聂隐娘幼时被异人摄去，授以绝技，艺成后在魏博节度帐下听命，魏博与另一个节度使刘昌裔有怨，就遣聂隐娘去行刺。这个刘昌裔有未卜先知的本事，备好手下去半路迎接聂隐娘。
刺客既然暴光，行刺就难以成功。聂隐娘叹服刘昌裔神算，干脆投靠了他，那边魏博听说了，大怒，就派精精儿来杀叛徒。可是精精儿技不如人，反死于聂隐娘之手。聂隐娘杀了精精儿，料想下一个出马的肯定是空空儿，空空儿武艺高强，聂隐娘不是对手，只有智取。聂隐娘变成小虫，躲在刘昌裔口中，教刘昌裔卧于床上，用美玉护住咽喉。三更时分，刘昌裔只听一阵风过，颔下卡的一声脆响，再无动静。聂隐娘从口中跃出，连说“侥幸、侥幸”，看颔下美玉，已然断为两截。原来空空儿一剑袭来，斩在了玉上。空空儿自耻一击不中，一去千里。刘、聂两人就这么逃过一劫。
小时候读这《聂隐娘》，喜欢的不是聂隐娘，而是反派空空儿。总觉得此人可惜，武功这么高，取个把首级轻而易举，只是被熟人摸着了脾气钻了空子，所以阴沟里翻船。他一击不中，如果再剁上几刀，刘昌裔照样呜呼哀哉。可他却是个自视甚高、极要身份的人，认为一剑不死，自己已然输了，于是弹衣而去，不复再来。十分有高人风度。
练武要练到空空儿的程度可能不易，可是更不易的是学到空空儿的风度。风度这东西不是练出来的，与一个人的性格涵养有关。当然，风度这东西得有实力支撑才能显现出来，没实力的风度当然也是风度，可是会被换一种叫法，叫做迂阔，或者呆瓜。
实力的风度的必要条件，而非充要条件。武功好的只是高手，不一定是高人。周伯通武功够高了，可没人把他看成高人；裘千丈武功也不错，但也只能做个重量级的歹人，就算是东邪西毒南帝北丐四位，也不是高人。
先来看洪七公，大侠一个，可却是个不顾身份的主、满口污言秽语还谗嘴，一提美味就流哈喇子，这还不是主要的。主要的是这人好管闲事、疾恶如仇，执著于人间善恶，不罢不休，真性情一个，没有神秘感，所以能做顶天立地的尘世大侠，做不得逍遥世间的高人。
再看一灯老和尚，猛一看应该是有道高僧，跳出红尘外，很有些高人气。可是接触久了，发现实则是个婆婆妈妈的懦弱男子，虽然剃光了头，却未必斩断了情丝，万卷佛经读在眼里，却只供忏悔用。被旧日的爱恨情仇牵扯，反自身看得至轻至贱，动不动就想轻身做烈士，也不是高人行径。
西毒欧阳锋，平时里架子十足，显得极有身份，极为自负。但每每一到关键时刻，他就露出点小人模样来。所以他会趁王重阳死了到全真教抢经，在牛家村偷袭黄药师，在大海火船上暗算洪七公，在明霞岛上欺负黄蓉郭靖等小辈。后来在华山，竟想撕黄蓉衣服来逼她讲经。这些行径才显出了他的真性，他平时装得太辛苦，所以这哥们儿后来疯了。
东邪黄药师，是最有高人相的。隐居海外，人长得俊，又有不可思议的天赋，武功好只是一个方面，诗词歌赋奇门遁甲算术医学，都有很深造诣，总而言之是聪明得不像人。用鲁迅形容诸葛亮的话来讲就是“多智而近妖”。
这样子的一个人，当然有资格狂一点、自负一点。黄药师也确实狂，不过狂得相当帅，为狂而狂，为自负而自负，不带功利、不带别的目的。他的狂注定了他将十分孤独，许多他想要的东西不能轻易得到。如果他学学欧阳锋，趁周伯通落单时一拳打倒，抢了九阴真经，老婆就不会死掉；他不把周伯通关着、耗着，一剑杀了了事，黄蓉就不会赌气出走；在牛家村，欧阳锋打死谭处端，赖在黄药师身上，这本是极笨拙的栽脏，几句话就能澄清，可是黄药师见误会已成，冷笑而已；后来郭靖误以为他杀了江南五怪，要和他拼命，他也依然只是冷笑，差点使最亲最爱的女儿死掉。
黄药师的结局金庸没有交代，傻郭靖娶黄蓉之后，桃花岛人丁兴旺，不再适合隐居。黄药师就去云游，江山代有人才出，郭大侠神雕大侠，一个比一个响亮。老东邪的名号渐渐被人遗忘，想他孤独老头一个，终有年老衰竭之时，英雄暮年，总归是一副凄凉光景，最后成为他乡一杯土。
扯远了，回到空空儿。几年后重读了这个传奇，突然想到这么一个问题：唐时蕃镇好养刺客自保或杀人，为什么魏博手下高手林立，刘昌裔却一个都没有？刘昌裔何以有恃无恐？答案只有一个，就是刘昌裔本人就是一个高手中的高手，根本没有必要浪费钱养保镖。
刘昌裔既能算出聂隐娘会来行刺，又怎么会不晓得空空儿会来。他不说破，装出一副惊恐的样子，只是为了试探聂隐娘的忠心。那晚三更时分，空空儿来袭，一剑斩空，正待斩第二剑，突然手一麻，腹部剧痛，却是刘昌裔已出手，点了他手上穴道，顺便在他小腹上按了一掌。空空儿看见刘昌裔突然睁眼，双眸精光四射，大吃一惊，知道今天遇到了高手，落荒而逃。
再说聂隐娘，她素知空空儿是鸡鸣狗盗之徒，并非剑侠辈人，他的名字妙手空空，不是自夸偷技神乎其神。这个人是出了名的死缠烂打阴魂不散，何以这次一失手，罢手不来？
她不知道，空空儿被刘昌裔震碎内脏，半路伤发，死于荒野。
