龙尾堡（全文在线阅读） > 第十二章
严鼎铭遇害后的第三天，一队人马来到龙尾堡，为首的是同州知府赵大人。看到村子中一切平静，赵大人不由自言自语地说道：“不对啊，发生了这么大的事，村之中怎么没有一点动静？”当他来到严家大院门前时，看到严家平静如常，更是皱起了眉头说道：“连太后都知道了，可是严家怎么没有一点动静？”于是命人进去通报。严裕龙在邱鹤寿的搀扶下迎赵知府来到客厅，看到严裕龙憔悴而又虚弱的样子，处世老到的赵大人已经猜出点什么，问严裕龙道：“请问恩师严大人一向可好？”严裕龙说：“好。”赵大人说：“我想见见严大人。”严裕龙说：“家父去西边出远门了。”没等严裕龙说完，只见赵大人一下子站了起来，冷着脸用一种犀利的眼光盯着严裕龙，一拳砸在桌子上大声吼道：“严裕龙，严大人明明被害了，还被取走了人头，连太后都知道了急报派我前来吊唁，可是你这个当儿子的家里连个灵堂都没设，你这葫芦里到底卖的什么药？”面对发怒的赵大人，严裕龙强忍着心中的愤怒，用一种低沉而又冰冷的声音说道：“不错，家父是被害了，可是请问赵大人，家父被害我们既没报官，也没发丧，更没设灵堂，太后又是如何知道家父被害的消息？”“这个……这个……”严裕龙的话，问得赵大人一时无言以对，却见严裕龙用愤怒的目光盯着赵大人继续说道：“如此看来，家父一定是被慈禧这个歹毒的妇人派人刺杀了，她派人害了家父，现在又派你来吊唁，这样做岂不是此地无银不打自招吗？”听了严裕龙的话，赵大人在震惊之余，也终于明白了严裕龙为何密不发丧，同时也明白了严鼎铭的死因。可赵大人毕竟是同州知府，面对一脸愤怒的严裕龙，大声呵道：“严裕龙，你想干什么？”此时的严裕龙早已变得像一头发怒的狮子，哪里还管什么同州知府不知府，同样大声吼道：“我要让全天下的人都知道，是慈禧杀害了家父。”然后对着门外大声喊道，“鹤寿，召集龙尾堡全体村民，我要告诉大家，是慈禧杀害了我父亲。”看着情绪激动的严裕龙，赵大人突然拔剑在手，一下子把泛着寒光的剑刃架在严裕龙的脖子上大声喝道：“严裕龙休得无礼，竟敢在我这个朝廷命官面前对太后不敬，再敢放肆，本官这就取了你的人头。”严裕龙不但不怕，反而挺了脖子迎着赵知府那锋利的宝剑说：“除非你杀了我，否则我现在就召集众乡亲，宣布是慈禧杀了我的父亲。”看到严裕龙毫不畏惧的神情，赵知府放下宝剑说：“严裕龙，有些事情有时候是糊涂一些要比聪明好，你知道你这样做是什么后果？”严裕龙说：“我当然知道，不就是一死嘛。”赵大人说：“说得轻巧，你不怕死，难道还要搭上你的家人吗？别让聪明害了你和家人的性命，我想严大人如果在世，绝不会让你这么干。”赵大人的话，让严裕龙想到了父亲临死前写给他的那个“不要报官，忍气吞声，以求自保”的纸条，气得一拳砸在桌子上，大声吼道：“难道我就只能是忍气吞声地咽下这口恶气，老天爷，这个世界上到底天理何在？公道何在？”然后趴在桌子上大哭起来。看着大哭的严裕龙，赵大人上前拍了拍他的肩膀，叹了一口气说：“人这一辈子，有时候就得要受委屈，你如果不听劝阻执意要那样干，我想严家要办的就不是一个人的丧事，就可能是几个人或者十几个或者几十个人。看在曾经是严大人门生的分儿上，本知府在此劝你一句，赶快设灵堂，为严大人操办丧事吧。”听了赵知府的话，严裕龙无可奈何地低下了头，继续嚎啕大哭起来。
