小围发现母亲的眼睛忽然红了。“我出去了。”母亲说。
“用不用我给您做保镖？”小围想和母亲开开玩笑。
“妈回头给你买点糖炒栗子。”小围的母亲说。
“妈您是不是早就和这个人约好了。”小围忍不住了。
“对。”小围的母亲说了一个字，这种事，一个字就可以了。
“到底怎么回事？”小围猫下腰，把窗玻璃上的霜擦擦，从窗子里看母亲走出院子。
“母亲怎么说有就有了？”小围坐在了那里，心里很不是滋味，他看着对面的镜子笑了一下，样子很怪，他希望母亲有个伴儿，但母亲忽然说她有了，他倒又觉着心里有说不出的别扭。
2
还有两天就要过年了，街上到处弥漫着过年的气氛，虽然西风刮得很猛烈，但阳光却像是格外地明亮。小围的母亲急匆匆地，她忽然急得不能再急，虽然是和那个人说好的，但她还是急。她坐了那种最脏最旧的小面包车，这种车省钱。她是在西门外坐的车，车是朝南开，一直开，也就是说一直在晃晃荡荡。等晃荡到一个叫白流水的地方，小围的母亲下了车。那里有一个劳改煤矿，在这个煤矿工作的大多都是犯了罪的人。前几天的雪给这里的山镶了一道锯齿形的边，亮得真是有几分晃眼，亮得让人感到有了某种节日的气氛，起码在小围的母亲眼里是这样。小围的母亲和那个人已经说好了，说好了就在这里等他把他接回家。劳改农场办公大楼的东边是接待室，里边很暖和，墙上贴的宣传画颜色也很喜气。宣传画上画着两个人，一个年迈的母亲和一个年轻的儿子，旁边写着：“亲人等着你！”这时有人在她旁边说话了，小声问：你是不是也来接孩子？这是个中年女人，衣着很阔气，脖子上是毛茸茸的皮围脖。小围的母亲忙说是是是。来这里接人的人一般都不多呆，里边出来一个人便马上有人拥上去，然后就出去了。这个中年女人这时已经发出了一声尖叫，已经看到她的人了。这时又有人在旁边问小围的母亲：你也是来看人的？这一回小围的母亲马上说我是来往回领人的。这个人又问：判了几年？小围的母亲忽然痛苦了起来，但还是说了，声音很小：
“在里边表现得好，减了刑，改成15年了。”
“你也送了不少吧？”这个人又说。
小围母亲的心紧了一下。
“什么罪？”这个人还在问。
小围的母亲没说话。
“我已经出了这个数儿了。”这个人把一个巴掌伸了出来。
小围的母亲看了一眼这个人的巴掌，她不明白。
“你真不明白？”这个人也太爱说话了。
“不明白。”小围的母亲说。
“这个数儿，你不明白？”这个人的巴掌一直伸着，干巴巴的。
“不明白。”小围的母亲又说。
“你猜猜。”这个人说。
“五千。”小围的母亲小声说。
这个人笑了：“你再猜。”
“五万？”小围的母亲又说。
这个人用手指在空中划了一个圈儿，说你得再加上一个零。
这时候接待室里的人已经不多了，还有几个人是在等待着见人，提着花花绿绿的烟酒。
“这个数儿，才买了一个死缓。”这个人又在空中用手指划了许多个圈儿。
小围的母亲站了起来，她觉得有些奇怪，时间已经过了，人呢？人在什么地方？这时候她看到熟人了，是这里的管理员，姓郑。
“小郑，喂，小郑。”她追了上去。
“早走了啊。”郑管理员说五号一大早就走了，数他走得早。
“走了？”小围的母亲有些吃惊。
“你看看五号会不会在外边的小饭店？他也许在那边等你。”姓郑的管理员忽然笑笑，改口说你看看老周会不会在饭店，现在可不能再叫他五号了。
小围的母亲急惶惶地马上去了小饭店，她熟悉那家小饭店，已经有不少人在里边了，里边热气腾腾的，面条儿米饭炒菜什么都有，味道是综合的，热烈的，煽动人食欲的。她希望在这里能看到老周，但她失望了。这时又黑又脏的棉布帘子又让人从外边撩开了，她差点叫了出来，但不是。到后来，她还是撩开了棉布帘子走了出去，在院子里，她差点儿又叫出来，但还不是。小围的母亲有点儿急了，但她再急也没有办法。说好的呀！说好的呀！她在心里说。她现在没了主意，她甚至都想到男厕所那边看看里边有没有人，她知道老周的胃很不好，有时候会胃出血，在厕所里一蹲就是老半天。她还真去了男厕那边，她对一个从厕所里出来的年轻男人说：里边，有没有一个人，麻烦你看看有没有一个人在里边蹲着。这个刚从厕所里出来的年轻男人还真又转回身进去看了看，然后出来告诉她里边没有人。小围的母亲没了法子，没了法子她只好回家，回家的车上人更多，她把车上的人一个一个地注意过来，最后还是失望了。后来她急促地把车窗上的霜擦了擦，擦出一个可以让她看到外边的圆洞，但路上哪有人？风能看到吗？怎么能看不到，道边的枯草和黑乎乎的小松树一起一伏一起一伏，风真是大。老周能去什么地方呢？小围的母亲没一点点头绪。直到下车，她又把从车上下来的人一个一个都注意了一遍。人人都围得很厚，只露一点点脸，突出的是各种型号大小不一的鼻子，都冒着团团的白汽。
小围的母亲很失望，心里又很乱，但她还是想不出老周到底是去了什么地方。她只好又回了家，回家之前她没忘了给小围买糖炒栗子；糖炒栗子刚出锅，隔着报纸还有些烫手。“没接上。”她对儿子说，年底下人们事太多，他可能办事去了。她说“他”。