在那个人才辈出的三国时代，江东可谓人杰地灵，藏龙卧虎。中原板荡，江南的少年英雄横空出世，天下离乱，东南的青年才俊脱颖而出，前有孙策后有周郎，又有“坐断东南”的孙权，更有后起之秀陆逊。三分天下，孙吴独占东南半壁绝非幸致!
孙策勇猛过人，素有小霸王之称。当时孙策在父亲孙坚死后继续在袁术的帐下效命，南征北讨，独当一面，令他的上司袁术不禁感叹说“若有子如孙郎，死无恨”。孙权与曹操对峙濡须口，孙权胆略过人，带兵有方，令他的敌人曹操也不禁感叹“生子当如孙仲谋”!深刻影响三国历史进程的三次战役，两次尽然都是由孙吴唱主角。前有周郎败曹公于赤壁，后有陆逊战刘备于猇亭，前后两次都是江东的少年英雄击退了作战经验丰富的老江湖。
连三国历史的一号强人曹操都不敢小觑江东的这些后辈人物，唯独刘备君臣却不以为然，甚至很不屑的称孙权陆逊为“孺子”。关羽因为未对东吴方面引起足够的重视，结果败走麦城，丢掉了战略要地荆州，他本人也落了个身首异处的悲惨下场。刘备发动这场旨在夺回荆州的夷陵之战，也是在准备不足的情况下贸然东征。说到底，刘备对他的敌人重视程度不够，他更多的是愤怒，没有做到知己知彼，他只是急于要夺回他的荆州。
刘备的事业发展如日中天之际，传来了噩耗，荆州被夺，关羽被杀，这对刘备集团的打击是毁灭性的。随着荆州丢掉，引起了连锁反应，上庸房陵西城三郡也趁机叛蜀汉投曹魏，这一系列突如其来的挫折，使得刘备的事业一落千丈。这也标志着曹孙刘三家中，刘备集团已经处在最被动的地位了——刚刚发展有所起色的事业，遭受了重创。随着荆州的丢失，刘备的统一梦化为泡影，与此同时，三家实力对比，刘备的蜀汉政权完全沦为最弱小的一方。自此刘备集团只能坐困山城，永远失去了统一天下的机会。诸葛亮姜维后来连出岐山，不仅一无所获，无功而返，而且客观上加速了蜀汉政权走向灭亡的步伐，所以在三国中蜀汉政权是最早被灭的一家。
刘备横跨荆益的战略目标逐步实现，已经迈出了成功的一大步。但是荆州被夺，一切计划都要落空了。这不仅让蜀汉集团的利益受到重大的损失，也动摇了刘备集团的权力基础。为此刘备一定要夺回荆州，不夺回荆州让他颜面何存，他这个皇帝还怎么当，所以刘备一定要发动这场战争，任何人休想劝阻。而且刘备还认为，他称帝后是多事之秋，夺回荆州刻不容缓。正是因为这方面的考虑，刘备在他称帝之后，做的第一件事就是御驾亲征，去夺回荆州。当时正值曹丕取代汉献帝成为新的皇帝——那块名存实亡的大汉招牌，随着群雄被灭，已经不值几个钱了，所以也被摘下来，换上大魏这块新的招牌。但是在蜀汉阵营中，大汉这块招牌仍然管用，这是他们政权合法性的来源。从政治正确的角度来讲，刘备集团应该讨伐曹魏，此时刘备集团内部伐魏的呼声也确实很高。而这个时候的曹丕，新店开张，他需要给人的感觉是新朝新气象，所以他最盼望孙刘两家开战，最好你死我活，打得两败俱伤，以便他从中渔利，捞上一笔，为他的新朝廷壮声势。
对于曹丕成立的新朝廷，孙权方面没有表态，他还在观望，万一打不过刘备还可以联合曹魏，即使联合不了曹魏，至少跟刘备作战的时候曹魏不会直接趁机偷袭自己，两线作战无论如何也抵挡不住。而刘备自称是汉室苗裔，又是曹操的死对头，肯定是不承认曹魏，只认汉家的刘姓皇帝，除此都是贼。于是刘备集团强烈谴责曹丕篡逆，一致声讨曹魏这个伪政权，并制造汉献帝已经被曹丕害死了的假新闻。既然汉帝被害，汉朝天下理所当然由汉室苗裔刘备来延续。于是刘备在手下人的一再劝进下“勉为其难”的紧随曹丕之后登上了帝位，国号当然还是大汉，而不是蜀，因为在蜀地，后世才称刘备建立的这个政权为蜀汉。
