 内容提要：农村青年夫妻阿才与阿霞，土地强征后，满怀希望进城打工。几年奋力拼搏，历尽艰难曲折辛酸，最终，竹篮打水一场空，泪干肠断，有家难归，魂断邓州。
（一）
话说阿才，土地强征后，带着老婆阿霞和孩子发仔，一家三口，离开世世代代生活的农村，抛下六十多岁年老多病的双亲，进城到广南市打工。
进城五年多来，他被老板炒鱿鱼二十多次，换了十多个工种，饭店洗碗工、小区清洁工样样都干过。起早摸黑，一天埋头苦干十多个小时，月工资仅二千元出头，除房租、水电费外，剩下不多了。市场物价不断上涨，买一市斤青菜心都要十多元左右，别说进城打工赚钱，照顾年老多病父母，连维持自己三口人日常生活都很困难。
没钱，五岁的孩子上不了幼儿园，只好让老婆阿霞在家，一边带孩子，一边买菜做饭。一天，据同事说搬运工，收入可观，一个月可收入三、四千元。他考虑到自己年仅二十九岁，有气力，便辞去了清洁工活儿，转干搬运工。可是，搬运工干了两个多月，由于一心想多挣点钱，解决孩子上幼儿园问题，然而，钱赚不到，反扭伤了腰，赔了夫人又折兵，心里感到很不安和无奈。
在家养伤一个多月后，阿才考虑到，自己身体再干搬运工是不可能了。听说江西一对夫妻，到广南市收破烂仅两年，返回老家建起一幢五层楼房。阿才听到这一消息，心里频频欲动，便急不可待带着尚未完全恢复的腰伤，做起收破烂生意来。但是，收破烂工作，并不像传说中那样容易赚钱。如今，市场经济，走私有化，为了维稳，城中小区像一座座监狱，外面都筑起围墙架起铁丝网，配上保安人员日夜站岗放哨，不准外人进入。头一天，阿才来到一高档别墅小区收购破烂，看到别墅小区门口贴着一张告示：“收破烂者与狗不准入内”！他看到这一条告示，自己的心灵立刻像被一支锐利的针深深刺痛，气愤不平。他想着，二十世纪三十年代，西方列强侵略中国，把中国人当作狗；如今，改革开放，在中国土地上，先富人把穷人当作狗，真是岂有此理。想到这，他感觉到自己的人格受到侮辱，自尊心受到巨大的打击，心里十分痛苦。一气之下，他把收破烂的称杆、麻袋全都丢到垃圾桶里，忍着一肚子气返回家去。
回到家后，一连两天不吃不喝，肚子里的气愤，一直没有消失。房东见到阿才精神不振，没有工作，生活困难，便向阿才介绍做生意门路。
房东说：“倒卖假币生意兴隆。一个月下来，多可赚一二万元，少是五六千元。”
阿才一听，心里一片震惊，他想，爸妈常常教育自己，做人要忠诚老实，安分守己，不能为了钱，什么坏事都能干出来。于是，他对房东说：“这是害国害民的事情，宁愿饿死，也不去做这种违法违纪事情。”谢绝了房东的好意。
说实在，阿才并不是怕苦怕累的人，此刻，他心里并没有过多的奢望。心里想着，只要人格不受侮辱，不违法不违纪，有钱赚，能养家糊口，工作再苦再累都不怕。看来，收破烂行当，自己受不了先富人这种歧视与侮辱；做假币生意，尽管能够赚大钱，但是，自己又不想干这种违法犯罪行为。考虑再三，他打算另找自己适合的工作。
（二）
经老乡介绍，广南市建筑工程有限公司招聘建筑工，这是一家私人股份制公司。据说，老板很傲慢，员工干活略有懒怠，就会受到惩罚。阿才听老乡这么说，虽然，也打了一个冷战。可是，建筑工工资高，一个月有三、四千元。他心里想：我不偷工，认真去做，就不会受到老板惩罚。
阿才怀着饶幸的心理，去广南公司应聘踫踫运气。如果自己运气好的话，遇上有良心的老板，生活就会好起来。
这天一早，广南的夏日，热气烫人。阿才来到建筑工地，在公司工地临时办公室，找到公司总经理潘发财，提出应聘建筑工的要求。潘老板看到站在面前这位大约二十多岁，身材一米六六，留短发，圆面孔，典型的南方农民，便进行考核问话。
“叫什么名字？”潘老板问。
“叫阿才！”阿才回答。
“哪里人？”潘老板问。
“琼州人！”阿才说。
“应聘何工种？”潘老板问。
“筑墙！”阿才回答。
“干过吗？”潘老板问。
“在村里干过！”阿才照直回答。
“好！你到第三施工队干活，自备筑墙工具，明天上午八点上班。月工资四千元。”潘老板说。
“好的！”阿才看到很快就被录取了，很高兴地回答。可是，他心里很纳闷，因为，录用后什么合同都没有签订。
第二天，天刚蒙蒙亮，阿才吃了一大碗隔夜粥，背起工具包，就骑上自行车急急忙忙赶往工地。工地离租住地十多里路，如果顺利的话，骑自行车半个多小时就到。
