丞相帐下，与诸将并肩做战。现在各为其主，想起来，心中好生难过啊！”王积翁捋着颏下为数不多的胡须，念了一段孤高的句子。这些话，他自己也不相信。文天祥的破虏军战斗力强悍，但毕竟只有邵武一地。等大元重兵到来，即使破虏军各个以一挡百，也无法凭借一隅之地抵挡倾国之兵。随着战争时间向后拖延，破虏军总有被消耗干净的一天，这种帐王积翁看得清楚，做官这么些年，审时度势，一直是他的长项。
“唉！”有人知趣地陪着，长长地叹。
“他不是地方官，打了败仗，可以换个地方，重整兵马。我是地方官，要时刻把百姓安危，放在心上。无论如何，咱们不能将祸水向百姓身上引啊！”
“那些愚昧之人，怎能理解大人一片赤心。怎能知道我等今日，乃为了百姓而自污其名。”陈文宁陪着王积翁挤了几滴眼泪。脸上的表情落寞而忧伤。
为商之道，关键就是在什么人面前，装什么样子。刹那间，房间内气氛有些悲凉，两个心事不为世人理解的高人，相对唏嘘不止。
“陈兄，眼下咱们给叛贼输粮送款，不过是为了一地百姓安危的权宜之计。盼得是能打动叛贼之心，让她束手就缚，免去福建各州刀兵之灾”，唏嘘够了，王积翁念念不忘给自己的行动定下基调，免得陈文宁意会错了，将来引起元廷猜疑，或其他不必要的麻烦。
“是，是，宣慰使大人说得极是”陈文宁顺着王积翁的口气，忙不急待表达忠心。
二人都自诩为有识之士，彼此言下之意思，不说自明。又议论了一会如何从城中商人手里收取“御贼费”，如果编造谎言，应付上司的细节，方才到花厅把酒。至于许夫人收到盐后转去哪里，那是别人头疼的事，二人管不得，也不想管。
许夫人素来言而有信，三日后果然撤军，顺着尤溪两边的山道，杀向泉州去了。王积翁长出了一口气，正琢磨着如何贿赂达春，让他不追究自己损兵折将之事的时候，一骑红尘，顺着建宁府到福州的官道上飞奔而来。骑在马背上的士兵盔斜甲歪，高举着一份塘报（紧急军情报告），一直闯到了福州府衙门口。
“紧急军情，请呈宣慰使大人，建宁急报，文天祥兵出建阳关，昨日打下了建阳，今天一句兵临建宁府城下”，士兵滚下马，将一封告急文书举过头顶。
守在府衙门口的侍卫不敢怠慢，赶紧接过塘报跑了进去。一会儿，府衙前就响起了隆隆的鼓声，凄凉的号角声配合着战鼓韵律在福州城头响起。各营将佐慌慌张张从家中跑了出来，向府衙赶去。
“出什么事情了”，路边做生意的小贩子低声问道。十日之内，这已经是第二次擂鼓聚将，当年蒙古人打过来时，也没见王积翁这么紧张过。
“唉，文丞相带兵，打过来了，前锋已经过了建溪”，有消息灵通者低声说道，眼神中不知是兴奋，还是恐惧。
“是么，许夫人刚走，这回又要加税了”，买云吞的老板收拾收拾挑子，准备回家。这生意没法做了，过几天，肯定各种抽头花样还得翻新。住在城内，还不如搬到乡下种田安稳。
“嗯，三更笳鼓一声响，打开大门迎丞相。减税削赋，均田免粮”。有闲汉唱着不知从哪里传来的民谣，晃晃悠悠地在巷子里走过，离奇的曲调在百姓耳边回响。
“减赋削税，有这等好事？”沿街的买卖人狐疑地自问。文天祥在邵武的作为，他们也听说过。但邵武毕竟是个小地方，破虏军有战利品支撑着，不需要向百姓伸手。如果他入了福州，还能坚持那些让给百姓的利益么，大伙不敢保证。毕竟，上位者骗下位者，喊一句口号的事情多了。真正把口号喊完了，利用完了百姓的热情，该收的税，一分都不会少。
又几匹快马从街头跑过，带起一缕清风。这几匹马高大神俊，远非福州本地所养官马可比。马背上，一个身穿探马赤军服色的士兵，趾高气扬地呵斥着，“让开，让开，达春大人有令，达春大人的将令来了”。
“德行！还不是一样被人亡了国的”，路边的百姓冲着士兵的背后吐了口吐沫，喃喃地骂道。
第二卷 余晖 第四章 拔剑（三）