战国时期，庞涓和孙膑都是鬼谷子的学生。庞涓下山，到了魏国，得到了魏惠王的赏识，做了魏国的军师。后来魏王听人说庞涓的同学孙膑是孙武子的后代，很有才能，便问起他，庞涓便推荐了孙膑，并写信召来了孙膑。孙膑到了魏国，魏王想拜他为军师，庞涓却说孙膑比自己有才能，怎么可以在自己的手下呀。魏王便授孙膑为有位无权的客卿。
孙膑还挺感激庞涓。庞涓嫉妒孙膑的才能，怕将来孙膑超过自己，他知道孙膑是齐国人，便耍了个诡计，让魏王觉得孙膑是在私通齐国，背叛魏国。魏王大怒，下令把孙膑的两块膝盖骨给剜了。可表面上，庞涓还客客气气地照顾孙膑，请孙膑写出祖传的兵法。孙膑很感激庞涓对自己的照顾，便答应了他。后来孙膑才知道自己中了庞涓的诡计，便装起疯来。
庞涓怀疑他是装疯，便派人把他扔在了猪圈里。孙膑披头散发，睡在猪屎尿堆里，送来的饭不吃，却把猪粪、土块往嘴里填，哭笑无常。庞涓这才觉得孙膑真疯了，便放松了对他的看管。齐威王知道了这个情况，便派淳于髡到魏国，偷偷将孙膑带回了齐国。
魏惠王派庞涓去攻打赵国，赵国到齐国求救。齐威王派田忌为大将孙膑为军师，发兵救赵。孙膑向田忌献“围魏救赵”之计，下令攻魏，庞涓便急忙退兵，回救襄陵。孙膑早已料到庞涓必定回师，便伏兵桂陵，结果魏军大败。又过十年，赵国又联合韩国一起攻魏，魏惠王采纳庞涓之计，派庞涓率大军攻韩。韩国向齐国求救。齐威王又派孙膑为军师，田忌为大将，发兵前去救韩，孙膑又使出老办法，请田忌直接发兵攻打魏国。庞涓在韩作战，听魏国告急，急忙班师回救，这时，孙膑又向田忌献“减灶”之策，诱敌深入，庞涓果然上当，日夜兼程追赶齐军，孙膑估计庞涓军队在夜幕时分可到马陵，就把一棵大树刮去了树皮，在上面写下了“庞涓死于此树下”几个大字。马陵道处于两山之间，十分险要，齐军在路两旁埋伏好。庞涓看到大树上的字，方知上当，但为时已晚，山上伏兵四起，万箭齐发，魏军无力抵抗，全军覆没，庞涓也自杀了。自杀时，庞涓不无遗恨地说：“我成全你这小子的美名！”孙膑和庞涓原本是同学，又是好友，却最终出现了这样的结局，不能不让人痛心。
灵魂透视:
孙膑的才学和智慧，被古今人们交口赞美，可他却偏偏被一个远不及他的卑劣小人构陷得死去活来。君子的纯真心性是天给的吗？