八点钟，阿才准时到达工地。进入第三施工队工地，他与早已来到工地的农民兄弟一一打招呼后，于是，他就拿出工具开始筑墙。在工地上，阿才看到，工地四周都站着公司雇佣军。他们穿着黑色保安服，载着黑边白色大头帽，腰间插着对讲机，左手带着白底黑字雇佣军肩章，右手拿着黑色电警棍，他们不是监督工程质量，而是奉老板之命，监督农民工劳动。远处，地上撑着一把太阳伞，伞下三个人：一是潘老板，他头上载着白色“南洋帽”，身着咖啡色西装，手里握着一条闪闪发亮的木杖，坐在右侧；一是潘老板女秘书丁丽，她穿着一身淡黄色连衣裙，烫一头秀发，左手提着一个金色手提包，坐在左侧；另一位是潘老板贴身保镖。这位高大的保镖戴着黑色太阳眼镜，严肃地站立在潘老板背后面。此刻，潘老板和丁秘书坐在太阳伞下，随着电风扇送来的一阵阵微风，情趣正浓在喝茶交谈。
说实在的，对于筑墙这一活儿，阿才跟父亲在农村也曾经干过。所以，面对这一活儿，他一干就上手，不需要任何上岗前培训。阿才发挥自己的手艺特长，干得十分卖力，别人一分钟筑两块砖，他却一分钟筑三块砖，总比别人多一块；烈日当空，别人休息片刻去喝水、小便，他却埋头苦干，滴水不饮，一直干到中午收工。这样的埋头苦干精神，阿才连续干了半个多月。在这期间，每天都会看到潘老板在打骂农民工。一天，一位农民工乘小便机会，偷偷在临时搭建的小便棚里吃烟，被雇佣军发现了，遭到老板木杖痛打一顿。
阿才的勤奋工作，干了一个多月时间，盼望老板发放工资。可是，公司有一条不成文规定，干两个月发一个月工资，一个月工资作为押金。这样，阿才还差十五天才到两个月时间，他只好忍气吞声继续干。由于过度劳累，尚不完全恢复正常的腰骨，重新疼痛起来。此刻，他是多么想坐下来休息一下，可是，担心潘老板看到扣除工资或者挨揍。对此，尽管腰骨阵阵疼痛，汗如雨下，连用来擦汗的毛巾都挤出水来。但是，为了不落在别人的后面，用手压了压肚子，悄悄伸伸腰，擦擦脸上的汗水，咬紧牙关继续干活。
阿才包括收破烂时间在内，已经连续三个多月没有工资收入了，家里面临开不了锅状态。这天下午三点钟，他借口腰痛到帐篷吃药的空间，急不可待地登老板办公室，要求发放前一个月的工资。潘老板看到阿才登门要求发放工资，一下子火起来，对阿才发威。
“你刚来不久，就想要钱？”潘老板大声说。
“我已经干活两个月了，按公司规定，应该发给我一个月的工钱。”阿才说。
“工钱不到户，谁都不发。”潘老板吼叫。
“我家里已经开不了锅！”阿才诚求地说。
“开不了锅，我不管，我只管赚钱！”潘老板骄横地说。
“只管赚钱，不顾员工生活，这是什么社会？”阿才激气地说。
“现在是各顾各，你还不懂吗？笨猪！”潘老板大声训斥。
“各顾各难道就不顾人的死活吗？”阿才鼓起勇气责问。
“要是顾人的死活，还有下岗失业吗！真是笨猪。”潘老板一边斥骂，一边自言自语地说：“富带穷！我能带你这帮穷光蛋，有饭吃就不错了，还登门要钱。”
阿才看到潘老板，开口是猪闭口是猪，满口脏话，气势凌人，如果再说下去，生怕动手打人。于是，只好不再提及发放工资的事情，忍受折磨走出办公室门口。
第二天一早，阿才照常来到工地做工时，他发现工地现场，施工人员稀稀拉拉，许多人都不来上班。奇怪的是，到了九点半钟，一群人吵吵嚷嚷，从公司工地办公室走来。阿才看到这一情景，他马上放下手中的活儿，急忙迎上去打听。
“请问，你们吵吵嚷嚷为的乜呢？”阿才拉住一位男工友的手问。
“潘老板转走十多个亿工程款。昨晚，他带着丁秘书一起逃跑了！”男工友气愤地说。
阿才一听，吓了一跳。紧接着问：“那工资呢？潘老板还欠我两个多月工资。”
“潘老板不仅欠你两个多月工资，还欠我们一千多名员工半年工资啊！”男工友大声地说。
“你们去告啊，把我们的血汗钱追回来！”阿才心情焦虑地说。
“到哪里告呢？天下乌鸦一般黑！”男工友哀声怨气的说。
失望、痛苦、焦急，犹如一条粗粗的麻绳，紧紧捆绑在阿才的脖子上，使其一下子喘不过气来。想起当初，带着老婆孩子，满怀希望进城，如今，却成为进城贫困户，满脸忧愁。一而再再而三地下岗失业，没有工资收入，进城五年多，不赚一分钱，生活一天比一天艰难，令阿才一家三口处于进退两难境地……
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