成吉思汗万里迢迢诏请丘处机是为了求长生之术，因此丘处机刚一入见，成吉思汗就忙着问：“真人远来，有何长生之药以资朕乎？”丘处机如实回答说：“有卫生之道，而无长生之药。”[22]这个回答很令成吉思汗失望，但同时丘处机的诚实坦率也深得成吉思汗的赞许。成吉思汗曾三次请丘处机讲授卫生之道，不称其名，惟曰“神仙”[23]。在丘处机告别回汉地时还赐以玺书，免除各地道人的差发负担。
丘处机西行的路线大致是：从山东登州（今山东蓬莱）出发至燕京（今北京），出居庸关，北上至克鲁伦河畔。由此折向西行至镇海城（在今蒙古人民共和国哈腊乌斯及哈腊湖南岸）。再向西南过阿尔泰山，越准噶尔盆地至赛里木湖东岸。南下穿经中亚到达兴都库什山西北坡之八鲁湾。东归时，丘处机一行至阿力麻里（今新疆霍城县境内）后，直向东至昌八剌（今新疆昌吉），经由别失八里（今新疆吉木萨尔附近）东面北上，过乌伦古河重归镇海城。此后，向东南直奔丰州（今内蒙古呼和浩特附近），过云中（今山西大同），至宣德（今河北宣化），居朝元观。1224年春，丘处机与其弟子们同回燕京，居太极宫（今北京白云观），受命掌管天下道教。1227年去世，享年八十岁。
丘处机死后，其弟子李志常编纂《长春真人西游记》，记述了这段不平凡的旅程。全书共二卷，上卷写丘处机一行西行来到兴都库什山西北坡的成吉思汗行宫觐见，然后回到中亚名城撒马尔罕（今乌兹别克斯坦首都撒马尔干），在那里等候正式讲道。下卷记载丘处机讲道的经过、东归的行程，对沿途居民生活习俗有很多详细的记叙。当时的文士孙锡为《长春真人西游记》作序说：“门人李志常，从行者也，掇其所历而为之记。凡山川道里之险易，水土风气之差殊，与夫衣服饮食百果草木禽虫之别，粲然靡不毕载，目之曰西游。”
李志常（1193—1256年），字浩然，号真常子，道号通玄大师，1193年生，观城（今河南范县）人。他少年时受过良好的儒家教育，有较高的文化素养。1218年人道拜丘处机为师，得到丘处机的赏识。1220年西行传法，李志常是十八位随行弟子中的一员。书中的很多描述都是他的亲身见闻，读来令人有身临其境之感。王国维称赞他“文采斐然。其为是记，文约事尽。求之外典，惟释家《慈恩传》[24]可与抗衡。三洞[25]之中，未当有是作也”。这一评价是相当公允的。
长春真人去世后，门人宋道安、尹志平（1169—1251年）先后为道教全真派的教长。元太宗十年（1238年），尹志平七十岁。推举李志常继任。元宪宗即位后，任命李志常管理道教事务。后由于纵容道士毀坏佛像、占据寺庙、刊行《老子化胡经》、称佛为道教弟子等事，引起佛教徒的强烈抗议。1255年在宪宗蒙哥面前进行的佛、道辩论中，李志常败北，于次年愤恚而卒[26]。终年六十三岁，前后共主持全真教事务凡二十一年。
二
此次刊行《长春真人西游记》，我们选用的底本为目前所能见到的最原始的祖本《正统道藏》本[27]，与王国维本、纪流本、《古西行记选注》本不同之处，若不说明，均以《正统道藏》本为准。
原文中有几处是李志常的双行小字夹注，本书把这些内容放人圆括号中来表示，字体为五号仿宋。
为了使读者有一个比较清楚的历史感和空间感，我们重点注释书中的人名、地名、名物制度和历史事件。文中的普通字词一般不做注释，但对于某些比较生僻的词语，特别是宗教词汇，我们也酌情注出。本书的注释参考了上文提到的诸位学者的研究成果，特别是王国维的《〈长春真人西游记〉校注》、陈正祥的《〈长春真人西游记〉选注）、杨建新主编《古西行记选注》、纪流的《成吉思汗封赏长春真人之谜》等。由于注释颇多，我们不一一俱引每条注释的出处。但各家意见歧异或难成定论之处则分别加以注明。注释中，我们将王国维校注本简称“王本”，陈正祥选注本简称“陈本”[28]，杨建新主编《古西行记选注》本称“《选注》本”、纪流《成吉思汗封赏长春真人之谜》称“纪本”。本书对普通语词的注释主要参考《辞源》[29]、《辞海》[30]、《汉语大字典》[31]、《汉语大词典》[32]、《中国大百科全书》[33]、《中国历史大辞典》[34]等，恕不一一注明出处。
为尽量保持此书的原有风格，在古籍白话的过程中，我们尽量直译，一般不做改写和增饰。凡是在注释中已经详细加以说明的地名、人名等专有名词，在白话中仍使用原词。
对原书的序言和附录不做翻译，只加较详细的注释。
“诗无达诂”，翻译成白话就更难。与其强译，不如留给读者去自己体会诗中微妙的内涵。书中的诗歌、颂辞、偈子等，除加必要的注释外，一概保留原貌。
为了方便读者，本书收入了几篇附录。
本书作者李志常的传记资料《玄门掌教大宗师真常真人道行碑铭》。
本书主要人物丘处机和成吉思汗的传记资料：《元史·释老传·丘处机》、《元史·太祖本纪》的有关部分。
元人陶宗仪《南村辍耕录》卷十《丘真人》，收入了成吉思汗邀请丘处机的诏书和丘处机上奏成吉思汗的奏文。
大蒙古国重臣耶律楚材编录的《玄风庆会录》，比较详细地记录了丘处机向成吉思汗讲道的内容。