在总统就职仪式上，他特意将当年看守自己的监狱长请到贵宾席就座，对记者提问，他说，“如果我不能坦然面对自己27年的监狱生活，将永远活在自己心灵构筑的监狱里。”
可以说，没有曼德拉这位和平主义者，没有这种海纳百川的胸怀和精卫投石的信念，今日南非恐怕仍会像卢旺达、刚果、新几内亚那样，沉浸在哀鸿遍野的硝烟中。毫无疑问，没有曼德拉，就没有新南非——至少不会这么快就有新南非。
然而，就在总统任期刚满一届时，“国父”却执意要将这个正蓬勃向上的新生儿托付给年轻一代了。对于此举，媒体赞道：“如果说不屈的精神和博大胸怀是曼德拉魅力之源的话，那么退位的勇气则给这种魅力新添了迷人的光环”。
当一个领袖处于荣誉巅峰时，他本人却敏锐地意识到：让权力过于集中或长久滞留在某人手中，无论如何都是危险的、不道德的，都是对国家利益和公共权力的损害，都是对民众力量的蔑视和不尊重……这样的想法，基于一种品格，更源于一种成熟的政治理念。
为了向继任者表达敬意和支持，在庆祝晚会上，曼德拉特意比姆贝基提前5分钟到场，他笑着说，自己只是一名普通公民，理应恭候总统。从“酋长”到战士，从战士到囚徒，从囚徒到总统，从总统到平民，曼德拉终于为他的生命角色画完了一个圆，恪尽了对这个国家的义务。
比起5年前的就职，曼德拉的卸任将更深沉地镌刻在世人心中。有时候，一个人离去的背影比其迎面走来的时刻，更显高大。
曼德拉不会走向自己的反面了，不会被胜利后的“金羊毛”俘虏了，也避免了被权力打败的噩梦。
因为，他退休了。
相反，多少政治老人因没及时踏上返乡的路，失掉了保住晚节的最后机会。
2000年