朋友老刘去了趟加拿大，看看儿子的新家。房子在多伦多郊外，距离市中心有一小时车程，64万加元，约合人民币320万，三室一厅，很宽敞，除了车库外还带个庭院。
他看完挺满意，随口问：“你这面积多大？”
儿子答：“不知道。”
他觉不可思议：“你买房子，怎么连面积都不知道？”
国内毕竟都是按每平米售价来估算的，但儿子的说法似乎也有点道理：“我看到房子就可以了，面积不影响售价。”
接下来还有让他更惊讶的。他问：“你的房产证呢？让我看看加拿大的产证长什么样。”也没有。儿子看着满脸震惊的他，轻描淡写地说：“没关系。在市政府那边有登记备案就行了。”
买房的时候，原房东只出现了一次，礼节性地打个招呼，最后打扫干净，准备好一张贺卡和鲜花，祝福你们入住愉快。其它就没任何瓜葛了，一切都由房产中介和律师交涉。如果不放心，还可以有专业的验房师，300加元负责帮你检查验收。律师把钥匙交到，自己就可以安心入住了，别的万事不管。
在国内买房是多大的一件事，在这就这么简单。
老刘听完还是有些难以置信：“你这样就算完了？”儿子反问：“那你觉得我还需要做什么？剩下如果有什么问题，那是律师的事啊！”
“中国很复杂”
老刘所遇到的情形，其实不独在加拿大，美国、澳大利亚等国也大体类似。率先用“泡沫经济”一词描述日本房地产畸形繁荣的经济学家野口悠纪雄就曾说过，他1990年代在美国演讲时谈到日本土地价格按平方英尺计算，台下听众发笑，因为在美国是按英亩计算的。日本和中国都是高密度城市住宅，房地产广告会把小数点后的房屋面积都写清楚；但他在澳大利亚看到的售房广告却写着“到与相邻土地为界的那条河为止”。土地面积多大，根本就没写出具体数字——而在澳大利亚，这才是通常做法。
但这件事最值得深思的地方还是在于：为什么中国人在国内为了买房要投入那么多心力，但在另一个社会环境下可以这么省心地完成。
这首先当然是因为加拿大已经充分发展出专业化的服务，任何你需要操心的事，理论上来说都可以雇到专业人士来帮你去做，购房者本人的确不需要做什么；然而国内这些服务本身就鱼龙混杂，房产中介满嘴跑火车的比比皆是，你不知道他说的哪句是真的哪句是假的，至于验房这种事往往是你自己亲手核对一遍。
其结果是：中国的消费者为了不受骗，往往要通过自学去了解那个领域的所有相关知识。
一个在美留学多年的海归朋友曾说，一回来上网购物，就发现一个问题：国内网站上的干扰信息特别多。久而久之，他发展出了自己的诀窍：“很少人会翻超过10个页面的搜索结果。我就是异类，我常常会阅读靠后面的页面；而且第一页最前面的很多是广告，我都从中间开始看，尤其注意不点击第一、第二个链接，那往往不是我要的。要往后翻，可能会有发现。”
但这还不仅是各种弹出窗口和小广告，因为很多评分也都不可信。他因为对一家店铺的服务不太满意，给了3分的中档评价，结果不断受到店主的骚扰，开始说自己开店不容易，请他手下留情，继之以威胁辱骂。在一家知名旅行网站上，酒店分类的星级评定也没有客观标准，并不按照知名度、服务水平或统一的标准，其结果是你查询到的“五星级”酒店可能闻所未闻，入住时发现甚至还不够三星级的水准。
人们常说“中国市场很复杂”，这种“复杂”一方面是指市场容量极大，不同层级或不同生态的现象都存在，但另一方面则是指其中的信息干扰度很大，运作不透明，栽进去会吃大亏——这大抵就像我们涉世未深时父母告诫说“外面社会很复杂”一样，意指陌生人的环境中无法像对家人那样建立信任关系。
这样一种现实的存在，就迫使中国人要耗费大量精力去筛选、排除掉那些干扰信息，才能找到自己想要的事物——夸张一点说，这有时就像是一个通关游戏，你得先游过横亘在你和目标之间的鳄鱼池，打败那些怪兽，才能得偿所愿。
这倒也并不是说你遇到的信息都是假的，或说那些广告和中介都是骗人的，而是说，大部分普通消费者其实根本无力去判断真假，即便他们已经相当努力去识别了。虽然经济学上有所谓“理性人”的假定，但事实上每个人的理性都是有限的：一个日常生活中事事精明的妇女，连青菜涨价一毛钱都瞒不过她，却可能轻易上当去买了假南极棉或某个收益率不可信的理财产品，因为这些超出了她能根据自己生活经验判断的范围。
有一次，路过一个停车场，看到档杆上的广告写着“3000万人都在用”，忍不住发笑，觉得这真是中国人从众心理的写照，连停车的档杆也要强调有多少人在使用；不过转念一想，这其实也是人们对特殊环境的正常反应。那些诸如“大平台，更放心”、“2亿中国人都在用”之类吹嘘自身实力的广告之所以大行其道，与其说是利用中国人的“从众心理”，倒不如说是在顺应人们的一种心理渴求：在市场干扰度很大的时候，如何用简便的方法找出值得自己信赖的。
此时“权威”就成了一种方便的筛选信号，因为那么多人都在选，应该没错，就像看到路边排长队，甚至还不知道是卖什么，自己也排上去。这固然也有“从众”的成分，但从根本上说却不是没有思考，恰恰是因为这种“搭便车”的方法常常可以帮助人们不用费神却能少受骗。