长期以来，印象中的清朝，尤其是进入“半殖民地、半封建社会”的晚清时期，官吏管理制度似已名存实亡，因为有太多的描述，说那个时候的中国，朝中大员不是卖国贼就是巨贪，外官无论大小，大都是鱼肉百姓的贪官污吏。如此松懈的“干部管理制度”，必然导致帝国的垮塌。所以，“辛亥革命”一声炮响，大清王朝应声崩盘。
不意，前不久得到徐州文史专家徐明兄发来的一张史料图片，却瞬间颠覆了笔者的认知！
这份史料说了这样一个故事：光绪年间，一个驻守徐州的下级军官，因战伤不能参加常规操练，要请假。但请假的程序非常麻烦——竟然要由本地最高军事长官代为申请，由封疆大吏派专人查验后再上奏朝廷，得到皇上的恩准后，再由兵部备案，这人才可以不参加常态军训。
这个人，只是徐州驻军的一个下级军官，叫李秀岭，史上无名。
为他请假的徐州总兵，叫董凤高，是李鸿章的安徽合肥同乡，抵抗太平军起家的淮军老人，时年已是花甲之人。总兵为正二品大员，相当于后世的军分区司令。但在史书上，董氏也只是小有记载而已。
但是，为了李秀岭而向皇上递奏摺的那位封疆大吏有名，而且太有名了——那位大人就是晚清的四大“中兴名臣”之一的左宗棠！想必正因是左宗棠的奏摺，这个故事才被保存了下来，并被笔者意外读到。
身着官服，项挂朝珠的陕甘总督左宗棠。中国甘肃省兰州市，1875 年身着官服，项挂朝珠的陕甘总督左宗棠。中国甘肃省兰州市，1875 年
读罢奏摺，拍案惊奇。却原来，清朝的官吏管理制度并不稀松，岂但不稀松，而且是令人想像不到的严格！
笔者先将这份史料全文抄录如下（标点符号为笔者所加）：
左宗棠片
再：军营打仗受伤人员如实不能练习弓马，例准免其骑射。
兹查有尽先游击调补、松江城守备营守备、现署徐州镇标中军守备李秀岭，前在萧县带练剿捻，被贼矛刺中右腿，二处筋骨已伤，不便弓马。由徐州镇总兵董凤高等奏请，奏免骑射。前来，臣传验属实合无。仰恳天恩，俯念该员受伤较重，准免骑射，以示体恤。除饬取受伤部位履历清册送部查核外，谨附片陈请，伏乞圣鉴训示。谨奏。
光绪八年三月十二日，军机大臣奏旨著（？）：照所请，兵部知道。钦此。
容笔者解读一下这件档案。
确切地说，左氏呈给军机处的是一个奏片，即简化了的专题奏摺，故为“左宗棠片”。此“片”每每夹在奏摺之中，专报一事，而不必写具奏人的职衔，文末书“谨奏”即可。从第一行第一字“再”亦可知，这确是左宗棠附在“大报告”（奏摺）里的一个“小报告”（奏片）。
第一段，是左宗棠的奏片原文。第二段，是军机处转下的光绪帝的批复。
查光绪八年，即公历1882年。是年，左宗棠已七旬高龄，正在两江总督兼南洋通商大臣任上，驻江宁府（南京）。督两江之前，左氏曾任闽浙总督和陕甘总督，因指挥平定陕甘回乱和亲率大军收复新疆而声名显赫，被授协办大学士，与曾国藩、李鸿章、张之洞并称“中兴四大名臣”。平定西北之后，他奉旨入京，任军机大臣兼总理各国事务衙门大臣之一，管理兵部。有人说他因不愿入值中枢，又说与军机处同僚不合，故于上一年（1881年）秋，被外派为两江总督，即掌管江苏、安徽、江西三省的最高军政长官。
这是左大人最后一次担任封疆大吏。正是到南京的第二年，也就是他为李秀岭上奏摺请假的这一年，他第五次上疏“两宫”（慈禧太后与光绪帝），力谏将“故土新归”的新疆设为行省。两年后，朝廷终于采纳了他的建议，将新疆设为中华帝国的第19个省，行政中心也由靠近俄国的伊犁迁到了迪化（乌鲁木齐）。
再看看李秀岭的职务。曾有徐州研究者告诉笔者，李氏后人称，李秀岭因系徐州名将，死后被清廷谥予建威将军荣誉，享受正一品待遇。对此，笔者以为不然。因为有清一朝，正一品是最高品级，历来只授予朝中最有资历的文武大臣而从不授予外臣。汉臣中只有曾国藩、李鸿章、张之洞等极少数人因晋升大学士才成正一品，连左宗棠生前也未获此至尊头衔。至于某某“将军”，或恐只是清廷依地方官所请，为逝去的武官赐下的一种虚衔，以褒奖其忠诚，并激励其后人。须知，清朝的“将军”之谓，仅限于驻防各地的八旗军的最高统领，是从二品的旗籍封疆大吏，汉人不能出任此职；“将军”前，多冠以驻防地名，如江苏有江宁将军，浙江有杭州将军，湖北有荆州将军等。以李秀岭地位之低，“将军”与“正一品待遇”无从谈起。显然，李氏后人所言为误会或讹传。
左大人的这道奏摺，即写明了李氏的职衔，即他是“署徐州镇中军守备”。
守备，是清军正五品的武官，是清国武职三等九级的第七级，秩位在正四品的都司之下，正六品的千总之上。十余年后，清国又新建了一支国防军，即新军。比照武职秩位，上尉级队官（连长）即正五品，与旧式汉人军队绿营的守备相等。（编注：清朝绿营军衔由高至低分别为提督、总兵、副将、参将、游击、都司、守备、千总及把总。）
如是，我们也就知道了李秀岭的守备是多大的官儿。
徐州城里，最高级别的官儿是正二品的徐州总兵官，其次有从三品的游击；同城还有正四品的文官徐州道员等。可见，一个正五品的守备，在徐州城里，也不是什么大人物。