日本人和老毛子在旅顺口打仗的事，就像是瘟疫一般，一传十十传百，堡子里的人都知道了。
七八年前，甲午年的时候，日本人曾经占领过旅顺，烧杀抢掠，无恶不作。与清军作战的时候，还多次炮击大清百姓的居住区，侵扰城市和乡村，残杀无辜人民，辽东一带的百姓深受其害。尤其是在安东，日本人突破了鸭绿江，从大韩打了过来，打败了大清军，直接占领了安东城，镇压大清反抗百姓，掠夺百姓财富，人们至今记忆犹新，仿佛就在昨天。
但是在眼下，日本人与老毛子的战争，虽然是在大清的国土上，但是毕竟与大清国的百姓好像没有什么太大的关系。它们争夺的是在大清的利益，喜欢的是大清富饶广袤的土地，光绪爷都宣布中立了！旅顺口离着安东的赵家堡子，毕竟有好几百里路呢，事情还没有来到头上，日子还要继续地过下去。
几天之后，看看什么事情也没有发生，人们紧张的心情，又逐渐平复下来。
开春以后，积雪开始融化，大地暖和起来。广阔的田野，肥沃的土地，绵延的东山，浩瀚的森林，已被春风唤醒，到处充满了生机。路旁绵延的柳树丛，枝条已开始变成嫩紫的颜色，长出了米粒大翠黄色的苞芽。桃花已经含苞，不久也盛开了，是美丽耀眼的粉红色。山间的梨树，有着矮小的个头，互相簇拥着，洁白的花儿，就像是白色的海洋，有的地方甚至占据了半面山坡。但是，气温还是忽高忽低，尤其是北风强劲的时候，温度一下子就会降下来。到了晚上，屋子里的火炕还要点起，要不就难以入睡，只要闲着没事，人们还是早早地钻进被窝，盖上厚厚的棉被，以抵御夜晚仍旧不去的寒冷。
这几天，张继福特别高兴。村西头老李家通过杨媒婆捎来口信，说是特别中意小东的人品，是个好后生，同意了十九岁的大闺女英子与小东的婚事。英子可是一个很俊的闺女，堡子里的人都认识，就像是一枝花，人见人爱，前去求亲的人家可不老少。总算快要熬到头了，这些年的操劳和辛勤没有白费，儿子小东已经长大成人了。老李家是赵家堡子的老户，当地人，家境富裕，只有两个闺女，有十几亩的好地，都在近村，家里还有耕种的老牛呢，不愁吃不愁穿的！尤其是英子，一个大闺女家，不仅人长的水灵，贼俊，而且知书达理，上过两年家塾，识得字，眼里有老有少，女工也是一把好手，绣的花蝴蝶，活灵活现的，就像是会飞的一样。
小东心里更是美滋滋的，秋天就要娶媳妇喽，还有半年多的时间！结婚毕竟是人生的大事，也是美事，他早就充满了渴望，甚至梦寐以求。在早先，爹爹给他商量，说是要托人给他说说老李家的大闺女为媳妇，他的心里就暗暗地高兴。他认识英子，与堡子里没有结婚的后生们聊起谁家的姑娘漂亮，都会对英子竖起大拇指。媒人去说亲以后，好些天都没有回信，他的心里一个劲地着急。这下好了，老李家同意了。小东天天高兴的合不拢嘴，还经常哼着二人转《夫妻串门》里的小调，干活也特别的带劲，就像是拾了个金元宝。
翻出这些年的积蓄，老张计算着，开始准备儿子的婚事。多年以来，老张和小东省吃俭用，除去每年的口粮和油盐酱醋，基本没有什么其它花销，因此攒下了些许钱财，光银元就有十来块。每年都有余粮可以换钱，夏秋季节的赶山，采摘一些蘑菇、榛子、核桃和其它山货，晒干淘净，卖给山货贩子，也可以弄一些钱。到了冬天，猫冬时节，爷儿俩也会冒着严寒，到东山的老林子里下套子，如果运气好，也能套到大兽，比如野猪、狐狸、狍子和艾虎，有一次还套到了一只野山豹，把堡子里的人都惊动了，豹子的花皮可是珍贵的皮毛，一张就可以换十多块银元呢！即便是套到一只兔子或者野鸡，爷儿俩也会很高兴。珍贵的冬皮可以卖钱，肉则可以解馋，慰劳缺乏油水的肚子，也可以分送小东的姑姑家和其他乡邻。
