自董卓之乱以后，天下震荡，中原大地陷入了军阀割据的混乱局面，各路诸侯纷纷起兵，一时间群魔乱舞，数雄并起，争当大时代的主角。拼命的争夺，惨烈的竞争，都想成为赢家，然而最后有机会成为赢家的袁绍却将一手好牌玩砸，让胜算并不大的曹操意外翻盘，成为北方大地上最后的胜利者。从此，北方二人转的舞台变成了曹操一家的直播平台!
大人物们阴谋毒计，你死我活的仇杀撕咬不断升级，终于隆重地上演了兵连祸结的武斗曲目，小百姓求做奴隶而不得，只能在天灾人祸的双重压迫下痛苦哀鸣，挣扎于生死的边缘。数不清的无辜的生命倒毙在艰难求生的路上，出现了一副“白骨露於野，千里无鸡鸣”悲惨景象。战乱之后，一片恐怖的死寂，喧嚣之声若有若无，然而这并不是乍现和平的曙光，而是进入最后决赛前短暂的宁静。
经过了惨烈的淘汰赛，袁绍曹操赢得了最后的决赛资格。于是逐鹿中原的舞台上袁曹两家进入了最后的决赛阶段，北方的大地上出现了两雄并立的局面。然而不管袁绍还是曹操，他们都清楚的知道一山不容二虎，非一决雌雄不可。袁绍认为两家迟早要有一战，雄厚的势力让他底气十足，信心满满。他认为晚打不如早打，小打不如大打。而袁绍的谋士田丰和沮授认为我军与公孙瓒相持了很久，虽然消灭了强悍的敌人，然而我军也已经疲惫不堪了，急需时间休养生息。我们现在应该巩固已经取得的胜利，不宜再大规模的用兵了，军事和经济实力我们占有优势，然而敌人在政治上占有优势。我们现在要做的就是扭转我们政治上的劣势，由军事斗争转入到政治斗法上，让敌人在政治上反胜为败，然后用我们的兵力优势和地理优势，扰敌后方，使其无法安宁，生产得不到发展，让敌人经济状况越来越坏，使他们的经济形势不断恶化。而我们地广人多，我们的经济形势只会越来越好。那么我们这边形势也就一片大好，敌人那边形势就到了崩溃的边缘，如此不过三年就能拖垮敌人。
田丰沮授的建议被好大喜功的袁绍拒绝。他认为，强悍的公孙瓒尚且被我打败，他曹操比公孙瓒如何?不挟打败公孙瓒的余威趁热打铁，一鼓荡平曹操更待何时?田丰沮授毅然坚持自己的意见，说曹操非公孙瓒坐困之贼可比，且其政治上占有优势，名义上还是朝廷，我们名义上还是地方。以地方对抗中央容易被视为反叛，第一步我们就输了一招，何况曹军训练得当，尽管兵力比我们少，但是战斗力比我们强，应该缓图，不必急于一时。袁绍觉得实力强过敌人就够了，那些乱七八糟的东西只有书呆才信。另外，袁绍的两个重要的谋士审配和郭图也支持袁绍打曹操，更加坚定了袁绍发动战争的决心。田丰还是一再坚持，认为现在打实在不合时宜，他的主张被袁绍认为是在长敌人的志气灭自己的威风，其用心何其毒也!如此包藏祸心，妖言惑众不关他关谁?于是田丰以扰乱军心罪被下了大狱。
讨伐曹操要师出有名，宣传工作很重要，袁绍方面发了一篇极富煽动性和号召力兼充满文采的讨曹檄文，这篇雄文出自建安七子之一的陈琳之手。后来骆宾王的《讨武曌檄》也是受该文的影响，且青出于蓝而胜于蓝。陈琳在文章中先是揭曹操的短，从其可耻的出身骂起。说曹操奸阉遗丑，他的干爷爷曹腾是祸国殃民的中常侍，与左悺、徐璜这些臭名昭著的大宦官是一丘之貉，把持朝政，兴风作浪，败坏风化，孽待百姓。他爹曹嵩，不过是宦官豢养的乞儿，托大宦官干爹的福，享受高官厚禄，利用职务上的便利行贿受贿，买官卖官，勾结权贵，颠覆国家政权。他干爷爷和他爹是那样的货色，曹操这个阉宦遗丑能是什么好东西?此人品德败坏，奸诈狡猾，喜欢制造动乱，是个唯恐天下不乱的跳梁小丑。
