没料到陈主任会问这样的问题。杨小翼警惕地看了她一眼。陈主任的面容这会儿柔软了一点，也许是因为旅途劳顿，她看上去脸有些浮肿，比刚见时苍老了一点。杨小翼不知怎样回答这个问题，她的遭遇太复杂了，很难说清，也不想说清。
“你不想说算了。”她叹了一口气，“到了厂里，好好干，有什么困难，你可以找我。”
杨小翼很感动，不停地点头，说：“谢谢。”在这个人生地不熟的地方，一点点关心就可以让她感激涕零，何况她已体会到这个女人表面严肃实际上是宽厚而善良的。
陈主任笑了笑。这是杨小翼第一次看到她笑。陈主任笑起来样子还挺好看的。
“我们家丫头比你高，像我。”陈主任拉起家常。“她原来是在部队打篮球的，一次比赛中受了伤，告别了她喜爱的篮球队，分配到军区工程兵部队，去建设成昆铁路。不过，她是搞内勤的。我女儿说，成昆铁路是世界上最复杂、最艰难的工程，要穿越群山万壑，要修筑无数的山洞和建造无数的桥梁。”
“她挺了不起的。她叫什么名字?”杨小翼问道。
陈主任的眼睛里刹那出现一层淡淡雾霭，她说：“她叫梁佩英，名字很土是吧?是我给她起的，她老是怨我给她起了个男人的名字。”
说完，她苦笑了一下。
杨小翼喜欢上眼前这个中年妇女了。她身上有某种动人的品质，她令杨小翼想起在乡下学农时碰到的妇女主任。不过，她比那妇女主任更打动杨小翼的心。杨小翼对待那妇女主任还是居高临下的，但在陈主任面前，杨小翼有一种受到保护的受宠若惊的感觉，她很想依靠她。
“有一天，她写信来说。她有了男朋友，是工程兵的一个工程师，她说，他比她还矮一个头。”陈主任微微笑着，好像此刻她看到女儿和她的男友站在她面前。她继续说：“我女儿太高了，有一米八。我一直担心她找不到男朋友。中国男人都太矮了。”说完，她哈哈笑了出来，但笑容马上收敛了，好像这样笑是唐突的。
卡车经过六个小时的颠簸，到了晚上，终于到了华光机械厂，一路上，陈主任对工厂约略作了介绍。工厂主要生产枪支和瞄准镜。厂部设在华蓥，离广安县城还有十公里。据陈主任说，工厂是根据军委的指示创办的，工厂设置在大后方的山沟沟里是出于战略考虑。
陈主任安排杨小翼在厂部的招待所住了下来。他们三个都没有吃过晚饭，陈主任让司机去厂部食堂看看，有没有什么吃的。一会儿，司机拿来几只面包。也许是因为疲劳，杨小翼一点食欲都没有。
这天，杨小翼早早睡了。她一个人躺在床上，有一种身处天涯之感，好像她穿越千山万水，来到一个孤岛之上。四周非常安静，远处厂部低沉的机器声好像被这空寂吸走了，听起来像是自然的一部分。透过窗子，可以看到月光下墨色群山。那应该是华蓥山了。山峦挡住了一半的天空，显得庄严而神秘。她虽然逃离了北京，但北京的一切似乎并没有远离她，只是变得像一个梦境，回想起来没有一点真实之感。
第二天一早，陈主任来到招待所，要带她先去厂区参观。
招待所在厂部的西边，招待所背后就是山脉了。他们朝厂区走去。华光机械厂规模相当大，坐落在华蓥山脚下的某个山谷里。厂部规划得像紫禁城一样方正，围墙有三米高，厂房都是清一色的平房，整齐划一，粉刷一新，排列得像列队的士兵。厂部中间有一幢四层办公楼。厂部的西边是生活区。各区块之间用植物分割开来。厂区的植物以合欢树为主，在厂区的北侧，则是大片的白夹竹林。厂区乍一看像一个军营。企业管理层都是军事编制，工人大都是军队干部家属，一部分是就地招收的。除了厂门口的岗哨，厂里的干部都不穿军服，他们和工人一样大都穿劳动工装。厂区外是农田，附近有一个小小的村庄。杨小翼想起昨天晚上听到的狗吠声和清晨雄鸡的鸣叫，应该来自那个小村庄。
参观完厂部，陈主任告诉杨小翼，因为她在北大学的是历史，她将被分配到厂办公室上班，不过，先得去车间实习半年。然后，陈主任领她去了光仪车间。
杨小翼的师傅是个拘谨的男人，瘦弱而文静，当陈主任把她介绍给他时，他抬头瞥了她一眼。他拿着熔化玻璃用的瓦斯枪，只顾埋头干活，非常专注。他干活时，小指上翘，像王香兰女士演戏时的兰花指。
“那杨小翼同志就交给你了。”陈主任说。
师傅点点头。
陈主任拍了拍杨小翼的肩说，好好干。然后就大步地走了。
杨小翼站在一边看师傅操作瓦斯枪。整个过程师傅一声不吭。
这时，杨小翼听到边上有几个人在轻轻说着什么。她竖起耳朵倾听。他们在议论陈主任。
“她瘦多了，起码掉了十多斤。”一个说。
“她够可怜的。听说她女儿是被炸药炸死的，隧道的炸药一直没开炸，她女儿进去检查，结果她刚进洞，炸药就爆炸了，她女儿被炸得尸骨都没找到。”另一个说。
“因为没找到女儿尸体，听说陈主任现在都不相信女儿死了。”
“她够可怜的。”
杨小翼无比震惊。她想起陈主任谈论女儿时幸福的样子，眼泪一下子涌了出来。关于杨小翼来到华光机械厂有各种各样的传言。有人说，杨小翼是因为在大学里生活腐化才下来的，她是个不要脸的女人；有人说，杨小翼是个右派，在大学里发表了反革命言论，保持军籍算是幸运；还有人说，杨小翼家庭背景不一般，她下放是因为她的家族得罪了中央某高层。听到这些传言。杨小翼感到特别难过。“腐化”、“右派”这些字眼一般出现在批斗会上，出现在被批斗的人挂在脖子的牌子上，这些词往往写得暴戾而夸张，有着牛鬼蛇神的狰狞面目。但她无法辩驳他们，她无法说出她被下放的真正原因，她只能默默地承受。
她明显感觉到自己在工厂里被孤立起来。厂里的工人以男人居多，大都明朗而乐观，喜欢成群结队聚在一起，操着各种各样的口音谈论家长里短或者世事变幻。但杨小翼却很难参与其中，每次她过去时，气氛就会变得僵硬，欢乐的场面不复存在。他们似乎对她怀着某种警惕。杨小翼的师傅是一个行为拘谨的中年男人，有一次，他在休息室换工装的时候，她无意中闯入，师傅吓得面如土色，慌忙从休息室逃出，好像她要强*他似的。杨小翼委屈地想，难道他害怕她勾引他吗?难道她真的像放荡的女人吗?杨小翼照镜子，觉得自己这张脸一点不像传说中的狐狸精啊!要说狐狸精的模样，像米艳艳这样才说得上。怎么突然想到米艳艳了呢?要是米艳艳也在这个工厂那该有多好啊，那她不会如此孤独了。