这会儿，庄晓然把头扭开，从母亲手上接过孝衣，也不说话，只轻轻地抚摸着。
母亲看捅到了女儿的疼处，忙转移话题说道：你大哥这人太实诚，你爸爸住院时，他丢下自己家里的活，天天去医院替我看护。要是你姐在医院值班，亮亮还得送到我这里，为叫我能休息好，你大哥又帮我带亮亮。你爸爸临走前那几天，你大哥顾不上自家的果园，苹果该打药了，听说虫都吃到苹果外面来了，你大嫂到医院来骂闹，可怜你大哥一句嘴都不敢还，只是犟着扒住门框不回去，还挨了那个母夜叉一巴掌，嘴角都被母夜叉打出血了，可他硬是没回去。我不敢帮你哥骂那个母夜叉，只能流泪劝你哥回去，反正你爸也没多少日子了，我熬得过去。可你哥就是不走，他说你爸虽不是他的亲生父亲，但把他从小养大，给过他那么多恩情，他不能不管……我听说，你大哥家的果园因为打药太晚，很多苹果都叫虫蛀了，不好卖了，今年的损失大呀……
母亲从庄晓然手中抓过孝衣，抚着皱褶，眼泪汹涌而出，她哽咽着又哭诉道：苦命的人啊，老天咋这么不公，既然叫我儿晓天来到人世，为什么要叫他受这么多罪啊?三儿，你大哥这个可怜人儿，他有良心啊，为你爸还披麻戴孝呢，他本来可以不穿，为这事，不知挨了你大嫂多少打骂呢。我苦命的儿，他的心里有你爸呀。今天我叫他回去照顾果园，你爸走了，这里有你姐和小四能顾得过来。可他不回去，又跑去订花圈了，唉，也不知这事过后，那个母夜叉咋整治你这个苦命的哥哥呢。
到了伤心处，母亲哭得快背过气去。庄晓然、庄晓虎为这个苦命的同母异父兄长，潸然泪下。
老大庄晓天是黄雅琴带过来的。他两岁那年，出天花时发过一场高烧，退烧后，他却成了小儿麻痹，一条腿莫名地短了一截，从此成了瘸子。黄雅琴的前夫是个建筑工，在一次脚手架倒塌事故中丧命，丢下黄雅琴抱着两岁多的瘸腿儿子哭得死去活来。黄雅琴没有收入，孤儿寡母没法过日子，在好心人的撮合下，带着儿子嫁到芙蓉里，给当时在供销社回收站工作的庄达明做了媳妇。庄达明除了祖上留给他三间带院子的土坯房外，屋里连个多余的板凳都没有，厨房只能找到一双筷子和一只碗，穷得叮当响。没人看得上这个家，要不，庄达明哪里会娶带着一个儿子的寡妇，而且还是个瘸腿儿子。过门后，庄达明把瘸腿儿子的名字改姓了庄，不管怎么说，有媳妇有儿子，家就有了温暖的气息，就是真正意义的家了，庄达明这样安慰自己。表面上，他对这个名义上的儿子还算温和，不过那温和的后面却更多的是冷漠，庄晓天叫他一声爸，他也答应，但心里不是痛痛快快、清清爽爽的答应，是从鼻子里哼出来的，带了不情愿，带着些许无奈。庄达明对养子心里是憎恶的，尽管他把自己的姓给了这个瘸腿孩子，可那颗做父亲的心，依然隐埋在他心底深处，他是他，庄晓天是庄晓天，他们这辈子都无法有真正的亲情。他一心要有个能让自己答应得干脆利落的儿子，在黄雅琴肥沃的土地上卖力地耕耘着。可惜黄雅琴的土地肥沃是够肥沃，就是不争气，接连给他生下三个丫头片子。为此，庄达明伤透了脑筋，对黄雅琴及三个、头片子没一点好脸色。就在他失望至极、灰头土脸时，黄雅琴不负所望，终于生下个带把儿的，还赶上了抓计划生育，要不是庄达明又是求情又是保证，主动去做节育手术，差点就把祖上留下的那三间房子给罚没了。从此，庄达明干瘪的脸上有了笑容，有了听到一声“爸爸”后干净利落的应答。
