一个五十多岁的干瘦老头儿从腰间摘下钥匙开门，解释说。他叫刘老蟹，是虎园的管理员，平时负责照看老虎的生活起居，打理各项事务。
铁定邦招呼叶朗：“叶公子请进，不必担心，小白很乖巧，与人十分亲昵。”所谓“小白”，是白老虎的昵称。
叶朗微笑点头，随主人走进园子。
其余人都是虎园的常客，冷枫寒上任后，也来过几次。大家绕过太湖石，直奔后面的石洞。然而出乎意料，洞内空空如也。接着他们环顾四周，园子不算大，景物尽入视野，哪里都没有老虎。
“小白呢？”铁定邦转向刘老蟹，质问道。
刘老蟹搔搔头，迷惑地说：“半个时辰前我喂完食，就锁上门走了。奇怪，应该在园子里……”
冷枫寒紧张起来：“是不是你忘记锁门，或者小白趁你不注意时溜出去了？糟糕，要赶紧找到它，莫伤人才好。”
“不可能，我保证没忘记锁门，”刘老蟹一口否定，“我离开时，小白正在太湖石前面撕咬兔子。再说，即便老虎能逃出园子，也过不了第二道门。”
虎园的安全措施很充足，在铁栅栏门外，是一条狭窄的甬道，两侧也耸立着一丈多的高墙，老虎难以跳过去。甬道出口还有一扇门，平时上锁。也就是说，虎园是双保险。如果说刘老蟹离去时连续两道门都忘记锁，那可巧合得不像话。
从现场情形看，白老虎自己跑掉的可能性几乎为零，八成是有人做手脚。每个人心头都浮现起刚才那封奇怪的信件：先X老虎，再X元凶……
“大概被写信的人偷走了，他已开始动手。”叶朗猜测。
“哪能偷呢，墙这么高，前面中院里也有人——”
刘老蟹不知道恐吓信的事，絮絮叨叨诉说，铁定邦猛然发怒，挥手狠抽他一耳光。
“闭嘴！你是干什么吃的，大白天能把老虎看丢了。要是找不回来，老子抽死你！”
刘老蟹低下头，满脸委屈，但不敢作声。实际上他只是饲养员，保安由护院的家丁负责，老虎被偷怪不到他头上。
铁定邦是典型的粗汉，一方面豪爽直率，另一方面也有脾气暴躁的毛病。他对白老虎宠爱有加，简直当成自己的儿子，丢失了难免着急上火。而且，恐吓信中所说的“十年之仇”，直指他暗藏的心病。
铁定邦紧握拳头，呼哧呼哧喘粗气，眼神像要杀人。
叶朗劝解道：“铁将军息怒，当务之急是尽快找回老虎，否则的话……”
他后半句没说出口，但意思大家都懂了，那个写信的人声称要先杀老虎，如果是他偷走的，恐怕小白将凶多吉少。
铁定邦多少冷静了一些，转身朝冷枫寒抱拳：“请县令大人捉拿盗贼。”
冷枫寒连忙答应，派仆人去召唤衙门的巡捕。同时，铁定邦下令封锁全部外门，禁止任何人出入，并组织家丁搜索整座府宅，寻找白老虎的踪迹。
不大工夫，王捕头带领两名手下到来，勘查现场，询问证人。然而令人失望，既没有人目睹到可疑的人或事，也没能找出老虎被偷走的方法。
首先，甬道通往中庭，有四名仆妇整日在那里做针线活，她们证实，刘老蟹确实于午时初进入园子喂老虎。当时他拖着一只鼓鼓囊囊的麻袋，里面一动一动的，一名仆妇还搭话问是什么，刘老蟹回答说鸡和兔子。大约两刻钟后，他返回中庭，锁上了甬道的门。在此期间，白老虎绝对没从甬道跑出来。
那么，老虎被偷走的途径仅剩下外墙。园墙有两丈高，单独一个人翻越已非常困难，如何能把好几百斤重的老虎弄出去？墙外是一条小巷，巷口有一家卖胡饼的铺子，中午时分吃饭的人不少，假若有人翻墙，并携带着老虎，肯定会引起注意。
另有一点，那只白老虎固然性格温顺，但也不至于听凭不认识的外人将自己弄走。
综合以上情况，老虎的失踪不可解释，令人匪夷所思。
搜索府邸也有了结果，连一根老虎毛都没找着，小白确实不在了。
铁定邦无计可施，拖着瘸腿团团转，不住地咆哮怒骂：“难道老虎飞上天不成？一群废物，总共几丈大的园子，你们一点儿线索都找不出来？”
站在一旁的官差老爷们听者有心，不禁尴尬。冷枫寒沉吟着说：“此事极为古怪，本官亦猜想不透。不过，有一个人或许能解开谜团。前不久刑部郎中孙思卿大人致仕还乡，住在城南，他以断案决狱闻名，不妨请来协助调查。”
孙思卿？
铁定邦听到这个名字后，眼角一跳，面露不豫之色。迟疑片刻，他才微微颔首，说：“冷县令之言甚善，我这就去拜访求教。”
叶朗将一切看在眼中，心下狐疑，铁定邦尽管大发脾气，却并不怎么恐慌，显然他只担心宠物老虎的安危，不把恐吓信放在心上。而华阴县令冷枫寒也表现异常，像似心怀鬼胎。十年前究竟发生过什么呢？
四 神捕登场
“孙伯父，几个月不见，您越发清朗了。想必华山之畔灵气充沛，采菊东篱下，莺燕相与伴，这悠闲自在的田园生活，真叫人羡慕呀。我也想要退休啦，唉，红尘滚滚多羁绊，世事纷纷徒乱心，不如归去，哈哈哈……”