汉贼不两立，刘备自居为正统，指曹魏为篡逆，登上帝位之后，按理说应该是讨伐曹丕，以惩罚曹丕的篡逆之罪。但是刘备太清楚了，他新成立的这个蜀汉朝廷，本来就不是曹魏的对手，如今又遭受了新的挫败，就更别提了。曹魏家大业大，曹操在世的时候就已经奠定了雄厚的基础了，太强了，哪里能那么容易消灭!他重新举起大汉的旗帜不过是政治需要，无论从现实利益考量还是个人感情，他肯定是要找孙权算账的。赵云不赞成刘备讨伐东吴，他反对的理由应该是刘备所厌弃的。什么国贼是曹操，不是孙权，应该先讨伐曹丕，曹丕被灭，孙权不战自降。说的刘备像真的能代表汉朝似的，实际中原的那个汉朝早就不存在了，跟刘备没有任何关系，因此刘备怎么可能听这套陈腐的论调呢!曹操曹丕是不是国贼不是他关心的，大汉这个国太抽象了，他要的是实际的利益。荆州原本是他的，关羽是被孙权的人用阴谋诡计害死的。赵云让他不去找孙权算账反而去找曹丕，怎么可能不去打相对弱小的孙吴，夺回荆州，反而去横挑强邻，远涉山水西取关中!攻打强大的曹魏就那么容易?还一厢情愿的幻想中原百姓会响应。谁都知道，吃柿子应该是先捡软的捏!所以赵云的劝谏，刘备不但不听，反而让他对赵云产生了更大的不信任，他此时最烦这套，因此这次东征也没有让赵云随行。
刘备此次东征可以说是在准备不足，将帅乏人的情况下，一意孤行的一次军事冒险。随刘备东征的将军吴班、冯习、张南等在蜀汉阵营里根本就是排不上号的，可以看得出刘备这次东征没有多少胜算的把握。此时刘备集团重要的谋士只有诸葛亮了，但是诸葛亮并没有劝阻，大概刘备既然不听赵云的，大概也不会听诸葛亮的，刘备对诸葛亮也不总是言听计从的。当然也可能是因为诸葛亮的哥哥诸葛瑾在孙权手下担任重要的官职，诸葛亮为了避嫌疑，不便多嘴。不过总的来说，多半是刘备不是完全信任诸葛亮。后来刘备兵败后诸葛亮说：“法孝直若在，则能制主上，令不东行，就复东行，必不倾危矣。”可见刘备最信任的人是法正，但是法正在帮助刘备拿下汉中之后就病逝了。
刘备此时最信任的人应该是他的生死之交，据说跟他拜过把子的另外一个好兄弟张飞，张飞应该是蜀汉集团所剩不多的一名王牌将军了。张飞本来也是做好了随刘备东征的准备了，刘备封张飞为车骑将军，给了他很大的权利，但是在出兵之前被他的部下刺杀。对于张飞的手下官兵来说，张飞实在不是个好长官，他经常拿士兵当靶子，动辄鞭打，被他鞭打致死的士兵也不在少数。刘备就一再告诫他，要爱惜士卒，不要动辄鞭打，挨过你鞭子的人不宜长期留在身边。但是张飞总也改不了他鞭打士卒的毛病，从来不把基层的官兵当人，在他眼里士兵就是出气筒和靶子。张飞跟关羽一样自负，他谅他的手下也没有人胆敢反抗他的暴虐。关羽让受够了他冷暴力的部属傅士和仁糜芳守南郡公安，而张飞也将他鞭打过的士兵照样留在帐下，以供他随时鞭打，真是好兄弟，他们的毛病都是一样。但是张飞不知道，这些士兵也是人，他们一直逆来顺受，不是不敢反抗，而是没有机会，一旦机会来了，他们不惜豁出去。果然，张飞在临行前，经常受他虐待的部属范强和张达趁张飞酒后，一刀结果了张飞，割了他的脑袋投江东去了。
