肖林和李秘书相视一眼，掩饰不住惊愕与失望。肖林小心翼翼地问，嫂子，怎么了?不舒服吗?崔小北摇头，我不知道。肖林说，你精力不集中，在台上可不能胡思乱想啊。崔小北说，要不，你们换个人吧。肖林险些跳起来，那怎么行?只能是你。崔小北说，我可是说过丑话的。肖林近乎央求，嫂子可别吓唬我，你行的，一定行。崔小北还未见过肖林的巴结相，叹口气说，再给我点儿时间。肖林说，你一定要抓紧，报告初步定在国庆节。崔小北无路可退。她知道自己怎么回事，她被杨美玉搞乱了。现在能帮她的只有杨美玉。崔小北沉陷于杨美玉的讲述中，拔不出来了。
崔小北没忘了带钱。这是她和杨美玉的交易。杨美玉的沉默终于被钱击开了口子，杨美玉讲了她的村庄，她的丈夫……起先，崔小北想打断她。崔小北只想听和刘大威有关的事。又一想，不就几张钱吗?让杨美玉挣吧。随着杨美玉的叙述，崔小北的心抽紧了。杨美玉真是不幸，这样的女人，一旦抓住一个男人，绝不会轻易放手。崔小北和杨美玉面对面坐着。杨美玉不看崔小北，崔小北也不看杨美玉。窗帘拉着，门插着，屋内的光线暗淡柔和，崔小北偶尔站起来，给杨美玉续点儿水，此时，杨美玉就会停下来。如果崔小北没听明白，就会打断杨美玉，问个清楚。屋子越发暗了，杨美玉停下来，征询地望着崔小北，今天就到这儿?
崔小北看看表，点点头，数出几张票子拍给她。崔小北没有马上离开，伸个懒腰，又坐下来。
杨美玉问，要不，在这儿吃点儿?
崔小北想想说，也好，随便弄点儿，我一个人也懒得做。
杨美玉却没有随便，出去采买了一趟。晚餐很丰盛，鲫鱼豆腐、虎皮尖椒、香辣虾仁、素炒笋丝。崔小北一个菜尝了一口，惊叹，你竟有这般厨艺，干吗不开个餐馆? 杨美玉羞涩地笑笑，我哪有这个本事?家里吃还行，拿不出手的。鲫鱼豆腐味儿差了点儿，用我做的豆腐比这好。这几天，杨美玉没做豆腐。崔小北问，大威没少吃你做的饭吧?杨美玉神色暗淡下去，这几样都是他爱吃的。崔小北哦了一声，杨美玉对刘大威的口味比她还清楚。崔小北吃多了，揉着肚子说，我都不会动了。
杨美玉忽然怔怔，尔后小声说，他也说过这样的话。
崔小北移开目光，她难以掩饰自己的醋意。但她很快就恢复了常态，笑笑说，咱俩去喝茶吧?
杨美玉有些犹豫，崔小北牵她一下，走啊，我请客。
崔小北带杨美玉到了一品轩茶馆。崔小北来过几次，很喜欢一品轩的陈设和情调。崔小北要了一个小包间，杨美玉想左右打量，目光不敢停留，大概怕露怯，点一下马上缩回。崔小北要了一杯乌龙，问杨美玉喝啥，杨美玉说喝白开水。崔小北说那怎么行，到茶馆就要喝茶。她看着杨美玉，让杨美玉点。崔小北想看看杨美玉能点出什么茶。杨美玉说你喝啥我喝啥，崔小北说那就乌龙，不由笑了。杨美玉抿抿嘴唇，她感觉到了崔小北目光的复杂。
崔小北也意识到了，忙又笑了一下，这次笑得很灿烂。她问，喜欢这里吗?杨美玉没肯定，也没否定，笑笑。
崔小北问，大威带你来过吗?
杨美玉摇头，我不喜欢这里。
崔小北说，来的次数多了就会喜欢。
俩人好一阵儿没说话，崔小北不会做饭，但懂得怎么喝茶，她似乎找到了优越感。可这种感觉很快消散而去。杨美玉土气又咋样，不照样夺走刘大威的心吗?
崔小北忽然问，你的厨艺什么时候学的?
杨美玉说，想不起来了。
崔小北问，是为大威学的?
杨美玉嗯了一声。
崔小北有些泄气，你挺有手段的。
杨美玉的脸红了。
崔小北说，开始吧。
杨美玉嗓子有点哑，轻咳一声，抿口水。她被烫着了，险些扔掉杯。她瞄崔小北一眼，再次开口。
罗子入狱后，刘大威常来看她。有时拎一条鱼，有时拎一包瓜子，偶尔也给杨美玉留点儿钱。杨美玉对他怀着怨恨，她无法忘掉那一跪。她认定他出面，罗子就不会进去，至少不会判那么重。她不和他说话，和他有什么好说的?如果过去对他有过感激，随着罗子的入狱已消失得干干净净。杨美玉给他冷脸，他还是来，问她有没有困难，有就给他打电话。杨美玉不理他，他待一小会儿就走了。第一次探监，杨美玉差点没认出罗子。罗子像一只剃了毛的老鼠，瘦小皱巴，可怜兮兮。罗子流泪了，他让杨美玉救他出去，哪怕减刑也行。杨美玉无助地摇头。罗子让她找刘大威，不管用什么办法，一定让刘大威帮忙。从监狱回来，杨美玉脑里全是罗子可怜兮兮的样子和他恳求的目光。杨美玉不知怎么说动刘大威，几个辗转反侧的夜晚，她终于想出一个主意，勾引刘大威。杨美玉想，刘大威睡了她，就会帮她。那天晚上，杨美玉刻意打扮一番。快十点的时候给刘大威打电话，说她病了。刘大威很快就来了，进门便问她哪儿不舒服。杨美玉在床上团着，说肚子疼。刘大威问严重吗?杨美玉点点头，让刘大威替她揉揉。这是她设计的一个步骤。可刘大威抓起她的胳膊就要去医院。杨美玉说不用不用，揉揉就好了。刘大威不听，他的车在巷口停着，他硬是把她塞进去。杨美玉不得不继续装，一副走不了路的样子。化了血，验了尿，医生诊断是肠胃痉挛，并开了一瓶药水。刘大威送她回来，已是午夜。一开门，杨美玉蹲在地上，说又疼得厉害了。刘大威把她抱到床上，喂她喝了药。她躺着，刘大威坐着。她让刘大威走，刘大威说我再陪你坐会儿。她说你也躺会儿吧，刘大威说不累。她一嚷肚疼，刘大威就让她喝药。她说帮我揉揉吧，恳求地望着他，样子可怜极了。大威说土办法不行，要不还是去医院吧。杨美玉不想再折腾了。后半夜，她自己都困了，催刘大威离开。第一次勾引失败了。当然，也有收获，刘大威抱了她。
杨美玉想，要让刘大威上钩，必须让他来得更勤。她只能装一次病，不能天天装。她想到了吃饭，这是一个普通却硬实的理由。杨美玉约刘大威吃晚饭，让他务必过来。