继父的冷淡，身体的残缺，家庭的贫困，对庄晓天来说，是他成长道路上一直布满的阴云和密雨，缺少温暖的他从小不爱说话，性格孤僻，基本上不与别的孩子交往，上学时学习就不好，初中毕业后不久，照顾进了一家街道办的纸箱厂上班，也就混口饭吃，几年过去，到讨媳妇的年龄，没人给他张罗。黄雅琴看着儿子年龄越来越大，心里着急，到处求爷爷告奶奶请人给庄晓天说个媳妇，就那家境，谁见了都躲着走，何况庄晓天腿脚还有毛病，谁会把闺女往火坑里推?庄晓天三十好几还讨不上媳妇，不久，纸箱厂又倒闭了，连吃饭都成了问题。那时，庄达明已经提前退休，将回收站工作转给大闺女庄晓丽，他在自家院外开了个修自行车的铺子，虽说挣不上几个钱，但多少还能糊个口。不知是不是退休之后对很多事情的看法成了旁观者，还是因为别的，庄达明的性格忽然变得温和了许多。这时再看庄晓天那孤单单的身影，联想到自己当年同样的境遇，庄达明动了恻隐之心，不再对这个失去工作又没能耐再寻一份工作的养子冷眼相待，他想带庄晓天学修自行车。庄达明看准了，修自行车看着是挣不了大钱，可骑自行车的人越来越多，这个行当是绝对失不了业的，还能混口饭吃。可是，庄晓天只跟着继父在修车铺待了三天，就待不下去了。不是他受不了别人异样的目光，而是他受不了和继父单独相处时的那种别扭，尤其是没一辆车可修时，两人无话可说，只能面面相觑，偶尔，两人的目光相撞，都觉得不适应，躲得像老鼠见到猫一样利索。庄晓天宁愿到附近农村去承包一个果园，当个叫人看不起的农民，也不愿待在继父的修车铺。他受不了那份煎熬，黄雅琴想劝说一番自卑又倔犟的儿子，刚张开的嘴被大儿子的目光逼得合上了，她有啥理由阻止儿子?连个媳妇都没给儿子娶下。
庄达明为养子放弃跟他学手艺，生了一肚子气，看在老伴的面子上，他还打算把修车铺以后交给养子经营呢，他动了这心思，养子却不领情，搁谁身上不生气?庄达明没少骂老婆。黄雅琴夹在儿子和老头中间，没少流泪。庄晓天默默地去了近郊农村，一年下来，人变瘦变黑了，却挣下一些钱，经人撮合，还讨了个年轻的寡妇为妻。寡妇虽生长在农村，但长得还算周正，带着一个七岁的女孩。这种命运，勾起了黄雅琴的许多回忆，她喜极而泣，倾其大半辈子积蓄，也只能买些喜糖给街坊邻居散散，没法办几桌酒席给大儿子庆贺。幸好，庄晓天有果园，有成堆的苹果。黄雅琴吩咐大儿子，给街坊邻居送筐苹果，算是办了婚庆。大哥这种奇特的婚礼庆典庄晓然看到了，当年她还是个中学生，亲眼看到穿着一身新涤卡，胸口别着“新郎”字样的大哥，扛着一筐筐苹果，一脚高一脚低地走在芙蓉里的街巷里，给左邻右舍一家一家地送，他的新衣服上沾满了泥土，胸前别的花也叫筐子蹭得变了形。在邻居们满脸鄙视、挑剔的目光中，大哥面带微笑，把苹果筐按邻居的指使搬来搬去。邻居们还取笑这个瘸子，说娶个寡妇挺好的，虽然是农村户口，可不用费一点劲，房子孩子啥都有了，这不，还有吃不完的大苹果哩!他们嘴上没说，但话里已经透露出，就你庄家，一个带过门的瘸子，还想娶个城镇户口的闺女啊，做梦去吧。那一刻，庄晓然看着邻居们一边抓着苹果啃一边用鄙视的目光盯着那一脚高一脚低的身影，还大放厥词，她愤怒了，盯着那几张神情极其不屑的脸，眼睛里冒着火星，冲过去抓住大哥，叫他不要给别人送苹果。庄晓天扛着苹果筐停下，两条长短不一的腿站立不稳，不断地倒换着寻找站立点，那滑稽的姿势叫庄晓然看着更加气恼，她紧紧抓住大哥不让他走。从小在屈辱中长大的庄晓天摸了摸妹妹的头，从筐里抓出一个红得耀眼的大苹果递给妹妹，倒着步子扛着筐要走。当时，庄晓然的头轰隆一下，浑身的血液几乎要燃烧起来，她甩开抓哥哥的手，眼里汹涌而出的泪水，很快模糊了庄晓天一脚高一脚低走去的背影。她将那个红得耀眼的苹果狠狠