怀女士显然是个很有内涵的女士，她听了我这话，再看看我的样子，她好像很同情我，微微一笑说，刘科长，我是坐着呢，我一直坐着呢。听她这么不慌不忙，我更慌了，我的手抬了抬，我好像是指了一个方向，内心深处我肯定想指一指怀厚堂的方向。但因为慌乱我一时辨不清方向了，就胡乱地指了指说，怀女士，怀女士，你可能没有去你们的老宅那里看一看吧，你可能还是从前的印象吧，那个什么后花园，早就没有了，现在像个垃圾场了，里边搭满了乱七八糟的棚棚，人都挤不进去了。不等怀女士说什么，我更夸张地说，你再去看看小姐楼吧，现在小姐楼更不像个楼了，实木楼梯都变成镂空楼梯了，走上去吱吱嘎嘎，木板都断掉了，楼上的人家像是天天在乘飞机呢。我看得出怀女士几次想插话，但都被我堵住了。而我成功地堵住了怀女士的嘴后，带来的后果更严重。她无法说话，就笑，一直微微地笑，直笑得我毛骨悚然。我说这些话给她听，她是不应该笑的，她应该着急，应该沉不住气。但她好像根本就没有把我的话听进去，更不要说放在心上了。我的心在嗓子眼儿上一荡一荡的，像在荡秋千，搞得我想呕吐，好难过。老话说，不睬你，如宰你；不搭你，如杀你。怀女士虽然被我堵住了口，不说话，也不理会我的夸张的用词，但我竟然从微微笑的怀女士身上感受到了一股杀气。我到房管局上班的时候，怀家的小辈都已经走了，我没有见过怀女士，只是偶尔听住在怀厚堂里的居民说起怀家的一些情况，当然也不是专说怀女士的。现在见了面，一接触下来，知道这个女士不太好对付，主要是让人捉摸不透，看起来温文尔雅，很客气，也很低调，不像有些海外归来的人，一脸瞧不起国人，还高人一等的样子，怀女士一点也没有。她的话不多，却是句句有骨头的，她的微笑，也好像随时随地在给自己留着后路呢。还有，更让我不能理解的是她的神情和状态，她是回来讨要房子的，这可是一场激战。既然要投身一场战斗，那她就应该是斗志昂扬的。可是在我看起来怀女士并没有多少昂扬的斗志，相反，以我的经验看上去，她似乎有点无所谓，我堵她的嘴，她也不生我的气，不说就不说，好像她天生不喜欢说话，甚至很讨厌说话。一点也不像我这些年来打过交道的那许多私房主，他们无论是年轻还是年长，无论是男是女，也无论他们家的私房有多大或者有多小，他们都知道事情的难办，所以他们无一不是满怀着一腔斗志来找我，也无一不是废话连篇。这就是我办事成功的原因之一。他们有斗志，他们亢奋，我就有办法对付他们。我就跟他们磨，把他们的斗志磨光了，我的工作就胜利了一大半。
但是现在，我看不见胜利的曙光，我不知道自己怎样才能把怀女士的斗志消磨掉。因为她根本就没有斗志。
果然，我跟领导汇报以后，都知道这事情麻烦了，明明是政府亏欠人家的，拿了人家的房子也不作个交代，还收了几十年的房租，从前还跟人家抢房租，还说人家下三滥，现在回头想想，也不知道是谁下三滥呢。如今人家讨上门来了，政府没有理由不还给人家呀。但这一个“还”字，说起来轻松，做起来比登天还难。就怀女士提出来的这个小二层和小后花园，面积不算大，住了七户人家，要让这七户人家搬走，那可不是一笔小费用。所以我们领导跟我说，你就跟她磨吧，跟她缠吧，磨到她没脾气，缠到她没兴趣——你没什么好怕的，反正你小科长一个，还是个副的。