双方都同意了婚事，接下来就是下定。老张家作为男方，必须先行一步。依照风俗，老李家也要挑选一个好日子，举行谢亲礼。并且借用这个机会，相一相未来的女婿，仔细瞧一瞧女婿的身体貌相、人品学问。如果有什么毛病，痴傻瘸拐什么的，或者是疤瘌眼，可不行，必须把把关。结婚是人生的一件大事，也是家庭的大事，女方家养个闺女也不容易，含辛茹苦的，要花用许多的钱财，因此作为补偿，男方家的彩礼也是免不了的。
婚事定下来以后，老张就开始张罗彩礼的事。不能过分的小气，要多置办一些，以尽可能的拿得出门，要不人家看不起。堡子虽小，也有多年俗成积累的规矩，人们往往都会遵循。老张先是托人从安东扯了两块不同花色的洋布，剪裁以后，作为未来儿媳妇结婚穿戴的衣裳。又让小东到堡子里杨掌柜家的百货店，买了两坛子好酒，是陈年的高粱烧。看看礼物太轻，又麻烦了一次邻居马大哥和狗蛋哥，用了一天的时间，把猪圈里剩下的那头猪也杀了，割下两只后腿，装在柳条筐里。剩下的猪肉分了分，给小东他姑姑家几斤，给老马哥家几斤，给狗蛋哥家几斤，还剩下了好多。天气渐渐地暖和以后，剩下的猪肉，肯定留不了太长时间，老张只好又到杨掌柜家的百货店，买了三个铜板的海盐，把肉放进门口的大缸里，腌制起来，就不怕坏了，留着以后慢慢吃。
一切准备妥当，是日近午，老张烦请杨媒婆，带着小东，还有小东的姑姑和姑父，作为男方家长委托的代表，来到了村西头的老李家。亲家主要的亲戚朋友也来了，英子她叔，还有一个小姨。小东用一个大礼盒，携带着定亲的衣料，两只猪后腿，还有四块光绪银元，提着两坛子酒，作为见面礼和彩礼，一并放在未来老丈人堂屋里的方桌上。因为是第一次正式见面，小东一副紧张的神情，不敢正眼去瞧和蔼的岳父和勤快的岳母，进了门坐下以后，两只手也不知道放在哪儿，腿也一个劲地哆嗦。
一个堡子里长大，又是差不多的年纪，小东早就认识英子，而且十分倾慕。在一些偶然的场合也会见着面，但也就是互相认识而已，从来没有说过话。放下礼物，趁着大人们说话的间隙，他偷偷地瞄了一眼英子，只见英子羞怯地坐在屋里的炕沿边上，脸上红扑扑的，一副幸福的眉眼，也偷偷地斜视着小东，一言不发。
亲家制作了一桌子丰盛的饭菜，由英子的长辈相陪，小东的姑姑和姑父入了席，上炕，拉呱，唠嗑，说着客情的话，赞扬着英子的勤快、明事理，叙说着小东的老成持重，是庄稼地里的一把好手。同时，亲家母还煮了一大锅面条，一碗一碗地盛起来，浇上肉、蘑菇和木耳制作的卤子，分送给左邻右舍，还有看热闹的小孩子。吃面浇卤，本身就是一个比较奢侈的事，并且以此告知邻居街坊，自己的大闺女英子已经定亲了，已经有了人家了。
小东作为未来的新婿，是男人，可以上炕吃饭。他在炕上胡乱地吃了一点饭，没有喝酒，菜也没大动，就说饱了。看到自己未过门的媳妇英子，仍旧坐在炕尾边，他赶紧走过去，殷勤地小声说了一句：“英子，你也吃饭。”