张飞被部下杀掉后，刘备此次东征又少了一名得力的助手，胜算又少了一分。但是这丝毫没有影响刘备东征的决心，反而越加深了孙刘两家的仇恨。刘备集结了三万人马，后期还有沙摩柯等五奚蛮兵两万，总计五万大军。刘备以为关羽报仇为由，讨伐背信弃义的孙权，师出有名，浩浩荡荡杀入吴地。孙权知道刘备是来玩命的，也不敢怠慢，一边备战，一边向刘备求和。接替吕蒙守南郡的正是诸葛亮的哥哥诸葛瑾。他代表孙权方面给刘备写信，劝说刘备不要来打孙权。诸葛瑾的劝说刘备跟赵云劝阻刘备的口气倒是很相似。他说陛下跟关羽亲还是跟汉献帝亲，荆州重要还是整个天下重要?诸葛瑾的意思大概就是说，对于您来说，关羽再亲也亲不过汉献帝，荆州再重要也没有整个天下重要。也就是说曹丕是国贼，去打曹魏去，别打孙权，刘备当然不吃这一套了。虽然在蜀汉的正式官文中还是奉汉献帝为正统，指斥曹魏为篡逆，而且在宣传中曹魏也是最可恨的敌人。蜀汉政权打得旗号也是囊除奸凶，兴复汉室，喊得也是汉贼不两立之类的爱国口号。但这些口号不过是蜀汉方面出于政治上的需要，实际刘备根本就不信这些。汉献帝对他来说其实是陌生人，何来感情，所以个人感情他当然觉得是关羽亲了。诸葛瑾所谓的天下，就是曹魏统治的广大中原地区，中原当然很重要，但是曹魏很强大，所以中原再重要也是白搭。何况中原本来就是曹魏占着，并不是刘备的。连荆州这块战略要地都收不回来，中原就更别指望了。而此时刘备不争论那些没有用的，他要的是荆州。荆州是原本刘备占着的地盘，却被孙权的人使诡计抢去了，还杀了他的好兄弟关羽!因此他一定是要找孙权夺回他的地盘，非跟孙权算算总账不可。
看来孙刘之间是不可避免的要刀兵相见了，孙权为了对付刘备，做的工作比刘备东征所做的准备工作要充分的多。首先他不仅默认了曹丕篡汉，而且干脆向曹丕称臣。他的手下人都认为不妥，说我们怎么说也是跟曹魏平起平坐的一方诸侯，决不能伏低做小!但是孙权能屈能伸，他说当年刘邦不也是向项羽称臣吗!孙权说的很明白，向曹魏称臣不是真投降曹魏，不过是一时的权宜之计。当然，向一个比自己强大的政权投降，肯定是要伏低做小的，可见孙权不想真的投降，他最后还是要跟刘备联合的;只有两弱对抗一强，三家才都能保持独立性，所以孙刘之间这场夷陵之战从一开始就留有余地。孙权就是要打败刘备，保住荆州，不会彻底将刘备消灭，这场仗肯定不会打的鱼死网破，而是适可而止。
曹魏方面也很清楚，知道孙权不是个愿意臣服的人，投降就是害怕他们趁火打劫，也是想利用他们的力量阻挡刘备。不过可以肯定是，曹丕是希望两家赶快打起来，最好是两家打的两败俱伤，让他坐收渔利。所以他慨然的接受了孙权的投降，并封孙权为吴王，这个王爵当然不用曹丕花一分钱。孙权也顺便称王，总之地盘还是那些，不过是表示向曹魏投降称臣而已。曹魏跟孙权的这种关系当然是靠不住的，所以抵御刘备，曹魏是指望不上的，还是要靠孙权自己。
孙权方面因为准备充分，所以也不怕刘备，但是孙权任用了后起之秀的将领陆逊，一开始在军中还是引起了很大的争议，很多人担忧陆逊不是刘备的对手。但是孙权知人善任，他知道陆逊的才能足可胜任，对付刘备没有谁比陆逊更合适了。陆逊年轻但很有才干，且稳重有远见，应变能力强。同时陆逊又没有远名，看起来不过是一介书生，刘备这样的老江湖不会把他放在眼里。为此可以利用这点使用骄兵之计，在对付关羽的时候，陆逊其实已经用过骄兵之计了，在关羽那里尝到甜头，不妨再用用，对付自大狂此计屡试不爽，在关羽身上用过的计策，仍然能在刘备这里得售。