严鼎铭遇害的消息在龙尾堡迅速传开，人们在震惊之余纷纷涌向严家大院。面对众乡亲，严裕龙哭着说：“自裕龙记事起，家父就一直在京城为国事操劳，虽然每隔两年都要回乡看看，但和裕龙相处的时间毕竟太短，如今年老辞官回乡，本来正是该裕龙尽孝之时，不想……”严裕龙说到这，早已是泣不成声。所有在场的人被严裕龙的情绪感染，人人俱动悲情，特别是那些女人也跟着大哭起来，一时龙尾堡中哭声震天。
在村中，丧事这样的大事是最忙，也是最乱的事，按习俗得尽快搭起并布置好祭奠死者的灵堂，派人去给远近的亲戚朋友报丧，接待前来祭拜者并安排休息、看茶、吃饭，远方来客还要给安排住宿。账房负责丧事期间的伙食、买白帐布、花圈、炭火、烟叶、茶叶等开销支出，礼房负责好接受礼品及登记公示等等。由于事情多而杂，因此自然得有一个精明强干又能服众的人来掌管事，像严家这样的丧事，在龙尾堡中，自然只能由郭明瑞来当这个大总管。
郭明瑞做的第一件事，就是在村中挑选出三十多名脚力好、说话办事利落的男人集合起来，安排这些人赶快吃饭，然后给一些人还发了盘缠，让他们或走路，或骑马骑驴，赶快给方圆百里内严家的亲戚去报丧。打发走报丧的人，郭明瑞这才松了一口气，然后按龙尾堡办丧事的风俗礼仪安排布置有关事情。
由于严家在龙尾堡的威望，龙尾堡五十岁以下的人，无论辈分高低，几乎都自发地为严鼎铭披麻戴孝，自觉地来到严家帮忙。中午时分，严家大门前立起的高杆上挂起了白幡，一座高大的灵堂已在严家大院搭起并摆上了花圈布置完毕。龙头寺主持法宇大师亲率十六名僧人来到龙尾堡为严鼎铭做水陆道场超度亡灵，郭明瑞派人请来的两班吹鼓手灵堂一班，大门口一班，两拨比赛似的吹打起来，一切事情安排得十分有序。
从一大早开始一直到中午时分，郭明瑞忙得连一口热水也没顾上喝，直到灵堂搭建布置完毕，祭拜死者的一切准备工作也已安排就绪，郭明瑞这才松了一口气。邱鹤寿递给他一杯热茶说：“郭先生，忙了一天，连我们这些下苦人都累得骨架散了似的，郭先生肯定累坏了，现在一切总算安排停当，先生快喝杯热茶找个地方休息休息吧。”
郭明瑞显然是渴极了，接过邱鹤寿递过来的茶水一饮而尽，然后说：“怎么能说一切已安排停当，再过一会儿，奔丧奠拜的客人就要到了，派谁去村头迎客，接到客人后根据客人的身份如何安排祭拜、用茶、吃饭、送行。派谁去接待官场上的人，哪个又去接待一般客人，又是谁负责账房、礼房、厨房、茶水等等这一大摊子事情还没有着落，一切才算开了个头，忙的事情还在后头哩。”
郭明瑞命人把马云起、邱鹤寿、郭丁山、王媒婆、郭笠生及村中几个能干的人叫到一起，然后命人摆上饭菜，一边吃饭一边说：“严大人遭此不幸，我等自然十分伤心，但是在伤心的同时，作为乡亲，我们还要帮严家办好丧事。严大人的丧事和一般平民百姓的丧事不同，前来奔丧祭拜的既有州县官员，又有乡绅名士，还有一般百姓。从礼仪上讲，无论贫富贵贱，来者都是客，都要照顾周到，绝不能厚此薄彼，让那些平民亲戚伤了面子。但是，我的意思并不是说无论什么人都是一样接待，让州府官员和平民百姓坐在一起饮茶当然不合适，问题就看我们怎么安排了。”