英子没敢抬头，见到小东，脸“唰”地一下子就红到了脖根。她怯怯地回答：“我、我不饿。你去吃吧。”
这是小东第一次正面看英子。虽然堡子不大，这些年来，因为年纪相仿，彼此认识，甚至互有好感，偶然也会在路上遇见，或者在地里干活的时候，也能远远地望到熟悉的身影。但是因为少男少女的羞怯，还有传统的礼法，他们从来没有说过一句话，甚至也没敢正眼瞧一瞧对方到底长得什么样。
这真是一位好看的闺女，贼漂亮！红红的脸蛋，笔直的鼻梁，一对忽闪着的大眼睛，仿佛会说话。英子穿着一件蓝色碎花的棉衣，紧身合体，凹凸有致，就像是贴在身子上一样，朴素而大方。下身着黑粗布薄棉裤，没有丝毫臃肿之感，脚上穿了一双自己做的单布鞋，淡橘色的鞋帮上面，还绣着一朵绿叶牡丹。一双乌黑的大辫子，梳得整整齐齐，一根舒服地耷拉在胸前，另一根则自然地分垂在背后。她就那样静静地坐在炕沿边，目不斜视，朴实安静，就像是一碗水。
小东两眼看得发直，仿佛是在做梦一般。他真想与英子好好地唠唠嗑，甚至亲近亲近。但是，面对着一屋子的人，他不敢。定了亲以后，就是一家人了，有得是时间。过一天，找个晚上，约上英子，一块到堡子西边的泡子边去玩，再唠嗑亲热不迟。他深情地看了一眼英子，微笑了一下，赶紧又缩了回去，去陪丈人爹和姑父。还没有正式成亲，他不愿意让老丈人家认为自己轻浮不正经。
吃饭的间隔，亲家两口子又翻出了家中的黄历，与小东的姑姑和姑父，商量着两个孩子成亲的日子。必须选一个好日子，吉利。最后定下来，半年以后，也就是农历的九月二十八，是黄道吉日，适合嫁娶。到了那时候，大秋也基本收完了，又到了农闲的时节，正好可以举办孩子们的婚事。
定亲之后，老张和儿子小东高兴了好多天。最后看看时间紧迫，赶快约请了几位邻居，开始动手拾掇房子，以为小东结婚之用。半年之后就要结婚，需要干的事情多着呢！
房子是现成的，已经住了十多年，风吹日晒，烟熏火燎，有一些破败，有时候墙壁上还往下掉土渣。大门也得换了，左门轴已经腐朽，还要请木匠打一个炕桌，做一个放被子、搁东西的炕厨子。家中所有的东西，都要见见新，最起码也要重新漆一遍。堂屋三间，是正房，仍旧老张住，因为他是老人。东厢房两间，可以做新房，重新泥一泥，还要裱糊一下窗子。因为没有住过人，过去没有火炕，也需要重新砌一个新炕，以对付漫长寒冷的冬天。然后把东厢房里的锅灶移出来，再盖一间西厢房，盛放粮食和杂物。
这是暂时的安排，夏天到了，雨水多了以后，一定要天天去赶山，尽量地往深山老林子中去，多采集一些蘑菇，尤其是珍贵的猴头、红蘑和松茸，晒干以后卖给山货贩子，多弄点钱。冬天到了以后，要往老林子里去，多下一些套子，套一些大兽，攒下些冬皮钱。有钱了以后，就在东边的堡子口，给他们两口子盖一处新院。那时候，小东和英子，就会有孩子，自己也可以当爷爷了。还有，小东结婚以后，自己的年龄也不大，如果有机会，就再寻一个老伴，好好弟过下半辈子的日子，一个人，孤苦伶仃的，没法过。
定了亲以后，就没有了往日的扭捏。英子也经常过来帮忙，洗洗刷刷，收拾屋子。修理房子的时候，也能打打下手，和和泥巴，就像是一家人一样。按照当地风俗，未婚妻基本等同于妻子，又不用办理什么手续，定亲就是一种对于社会的宣告，只是没有举行仪式，两个人还没有正式生活在一起。