你看我们领导，既要用我，还要恶心我。本来我把自己叫成刘科长，并没有蒙骗大家的意思，虽然我是副的，但别人叫起来肯定是刘科长，不会有人叫刘副科长。你一个当领导的，就让事情含糊一点又怎么样呢，就体谅一点下级的心情又怎么样呢。可他不，他非要顶住我的软肋，因为他知道，我在意级别，我希望他能够拿掉我的副字，所以，他就得时时提醒我，让我继续努力，不要翘尾巴。我有点沮丧。我们领导又来哄我了，他拍拍我的肩说，刘科，领导上完全相信你的能力，你一定能办好的。我哭丧着脸说，李局你不知道，这个女士很难弄的。我们领导给了我一根烟，还替我点了，安慰我说，料她也不能把你怎么样。总之有一点你记住了，不要让她直接找到我，这事情你要替我挡着，她找到了我，我就不好说话了。我也知道，这是领导让我做难人做恶人呢，但那也是应该的，就算是打仗，也肯定是士兵冲在前边的嘛。这是常规手段。我们领导之所以会让我采用常规的手段对付怀女士，是因为他始终躲在背后，他没有直接接触怀女士，他不了解怀女士，即使我在汇报时提到怀女士的特殊情况，他也不会有很深很真切的体会，他只知道我是个好兵，会替他挡住子弹和炮弹的。我心里明白，对付怀女士，既要用常规手段，又要有特殊手法，我得做好长期作战的思想准备。我花了几天时间，细心地琢磨了几套方案，准备在今后的比较漫长的日子里，一套一套地拿出来实施。
我的第一套方案，就是要推翻怀女士讨回小姐楼和后花园的想法，我要告诉她，她没有理由要回这最后的一进。因为这一进的房产性质一直没有尘埃落定，怀家的小辈就算回来讨还祖宅，也应该讨回原先他们住的那一进。那一进是怀厚堂最中心也是最豪阔的一进，“怀厚堂”三个字就搁在那一进的大堂上，面积要比小姐楼这一进大得多呢。这是我的聪明过人之处，我并不是愿意把最大的那一进还给怀家，因为刚才我已经说了，那一进房子的面积更大，住户更多，还起来更吃力。我只是觉得我从那个沉着冷静的怀家小姐那里，探得了她的内心的某些秘密，她是一心要想拿回小姐楼和后花园。为什么呢?因为有了这个疑惑，我才敢下这一把赌。这把赌注下得大了一点，是有很大风险的。万一怀女士那里并没有什么秘密和隐情，全是我自以为是，自作聪明。我这么说了，怀女士就接过我的话题说，那好呀，你就还我那一进吧。轻轻的，就把我顶到墙角了。可是别忘了，我就是吃这碗饭的，不会轻易就被别人顶到墙角，十八年来，我几乎每天都跟一些老私房的房主打交道，积累起来的经验，再造一个两个十个八个怀厚堂都是绰绰有余的。
如果怀女士这么说了，我就会告诉她，要拿回那一进，我们一起努力，就慢慢来吧。首先，我们要打一份报告，报告要写得详细，要把事情从头说起，从前怀厚堂是怎么一回事，后来是怎么一回事，再后来，也就是你们住的那时候，是怎么一回事，又再后来，你们走了，又是怎么回事。当然，怀女士，你也别觉得这个事情特别麻烦，我所说的怎么一回事怎么一回事，其实也就是房子的性质问题，但是性质问题不是由谁说了算的，是要有根有据的，是要有证明的。连故事带证明，讲清楚了这一切以后，还有一件最重要的事，就是这份报告得有你的爷爷奶奶辈的人签字，如果你的爷爷奶奶辈不能签字，也得由你的父母辈签字，如果不是你的父亲母亲，也一定得是你父亲的兄弟姐妹，再退一步，如果你的父母辈也不能签字，至少得由你的兄弟姐妹或堂兄弟堂姐妹们的签字，这是最后一步，也是最后的底线，如果没有人签字，事情就办不起来。怀女士也许会说，我不就是我的兄弟姐妹中的一个代表吗?我会说，是的，你当然是他们的代表——如果你有他们给你的经过公证的委托书的话。