郭明瑞接着给在座的每个人都分了工，他考虑得很细，连一些细节都考虑到了，使在座的人连一句话也插不上。其间严裕龙走了进来，双手抱拳对大家作揖说：“一切全仰仗明瑞和各位，裕龙这里有谢了。”说完跪在地上给众人磕头致谢，被郭明瑞拉了起来。严裕龙执意给众人一一敬过酒，才被郭明瑞劝了出去。
劝走了严裕龙，郭明瑞给在座的每人倒了一杯酒，自己也端起酒杯说：“严家的事，就是我龙尾堡的事，事情能否办好，全仰仗在座的各位了，希望大家尽心尽力，别让人说我龙尾堡人不懂礼仪规矩。这里边有两个方面我最担心，一个是云起接待的官员和有身份的客人，对于这些人一定要尽心，该有的礼节一点也不能省，不要怕麻烦，一定要让这些人感到我们很敬重他们。另一个是媒婆嫂子管的厨房，我刚才说了，前来祭拜的客人可能有封疆大吏，也有文人学士，这些人吃饭很挑剔，因此饭菜一定要干净，对那些尊贵的客人一定要用上好的瓷器餐具。还有一点，丧事是个乱乱事情，人多事杂，开饭的时候媒婆嫂子多转一转，别让这里变成那些混吃混喝的叫花子的饭馆。另外媒婆嫂子给那些做饭的婆子和小媳妇们提前把丑话说在前面，别让她们把馍馍饭菜藏在衣服下面偷出去送给别人，免得让我抓住了脸上不好看。我郭明瑞在此拜托大家了。”
晌午时分，祭拜严鼎铭的人纷纷来到龙尾堡。严家大门口及灵堂前的两班子吹鼓手不换气地吹打着，在村头接客引路的人不停地来来往往进出严家大院。担任司仪的郭明瑞则不停大声通报客人姓名，安排祭拜。严裕龙披麻戴孝一直守在灵堂前，向祭拜者磕头致礼答谢。临晋县令刘知县、同州府知府赵大人都亲自来严家祭拜，州府县衙的捕快等也都来严鼎铭遇害现场查看，并向严裕龙及龙尾堡乡亲表示一定力争尽早破案，缉拿真凶。
作为严鼎铭的义女，水云身着孝服在灵堂为严鼎铭守灵。俗话说，女人俏，一身孝，身着白色孝服，再加上因伤心而含泪哭泣，使水云姑娘显得更加漂亮，让人爱怜。美丽的东西会乱人心性，美丽的女人会乱人心扉，尽管水云一直跪在灵前低着头，但仍是吸引了那些祭奠者的目光，惹得那些男人们总想多看几眼。正在记账的马云起对走过来的郭明瑞说：“看见身着孝服的水云姑娘了吧，真漂亮，我喜欢漂亮女人，可是水云的漂亮却让我害怕，只要看上一眼，那眼睛就再也不想离开，仿佛被粘住了一样，让我搞不清她到底是人，还是仙女，或者是人们所说的妖精。”
听了马云起的话，郭明瑞转过身看了看跪在灵堂前的水云，半晌才转过身，叹了一口气说：“简直太妩媚了，比画中画的仙女还要妖娆，可怜又苦命的美人。她的美貌会害了她。”马云起问道：“为什么？”郭明瑞说：“自古红颜多薄命，何况水云美得比仙女还诱人，她心中只有严裕龙，可是严裕龙注定不能娶她，她的命苦就苦在这里。”马云起问道：“如果严裕龙不娶水云，我可不可以纳水云为妾，只要水云愿意，我马云起就是倾家荡产也愿意……”郭明瑞在马云起的头上重重地打了一下，没好气地说：“癞蛤蟆想吃天鹅肉，安心记你的账吧！”