大一些的活，仅仅爷儿俩是干不过来的，需要找邻居帮忙，小活就不必了。修葺内墙，还有东厢房的火炕，都请了小东他姑父和马大哥。剩下的零碎活儿，爷儿俩忙活了十几天，屋里屋外整修了一遍，连猪圈也重新砌了一下。里里外外，干干净净，总算是像个家了。因为没有木头，篱笆墙没有修补，等到天气暖和以后，到东山上砍一些手腕粗细的直木，或者是桦树，解成板子，顺着老篱笆墙埋好夯实，再绑上固定的木条就行了。
猪圈空了，老张又专门赶了一趟杜家屯集，买了两只小猪仔，放进猪圈里养着。居家过日子，必须精打细算，老百姓都是这么过日子的。那猪要想长到一百多斤，可以宰杀了，怎么着也得一年多。必须把庄稼伺候好，等到英子过了门，家里又多了一口人，光吃喝就是不老少的。还有油盐酱醋，衣服鞋袜，洋火洋油，都是一笔开支。老张盘算着未来的日子，信心满满，想得很细。
节气不饶人，眼看就到了四月中了，正是谷雨时节，辽东的天气，就像是续了木柴的火炕，一下子就热起来，也到了作物播种的时间。棒子是一年的主要粮食，全年的吃食就指望它了。还要种一些豆子和高粱，豆子好拾掇，不用施肥，只要雨水充足，收成就会不错。到了冬春季节，就可以多做一些豆腐，既营养又好吃，都喜欢。高粱要播种在大田的北边，因为长得高，不能遮住棒子地里的阳光，边边角角的地带就行，收获了，主要是饲喂猪和鸡。老张每天都在筹划着地里的活儿，种子已经准备好了，还修理了一下有些生锈的老犁。时季已到，马上进行播种，要不会耽误农时的。
然而，仍旧不断地传来关于日本人和老毛子打仗的消息，各种传言都有。有人说，鸭绿江那边的大韩，已经被日本人占领了。那里可是不远的地儿，离着安东很近，过了河就是。听说，南边的旅顺口和金洲那边，日本人和老毛子打得更凶，动用了军舰和大炮，双方死伤了好多人，把大清国的百姓也殃及了，许多人被打死，成千上万的人流离失所。堡子里的人，尤其是甲午年时知道日本鬼子屠杀大清国百姓的一些乡民，还有一些特别胆小的人，感觉更加不妙，甚至开始收拾细软，准备到安全的地方躲避一下，或者准备去投靠辽西那边的亲戚。
辽东这边很危险，是大清国为日本人和老毛子划设的交战区。日俄两国军队，在大清的一些主要城市周边，还有战略要地，已经聚集了几十万人。因为人心惶惶，都四月中旬了，已到了农耕的时候，许多人还是没有心思进行农事，仿佛将有什么大事发生。安东地界，离着大韩就是一条河，太近了，占领了高丽的日本兵，为了支援旅顺口、金洲的日本鬼子，说不准哪一天就会打过来。甲午年的时候，日本人就是从大韩那边过来的，占领了安东城。这小小的安东，可经不起日本人、老毛子的战车和大炮的折腾。
因为住在堡子的东头，离着大路很近，有一天，老张突然发现，在东边的大路上，经常见到了一些行色匆匆面色焦虑的行人，有的赶着马车，有的赶着牛车，拖家带口的，大包袱小提兜，就像是躲避瘟疫似地向西北大路方向疾驶。一打听，他们都是从安东那边过来的，是临近鸭绿江的百姓。那边的情况更是紧张，因为害怕日本鬼子做坏事，抓夫、**甚至是屠城，他们都是去投奔辽阳、锦州或者奉天的亲戚。没有亲戚的人，就去辽西，或者到西北方的某一个安全的地方，暂时躲避一下，看看以后的情况再说。见到这样的情景，堡子里的乡邻，就更加地慌张起来。东邻老马大哥，已经收拾好东西，带上一些必须的食物、钱财和衣物，给老张打了个招呼，带上嫂子和孩子，就走了。堡子里还有十几户人家，见到情况不对，也陆陆续续地赶着自己的马车或牛车，带上值钱的财物，沿着大路，向西北方向逃去。
