继续探险(15)

    这大麻子所言非虚，他大难不死之后，给他遇上了异人，学会了一身武功，他是从小就死过来的人，自然再不在乎死亡，勇武绝伦，参加了哥老会之后，遇事肯拚，从不落后，很快就攀升上去，成了哥老会中的重要人物。
    袍哥大爷的生活，自然远在一般普通人之上了。
    在哥老会之中，他虽然不是“新爷”，是经过辛苦的，但在不到十年之间，能够在“工口”当上了“理堂东阁大爷”，也着实不简单了。
    （“新爷”——一步登天的会员，入会就是龙头老大，是百年难逢的异数。当年白老大入川，独闯哥老会的总坛，就是要求自己作“新爷”，但结果没有成功。近代袍哥史之中，只有抗战期间，上海大亨杜月笙入川，被奉为“一步登天大龙头”，是新爷的典型。）
    （“工口”是云，贵、川三省的哥老会的秘密称谓。）
    （“理堂东阁大爷”是哥老会总坛内八堂中排位第四位置的堂主。内八堂的排名，在以后有需要时，才逐一介绍，没有需要，就不赘了。）
    也就是说，大麻子“归标”（加入哥老会）不到十年，就坐上了云贵川三省哥老会总坛内八堂之中的第四把交椅，这份奋斗史，如果详细写出来，自然十分惊天动地——每一个江湖人物，都有他们惊心动魄的故事的。
    我们是怎么能有缘见到这个大麻子的呢？
    （一直只称他为“大麻子”，并无不敬之意，只是由于他自己也这样叫自己，原来的名字是甚么，早已连他自己都不记得了。）
    在《探险》中，有一段情节，是陈大帅把一个金贩子叫到了偏厅，问金贩子在金沙江遇见到大小姐的经过，那金贩子是个多口之人，曾几次说白老大和大小姐，真是好一对伴侣。
    当时，和大帅一起在偏厅中，有五个哥老会的大爷。
    后来，我们有幸见到其中之一，这才知道了有关金贩子的那一段经历。
    那位哥老会大爷，当时在内八堂之中，排名第七，称为“执掌尚书大爷”。
    在谈话之后，我们曾请他去和白老大叙旧，他却大惊失色，想起当年白老大独闯总坛，连场血战的情形，居然犹有余悸，自认见了白老大害怕，不敢去见他，由此可知当年白老大的神威，何等之甚。
    我曾想把这一番话告诉白老大，因为那是对白老大最高的赞誉，可是白素却反对，怕会触及那三年苗疆的隐秘，弄巧成拙。
    就是这位袍哥大爷，忽然派人送了一封信来，提及当年内八堂之中，居然还有一位，健在人间，问我们可有兴趣见见他。
    这对我们来说，自然是求之不得的事，连忙回信，极想见那位袍哥大爷的热忱。当时，我们也不知自己可以见到甚么人，更想不到竟然可得到那么多的资料。
    回了信不几天，大麻子就不请自来，他也不必介绍自己，单是那一口川音，我们已知道他是甚么人了。而且，在看了他的尊容之后，我和白素，互望了一眼，立时知道他是一个十分重要的人物。
    因为我们都记得，白老大有一次，在酒后说往事，说到他在哥老会总坛受了重伤，是由于他兵行险着，硬挡了一个大麻子的三掌，那大麻子讲义气，见白老大硬接了他三掌，就保着他离开的。
    那个大麻子，自然就是这个大麻子了。
    大麻子的个子并不高，可是十分结实，由于他的脸容严重畸型，所以也无法看出他的真正年龄，但是想来，至少也在八十左右了。
    然而，他的健康状况一定十分好，那天是大阴天，我们开门的时候，眼看就要下大雨了，有许多蜻蜓，在飞来飞去，他见了我们之后，说了—句：“好多巴螂子。”
    一面说，他顺手一抓，摊开手来，就有一只蜻蜓，被他抓在手中。
    而一声“巴螂子”，也说明了他是川西人，那里的土语，管蜻蜓叫“巴螂子”。
    我们寒暄了几句，他指着白素，笑得极欢，大声问：“老爷子好吗？在不在家里？”
    白素苦笑：“家父身体倒还好，只是不知道他在世界哪一个角落。”
    白素所说的是实情，白老大在那一段时间中，行踪飘忽之极，只有他找我们，我们再也找不到他。大麻子一听，面有失望之色，但随即又上下打量白素，看他的样子，像是根本没有将我放在眼里。
    他看了半晌，一面大口喝酒，一面咂着舌：“白老大真了不起，当年接了我三掌，居然能够生下那么标致的女娃儿，真行…　”
    他这种话，不知是甚么逻辑，叫人不知如何搭腔才好。
    白素趁机道：“当年你老的三掌，也下得太重了些，把家父打成了重伤。”
    大麻子又喝了一口酒，接着，长叹一声：“现在，回头来看，一切争斗，都儿戏之至，想来白老大若在，也必有同感。”
    大麻子顿了一顿，才又十分感慨地道：“当时，好几十只眼睛望着我，我下手能轻吗？他一个人连下了六场，把我们的六大高手，打得溃不成军，出言又高傲之极，当时人人眼中都会喷出火来，看得出他要闯出总坛，比登天更难，他是伶俐人，用言语逼住了各人，要硬接我三掌，人人都盼他就死在这三掌之下，我少用半分全力，就会开刑堂审我。”
    白素低叹了一声，表示明白了当时的情形。
    大麻子放下酒杯，伸出双手，先是掌心向下，然后，倏然翻过掌来，伸向我们的面前。
    他自己盯着自己的手掌，问：“看出甚么名堂没有？”
    在他一摊开手掌之后，我和白素就吃了一惊，他的手掌又平又扁，看起来，就像是一块牛扒一样，绝不像是人的手掌。