一晃两天过去了，虽然来祭拜者多而且杂，由于郭明瑞安排精细，管理妥当，一切显得忙而不乱，秩序井然。严鼎铭遇害后的第五天，同州知府赵大人再次来到严家，送来白银八千两。他对严裕龙说：“皇上和慈禧老佛爷听说严大人被害，十分伤心，给陕西巡抚发来电报，下令赐给严家白银八千两对严大人予以厚葬。同时，听说凶手还带走了严大人的人头，太后已命皇宫内务府挑选能工巧匠，按严大人生前画像给严大人用黄金赶制一个金头，不日即可派人送到，和严大人的尸骨一起合葬，以表达对严大人的关怀。”
慈禧要给严鼎铭赐一个金头的举动让龙尾堡人十分感动，纷纷称赞慈禧对臣子仁义。可是从省城赶来祭拜的李瑞轩却说，严大人并非官府说的是被仇家所杀，而是慈禧那个老婆娘派人害的。看到龙尾堡人不相信自己，李瑞轩说：“自从甲午海战中国战败后，清朝国力日渐衰退，西方列强在我中华大地更加肆无忌惮，慈禧这才后悔当时没听严大人不能动用海军军费修圆明园的进谏，再加之朝堂之上有能力的忠臣越来越少，义和拳又在各地闹得厉害，慈禧于是想再次把严大人召进京城为他们效力。可慈禧也想到了严大人可能会抗旨不遵，这个歹毒的女人于是在派人送圣旨的同时也派出了杀手，吩咐说若严大人抗旨不愿进京赴任，就把严大人的人头带到京城来见她。等慈禧心平气和之后，心中又感到后悔，想收回取严大人人头的命令，可取严大人人头的杀手早已出发了。慈禧知道严大人的死已无法挽回，于是又下一道懿旨，令同州知府赐给严家白银八千两，同时为严大人赶制金头，心想这样也算对得起严大人了。”李瑞轩的话让龙尾堡这些庄稼汉半信半疑，同时也感受到了官场的凶险及残忍。
慈禧给严鼎铭赏赐的金头运来了，这可难住了严裕龙，他和邱鹤寿来到龙头寺，向法宇大师请教说：“朝廷看在家父过去为国效力的份儿上，给家父赐了一个金头，可是如果把一个金头和父亲的尸骨埋在一起，不知要招引来多少盗墓贼，这样让父亲死后也不得安宁。请问大师，裕龙该如何安葬家父？”法宇大师想了半天对严裕龙说：“深埋暗葬，多埋一些衣冠疑冢，真真假假、虚虚实实，使盗墓贼无从下手。”
严裕龙一下子请来了十几个工匠，日夜不停地做棺木，所做棺木不惜银两，棺木的底和帮都是八寸厚的料，而且用料十分讲究，所有棺木都是松木帮，枣木底，桑木盖，两头用的柏木档，把当时方圆百里之内的枣木和桑木几乎买尽了。那些棺木一个个用桐油油得油光发亮，还雇请了二十几个壮年后生，修建了许多坚固的坟墓，每逢吉利日子，一班人马便吹吹打打地开始埋人，每座坟墓埋完都派人看墓。这样，严家一直吹吹打打埋了几十座墓，个个异常坚固，一直埋了半年，最后，撤走了全部看墓人。连一直因为嫉妒而嫉恨严家的郭鸿昇都说：“严鼎铭这一辈子生前享尽荣耀，死后也极尽风光，虽然被杀没有落个全尸，但是值了。”
跟随了严鼎铭一辈子的邱孝民，按说这下该回家和老婆、孩子团聚了。但他却执意不肯，在严鼎铭的几十个坟墓之间搭茅棚轮流守护，直到最后死在严鼎铭的墓地。
