掌柜的亲自端来了一瓶茅台，老旦抠开泥封，去掉蜡纸，熟练地打开最后的木塞子，扇着瓶口闻了闻。
“酒是俺从贵阳带来的，剩的也不多了，今天既是缘分，俺也不敢藏着掖着，俺也有点事儿不太懂，还想向几位长官请教！”
“老兄客气，这么好的酒就开了，这个……老兄有话请讲！”夏怀德是个城府深的，已然是端坐的样，眼珠子警觉地转来转去。那两个也互相看着，不知老旦到底要干吗。
老旦端起杯敬了，这才摸着胸前一个枪眼儿说：“俺带一个连守卫常德东门，顶了十六天。俺好几次听说援军要来了要来了，离着也就五十里地了，可还是被鬼子挡住了，直到俺的鬼兵连剩下十几个人了，还是连援军的影子都不见。俺们副团长去找援军，被鬼子捉了，弄死了，余师长看不到援军，手下没了兵，有兵也没有弹药，这才走的。”
老旦说罢，自己喝了一杯：“可俺就是不明白，后来俺问过人……情报部的人啥都知道。俺知道在常德外围国军有十二个军，二十七个师，将近五十万人，而鬼子加上伪军也只有不到八万人，攻打常德城的也就五万鬼子。俺们一直等着中心开花，57师只有八千多人啊，每分钟都在死人啊，可就这样还顶了半个多月，鬼子硬是没占了常德，可为啥常德外围五十多万兄弟部队，人多枪多炮多，俺听说还有坦克和飞机，怎地就是策应不过来？哪怕是五十万头猪，轰着赶着拱着也过来了，可怎么就没有一支部队能打通那几万鬼子的防线？”
老旦语罢，端着杯略带挑衅地看着三人。这三人一个瞠目，一个张嘴，一个鼓着腮帮磕击牙齿。老旦一介农民武夫，借着酒劲儿竟问出个这么刁钻的问题。老旦对这三人所属的58军有些了解，他们的确和鬼子交了手，进了常德，但刚进去还没来得及撒泡尿，又被日军一个反冲锋赶了出来，弄得死伤惨重，鬼子还不依不饶，追着屁股打，直到其他两个方向的援军逼近，鬼子才作罢。鬼子是主动撤出常德的，虽然后面被打得很惨，撤出常德仍是他们自己的决定，而非情势所迫。常德一进一出成了58军在部队中的一个笑柄，却没几个人知道。
三人面子上有点挂不住，气氛变得紧张。最能说的朱锦伟定是顾忌官儿大的夏怀德，抱着胳膊不说话了。胡参谋却没这花蛇般的心思，更像是不吐不快，他给老旦满上酒，缓缓说道：“老兄问得好，但你有所不知！”他又给那两人倒上，“……其实战役初期，我们第九战区司令部的薛岳长官和参谋部就犯了错误，战略思想既不明确，兵力分布便有大问题。薛长官的天炉战法虽然屡试不爽，在这次战役中却显得意图太明，鬼子还没咋着，我们先把架势拉开了，这就失了先手，中了那鬼子头目横山勇的调虎离山之计……不瞒老兄你说，各部一上来就损失惨重啊。我们还缴获了他们的行动计划，就这样都没能占了先机……”
“俺知道，那个计划是俺带人抢回来的。”老旦自是记得这一码事。
“呀，原来是老兄的手笔！佩服，可惜这么好的情报，却没起到大的作用。鬼子进攻常德的13师团是生力军，可谓养精蓄锐，加上空军的辅助，他们突破常德外围的国军防御，可谓易如反掌。但是国军的增援部队要是想休整后再打回来，那可就比登天还难！以前鬼子打下我们的城市，有哪个我们打回来了？长沙死了多少人才保住？要不是鬼子没了后劲儿，八成还保不住。虎贲孤军受困，死力强支苦战十六天，实为不得已。从两军实际力量和态势上看，国军将士虽有必死之决心，无奈这个战斗力……实在是……援军有这心，没这个力啊！”
胡志仁说着摇了摇头，抿了抿嘴。老旦听着这没根没梢的话，知道全是屁话，只低头喝酒一声不吱，夹起刚上的猪耳朵咔咔嚼着。朱锦伟和夏怀德也不搭话，都皱着眉看着盘子发愣。胡志仁觉察到异样，知道这劲没使在炕上，这庄稼汉不当回事，他自罚一杯，继续说道：
“此乃其一，其二呢……在座的我们几个既是同仁，又都是同乡，知交已久，我老胡借着酒劲——既然姓胡，不妨说几句胡话。老兄啊，我看得出来你冲锋打仗前线杀敌是条好汉子，可你未必了解这打仗之外的道理！前线是战场，官场也是战场，一个看得见，一个摸不着。你们57师号称虎贲，是在上高战役里打出的名声，是74军军长王耀武手中的不败王牌，可上高战役不是你57师一支部队打的，还有别人的，也有死得差不多的，却没这名头，悄悄就散了呢。成一师便败一师，你出了名，背后就有几个忍气吞声的。再俗话说，人怕出名猪怕壮！其实这话放到军队里来，也是一样的道理。老兄可知参与常德战役的第九、第六和第五三个战区的渊源？可知你们这74军和援助你们而去的第10军、58军、29军有何区别？”
老旦垂下眼帘，放下筷子又抬起眼，琢磨着这个土匪样儿的胡志仁卖的关子。他只晓得打仗拼命，哪知道这么多的说道？另两人的眼神也变得意味深长，夏怀德的微笑带出了蔑视。老旦只能摇头，这超出了他所有的智慧，只能洗耳倾听了。见他服软，胡志仁不禁有些得意，潇洒地给自己斟上酒一饮而尽，抹了一把嘴接着道：
“这几支部队虽然同为中华民国的正牌军，都是北伐时候长出的铁门脸儿，但是彼此之间区别可大了去了。74军和100军军长都是王耀武，打的是第九战区的仗，其实归第六战区督训——这是老头子故意安排的呢。第10军和44军、29军可全是第九战区的。第六战区支援常德，没有派离得最近的99军，说是怕日军转向第六战区，因此把长沙的第10军山高路远地叫过去。第10军军长方先觉是个猛汉，也是个愣头青，瞎迷糊眼就来了，打了二百里路，自己差点都填进去。虽然都是响当当的中央军校同仁，可战场上事关生死和实力大小，各战区老大都不是吃素的。咱蒋委员长那时候在开罗开会，军事委员会硬是指挥不动第六战区薛岳长官的一兵一卒，后来只能蛮干，改了第九战区和第六战区之间的分割线，这才把他的99军调入战场。那个第五战区的李宗仁司令更是过分，全装作没看见，军委会再三电令出兵，他才派一个不痛不痒的33军过来，打了两仗就说伤了元气，不走了。鬼子为啥总能挡住咱们的援军？因为好几支援军根本没有玩命往前冲啊，大家都看得真切，谁往前死冲，谁就是方先觉！鬼子拿出这么大本钱打常德，几个师团攥成了一个铁疙瘩，咱们可好，一个个鸡蛋往上砸，要不是蒋委员长从开罗来了手谕，死令第六战区和第五战区全线攻击，死令第九战区不惜代价，常德一战打成什么样，天晓得！”