陈琳还在文中历数曹操的罪状，同时赞扬袁绍英明神武，袁军势力强大以及这次军事行动的正义性和必胜的决心。总之袁绍真理在握，是正义的化身。而曹操目无君父，尤其曹操派七百军士挟持皇帝，名为保护，实则监禁，如此无君无父，残暴奸诈之徒，可谓罪大恶极，自然也就是邪恶的化身。此文把袁绍夸上天，还说袁绍以前很照顾曹操，推荐曹操当官，而曹操是忘恩负义的小人，勾结袁绍的敌人公孙瓒。把曹操骂的一无是处，连讨伐董卓袁绍不出力，曹操独自追击这件事也贬低丑化。骂曹操其他方面还能说的过去，而这次还是值得肯定的，尽管败了，但是虽败犹荣，而袁绍压根就没动。但是也被陈琳说成是贪功冒进，丧师失地。一次英勇的战斗，被文人的一管笔歪曲成了军事白痴的冒险行动，真是软刀子杀人不见血!当然，陈琳在袁绍账下服务，自然是从袁绍的角度出发攻击敌人。
檄文传到曹操手里，气得曹操七窍生烟，但是也无可奈何。袁绍宣传工作做的好，但是人家的实力也在那里摆着呢，尽管可以看不起袁绍，但是他的实力却是真的。袁绍消灭了公孙瓒，没有后顾之忧了，曹操也消灭了吕布，打跑了刘备，降了张绣，安抚了关中，而观望中的刘表是无用之人，不足虑，江东的孙策不够强，也不足畏，可以专心迎战袁军了。
袁绍公开挑战，移军黎阳，派将军颜良进攻白马，东郡太守刘延抵挡不住，向曹操告急。曹操水来土掩，兵来将挡，采用荀攸声东击西之计，佯攻袁绍大后方，诱敌分兵来救，回援的文丑军在延津遭曹军骑兵突袭，被斩马下。曹操派大将张辽并新降曹操的关羽增援白马，关羽阵斩袁绍王牌将领颜良，白马之围遂解。曹操初战告捷，撤回官渡，袁军追击。袁绍谋士沮授说不应该追击，我军粮足宜坚守，敌军兵精然补给不足，所以积极求战的应该是敌军。我们不用跟他们硬碰硬，利用我们粮秣丰足的优势跟他们打消耗战，用不了多久敌军粮尽，不战自乱，我军吃饱喝足，养足精神，再跟他们打。不管敌军多么能打也要吃饭，饿着肚子还能有什么战斗力!
然袁绍贪功冒进，虽然初战失利，连损两员大将，但是对于财大气粗的袁绍来说，那不过九牛一毛，非要听信郭图，坚持进攻官渡。气得沮授辞职不干了，袁绍认为沮授跟他闹情绪，不准辞，但是解除了沮授总参谋长的职务，给郭图当。
因为袁曹相持于官渡，关键的决战也在官渡，所以这场战役在历史上称“官渡之战”。这场战役是中国历史以弱胜强的经典战例，同时也深刻影响三国的历史乃至整个中国的历史进程。可以说，正是官渡之战奠定了后来三国割据的基础，也是最终天下一统的基础。袁曹在官渡相持阶段，互有胜负。袁军筑起高楼射杀曹军，曹军发石机还击。袁军地道战，曹军地沟战，双方伤亡极其惨重。然而耗了三个月，曹操坚持不住了。正如袁绍的谋士沮授所料，曹军补给跟不上了，士兵吃不饱要闹哗变，好多县也开始叛变曹操，响应袁绍。曹操的信心也开始动摇了，写信给留守许都的荀彧，表示撤回许都的意思。荀彧回信说现在袁绍大军集结官渡，正是决胜的关键时期，撤军就意味着我们永远没有机会翻盘了。现在情况如同刘邦项羽相持于荥阳、成皋，谁先撤谁输，谁坚持到最后胜利属于谁。我们现在没有退路了，只要坚持就有希望!
果然，袁绍似乎为了印证敌人对自己中看不中用的评价，总是用自己的错误来证明，一再帮自己的敌人。尤其处理不好内部关系，不纳忠言，让眼看到手的胜利白白的溜走。许攸的叛逃，让有利于袁绍的局面迅速发生逆转，让他又一次反胜为败。这就是典型的“袁氏风格”，疯狂的自我毁灭神仙也救不了!