明朝万历年间，黔国公沐朝弼触犯国法，但朝廷在如何处置他的问题上犯了难。沐家手握十几万重兵，世代镇守云南，形成了一个庞大的关系网和利益集团，如果将沐朝弼治罪，难保他的手下人不会因为恐慌而叛乱，而如果纵容他胡作非为，无疑会失信于天下百姓，有辱朝廷威仪。这时，素有“九头鸟”之称的首辅张居正展现了其高超的政治智慧与领导艺术：任命沐朝弼的儿子接替其父亲的职务，然后派一名官员前往云南，宣读朝廷旨意，当场擒拿沐朝弼，而素来骄悍的沐朝弼竟然乖乖就擒。
好一个以子代父！一破一立之间，牵制住了沐氏集团的上上下下，同时又使其畏威怀德，不敢生有二心，而依法处置沐朝弼，更赢得了天下人的赞誉，可谓一石数鸟。