老张害怕极了，也开始做着逃离赵家堡子的准备。甲午战争的时候，日本鬼子对于大清百姓的疯狂杀戮，就像是没有人性的畜生，他也听说过很多，那时候小东才十几岁。现在的堡子里，为了吓唬不听话的孩子，老百姓还常说，“你要是不听话，日本鬼子来了就把你抓走。”
果然，四月末的一天，日本人的军队，突然从大韩那边强行渡过了鸭绿江，浩浩荡荡的开了过来，占领了安东以北的许多地方，围困了宽甸、九连城一带的俄军，屯兵布防，与老毛子展开了激战。全是大炮、战车，高头大马，还有戴着平头帽，身着灰黄色军服，腰挎大洋刀，耀武扬威的日本军人。听说，他们见到男人就要抓夫，强迫大清百姓充当他们的夫役，如果不听话或者逃跑，抓住就要杀死。
怎么办，秋天就要娶媳妇，都已经准备好了。地也没有种，来年的口粮咋办，明年不饿肚子吗？老张爷儿俩，天天能够见到从安东方向逃难过来的人群，听到一些日本鬼子在大清国做的坏事，情绪受到感染，精神特别紧张。老张忽然想到了亲家，不知道亲家作何安排。当天晚上，便带着小东，去到村西头英子的家，与亲家商量下一步的打算。他还准备到小东他姑姑、姑父家问问，看看他们有什么想法。
亲家也是六神无主，急得团团转。他一共两个闺女，英子是老大，还有一个妹妹叫娟子。亲家一见老张父子，心里充满了感动，眼泪几乎落了下来。他告诉老张，这儿太危险了，他已经决定，带着两个闺女，连夜就走，一刻也不耽误。亲家是要去好几百里外的辽阳，去投奔一个远方亲戚，是表哥。
“亲家，我们先出去躲躲，到辽阳她表叔家。婚事先搁一搁，回来以后再说。你和小东，也要找一个安全的地方躲避一下，再不走就有些晚了。”亲家手忙脚乱地收拾着东西，对老张说。
老张也知道情况的危机，明白亲家的无奈。他见亲家准备动身，便与小东一起帮助亲家收拾东西。亲家有一头耕牛，还有一辆牛拉的木排车，正好可以使用。老张又帮着亲家把可以带走的东西全部装到车上，之后，又一同穿过堡子，送亲家来到东边的大路上，目送亲家的牛车，缓缓地向西北方向行去。
望着亲家的牛车，渐渐地消失在夜幕之中，老张的心里愈加不安起来。亲家现在就走是对的，英子姐妹两个闺女家，在这儿不安全，日本人和老毛子，都不是什么好东西，时常欺负大清的百姓，闺女家更危险。太不安全了，明后天，收拾一下必须的东西，就与小东也走，外出躲躲，到西边的盖平、营口一带。就是不知道那边有没有日本人和老毛子，是否比这儿安全。
小东的心里更是难受，尤其是看到未婚妻英子，无助地坐在牛车的后尾，一副凄惨、不舍的神情，心中充满了怨恨，几乎落泪。婚期都定好了，日本鬼子却来了，又没有谁去招惹他们！现在已经是五月初，英子这么一走，生生的就分开了，秋天的婚事，看来也难以如期举行了。小东心里有一种想法，也想与英子一同走。可是，英子还没有过门，又不是正式的夫妻，一同行住，这叫怎么回事。再说，还有爹呢，自己走了，爹一个人咋办？