（一）要饭的圣人
在中国人心目中，一提起“僧侣”二字，大家脑子里反映的第一印象往往是庄严法相，头戴毗卢冠，身披金丝锦缎袈裟，手持九环锡杖的唐三藏形象。但是其实僧侣这一身份，在历史上却与另一个看起来八杆子打不到的“职业”有着很深的渊源——这就是街边要饭的，抡着打狗棒的“丐帮”。然而这看似风马牛不相及的两个天地，一个是神圣的，洁净的，令人景仰的大师，一个是卑微的，往往是脏乱的，乞求人怜悯的，其实在一开始就矛盾的结合在了一起。
在此，让我先举个我们比较熟悉的例子，在佛教的经典之一《金刚经》中，一开头就记载着这么一段经文：尔时，世尊食时，著衣持钵，入舍卫大城乞食。那么这段话的意思翻译成现代中文就是：当时，佛陀饿了，就穿上衣服，拿着钵盂，到舍卫大城里讨饭去了。
连佛陀自己都亲自要饭吃——这也许在今天现代人看来是件非常囧的事情，但是那时候和尚们自己要饭是天经地义的，因为在印度，僧侣是不能参加劳动的。虽然佛陀曾贵为王子，但是散尽家财之后，也不得已得亲自“下基层”体验生活。就算是在佛教传入中国唐朝的时候，云游的僧人也是托着钵盂，要么去大的寺庙去挂单——就是记名在案，同本寺的僧人一起吃住，要么就靠着挨家挨户的敲门乞讨为生的。
如果你小时候看过《西游记》，那就该非常熟悉“化缘”这个词。不过和尚们也并不总是白吃白喝的，这些大师们往往有着一些才艺表演，能随时表演一下即兴的小曲小调，内容多是佛祖保佑，施主平安的吉祥话——正是这种曲艺形式传到如今，那就是“莲花落”，也就是评剧的前身。看到这，你也就该能或多或少的明白，为什么萧峰能被送上少林寺去晋修，因为和尚和乞丐多少也算半拉同行，都是吃百家饭，穿百家衣。为什么和尚的衣服要叫“百衲衣”？其实也是这个道理。让我们就此打住，已经铺垫足够，马上进入正题。
扭过头来看看西方极乐净土，不，应该说是欧洲中世纪基督王国。我们今天总是说东西有别，我国自有其特殊国情。但是偏巧的是在那边，即在西方的基督教世界里，也有着这样一群以要饭为生的圣人，他们被称为“托钵修士”。这个中文翻译十分的贴切，因为他们确实也要饭，但是他们和佛教徒要饭的理由，却不太一样。
让我们先从基督教的“佛陀”开始说起，请注意跟佛陀的状况不同的是，耶稣的血脉虽然很有可能是高贵的，但是他和他的门徒一开始的经济状况却不是很好，使徒们多半是出自于底层人民。他们虽然不富裕，但是在“四福音书”和《使徒行传》中，我们却没有看到耶稣和他的门徒行乞的情节。而且，耶稣起码也是擅长点手艺活的，因为他人类的父亲约瑟夫是个木匠。
大家如果翻开《马太福音》，能看到如下的经文：腰袋里不要带金银铜钱。行路不要带口袋，不要带两件褂子，也不要带鞋和拐杖，因为工人得饮食是应当的。你们无论进哪一城，哪一村，要打听那里谁是好人，就住在他家，直住到走的时候。进他家里去，要请他的安。那家若配得平安，你们所求的平安就必临到那家；若不配得，你们所求的平安仍归你们。凡不接待你们、不听你们话的人，你们离开那家或是那城的时候，就把脚上的尘土跺下去。我实在告诉你们，当审判的日子，所多玛和蛾摩拉所受的，比那城还容易受呢！”
看到了么？化缘的时候，基督教传教士不仅不说软话，不但没有小曲小调，而且施主您若是一时吝啬，将来还要遭到报应。与佛教徒相比，态度简直可以说是穷横穷横的。但是又是什么节骨儿眼，让穷横穷横的基督教传教士开始要饭了呢？
若想了解这样一群人，我们必须谈到的是基督教的又一位圣人多明我（Dominic），正是在他的努力下，建成了这样一种“要饭协会”——以俗话来说就是“丐帮”，多明我基本上等于洪七公。这个协会的成员，实际上也就相当于是“西方的和尚”，他们遵守的戒律居然也与佛教徒有着惊人的相似之处，比如不着华服，不得拥有私产，在外必须乞食。
圣·多明我原本住在西班牙，任马德里附近的一个修道院的牧师，他同附近的一位主教迪亚哥是好朋友，两人都是虔诚且深刻的人。后来两人一起出差去法国南部公干，但是令这两位一贯自律自爱的人，感到尴尬的是，他们备受鄙视。原因不为别的，因为他们是正统教会的人，而这里是我们之前提到的卡特里安派兴盛的地区。他们被老百姓看作是懒惰的人，贪财的人，好色的人等等。
这件事情大大刺激了他的自尊。他觉得自己已经是这么虔诚的人，居然在还被当地的百姓视为伪信徒，这种想法简直令他坐卧不安，在头脑中挥之不去。他对此表示不能淡定，而他的主教朋友也对此表示压力很大。他们都觉得卡特里安派能做到的事情，他们也有能力做到，但是为什么正统教会就没有人来做呢？于是他们决定当最先吃螃蟹的人。
于是他们召集了当地的传教士们，号召大家像对手学习优点，师夷长技以制夷——学习“神贫”，履行“神贫”，争取做一名正统教会的好代表，重新树立百姓心目中的好形象。与会者都表示倍受感动，也要一贫到底，一贫如洗。
当然，柿子先拣软的捏。他们首先建立了一个女子修道院，来尝试从劝化卡特里安派的妇女入手。但是迪亚哥主教很快就因为自己的教区缺人，而提前返乡了。只留下多明我继续工作。
但是随后的多明我的工作受到了极大的阻碍，因为正统教会同法皇联合开始了联合剿灭卡特里安派和韦尔多派的战争。百姓们不能相信一边屠杀他们，一边又要教化他们的正统教会。期间，多明我也被任命为主教，可以回去当一名土皇帝，把这个烂摊子交给后人。但是，几经思想斗争，他还是毅然决然的留了下来。他相信凭借自己的力量还是能把群众赢回来的。