可是，谁也没想到，老段回京后，吴佩孚突然通电全国：
阋墙、煮豆，何敢言功？既经罢战议和，南北即属一家，并非寇仇外患，何须重兵防守？对外不能争主权，对内宁忍设防线？……之后，这位主力师的师长竟开始擅自撤军，把政府军打下的大片江山拱手送还了南方！
若没有吴佩孚当年的主动罢兵，就不可能有日后孙中山在苏联人的倾力扶助下统一粤省，也就更没有蒋介石统率“国民革命军”倾巢而出浴血“北伐”一统九州的成功。一部民国史到底怎么落笔，还真难说！
段总理气得直蹦：“秀才造反啦！”
其实朝野都明白，吴秀才这次抗命，不愿“阋墙、煮豆”，是说给国人听的大道理。谁都知道，吴佩孚是在报复老段没任命他为湖南督军。谁打下的江山归谁坐，这是混乱年代起码的游戏规则。老段没把吴佩孚放在眼里，安排了手无寸功的傅良佐任湘省督军，这才惹得秀才造了反。当然，做封疆大吏的目的各有不同，有的人是为了大发横财，有的人则是为了实践自己的政治理想，清廉一生的吴佩孚无疑属于后者。
老段没将湘省畀予吴氏，当然自有道理。傅良佐乃资格更老的军界高官，曾任袁世凯的总统府军事处处长，袁死后任段内阁的陆军部次长，属段氏“自己人”。而且，傅的原籍就是湖南，不管是讲论资排辈，还是讲“以湘治湘”，吴肯定不如傅。另外，如果让桀骜不驯的吴佩孚掌控湖南并遥制西南各省，则曹锟所控制的地盘就会占据半个中国！哪个当政者愿意某派军人势力过大？于是，犹豫再三，段祺瑞便没把湘省一把手的位子让吴佩孚坐。
谁都知道，吴佩孚背后有曹锟的支持。老曹把吴氏从营长、团长、旅长一直提拔到师长，使他成为老曹的头号心腹，并一举跻身军界巨头之列。也正是有了知恩图报的吴佩孚，曹锟才成为冯国璋之后的直系军事集团领袖，直军也才成为国内第一的武装力量集团。
江山轮流坐
吴佩孚不听中央命令，擅自撤军北归，打乱了武力统一中国的战略部署，段祺瑞恼怒万分，迫大总统徐世昌下令将曹锟与吴佩孚等免职查办。那会儿，大总统徐世昌已成摆设，段总理要做的事他拦不住。
岂料，曹、吴早在摩拳擦掌准备一战了。民国九年（1920年）7月，曹锟等直系军政集团的部将们以反对段之心腹、西北筹边使徐树铮为由，悍然起兵犯上。
段总理不得不动员军队迎战，将为参加第一次世界大战而编成的军队改名定国军，自任总司令，挥军迎战直军。由此，直皖战争爆发。
然而，貌似强大的定国军被吴佩孚指挥的叛军打得落花流水。段总司令绝没想到，自己乃北洋军人的祖师爷，居然打不过犯上作乱的学生兼部下!吴佩孚亲率前锋部队大打闪电战，开火后第四天就一举俘获了敌军的前线司令官、早年保定陆军学堂的老师曲同丰，并差一点直捣京郊南苑的团城，生擒昔日的段校长！
老段恨恨地对身边人嘟哝：“吴佩孚学问不错，兵练得也不错，学会打老师了。”为让京畿免遭战火涂炭，老段不得不下令停战，并辞职回到天津。皖系军队从此一蹶不振。
像换防一样，在津门当寓公的黎元洪被曹、吴拥回中南海，二度成为国家元首。之后，不顾吴佩孚的反对，当元首心切的曹锟又怂恿冯玉祥等部将，用下三滥的手段轰走了黎元洪，自个儿当选了大总统，此后，北京政府即为直系把持。
正所谓：江山轮流坐，今年到我家。因学生吴佩孚的倾力颠覆，老师段祺瑞失去了江山。
怆然送故人
晚年的段祺瑞，与清逊帝溥仪同住在天津日租界的官岛町（今鞍山道），几番被日本大特务土肥原贤二登门打扰，不胜其烦。
日本人总想在昔日的北洋巨头中觅一位合作者，以在华北成立伪政权。
定居北平的吴佩孚自然也被日本人盯上，每每有旧日部属陪同日酋前来骚扰，令“玉帅”颇为恼火。日本人开给吴佩孚的价很高，成立傀儡政府，由汪精卫主政，吴大帅主军。
无论寓居天津的段祺瑞，还是栖身北平的吴佩孚，这一对昔日政敌，都以民族大义为重，不为倭人所动。但大部分国人不了解二位昔日巨头的真实意愿，于是就有了猜测与规劝。民国二十二年（1933年）1月17日，上海各团体就通电段、吴：请勿受日人利用。数日后，段氏即随蒋介石派来的特使南下，在南京受到蒋委员长和国民政府的隆重接待，后转往上海颐养天年。吴佩孚则一直恪守“不入租界”的承诺，住在昔日帝都的一座很大的四合院里，深居简出。吴氏及其庞大的幕僚班子和卫队的生活费用，全部由国民政府通过各种渠道给付。
民国二十五年（1936年）11月2日，段祺瑞在上海病逝。国民政府国葬了这位“三造共和”的民国元勋。
12月11日，一向闭门不出的吴佩孚很难得地出现在公共场所。那一天，是他的政敌段祺瑞的灵柩运抵北平的日子。
国府驻北平的最高军政长官，已经从张学良换成了吴氏的山东老乡宋哲元。在前门火车站，站在宋哲元将军旁边的久违了的吴大帅格外引人注目。
谁都记得，正是这位吴佩孚，当年率先向逝者发难，才让老段仓猝下台，北洋军自兹分裂成各派系。一别十余载，师生兼宿敌分居津、平两市却从未谋面。而今，满洲已经建“国”，华北形如累卵，倭人步步紧逼，国府节节后退。国运堪忧！
借老师驾鹤西去之际，吴佩孚站了出来，为老段送上一副传诵一时的挽联：