在中国人尤其是知识分子眼里，日本是一个很优秀的民族。虽然在古代只不过是供炼仙丹失败的人避世藏匿的几个孤悬海外的小岛，但近、现代的日本，在各方面都走在了中国前面，如果不用“优秀”来解释，实在说不过去。我自己就曾经写过好几篇推介“优秀”日本的博文。今天恰逢8.15日本战败日，我想换一个角度切入日本问题，让我们先提一个问题：日本真有那么优秀吗？你是凭什么做出这个判断的？
中国知识分子推崇日本是从近代留日、知日那批知识分子开始的。西方各种学派包括马克思主义，最早确实大多是从日本流进中国的。现在家喻户晓的一些中国大哲、作家、学者与革命家，几乎都在日本混过。以他们在中国知识界百年的影响力，中国知识分子不崇拜日本都很难。
可是，虽说日本比中国更早接触西方思想，也有了更完整的翻译著作，但日本自己对这些思想的吸收与消化又如何呢？这些思想对日本的现代化进程，到底有多少积极的影响？日本人又在吸收西方思想精华的基础上演变出什么独特的可以标上“日本”两个字的东西？细数一下，还真是乏善可陈。从几千年历史来对照中日两国，日本对世界文化与思想的贡献，恐怕还远远比不上中国吧？即便日本“明治维新”后，政治发展，经济水平与社会和谐，也并不比当时的中国强多少。
当然，近、现代中国知识分子对日本的推崇并不偏重在思想与价值观上，甚至不是民众的生活水平上，而是日本的“综合国力”尤其是军事力量上。一开始，中日两国都从西方国家购买了“坚船利炮”，可双方一开战，我们的海军就被打得稀巴烂。等到两国开始引进“制度”，又几乎同时师从两位德国人，结果呢，堂堂的大中华竟然被小小的日本侵占、蹂躏了八年之久。无论是购买“器物”还是引进制度，日本都比我们做得强。
更让人郁闷的是，明明日本是二战的战败国，可一夜之间它又照搬了一个西方的民主制度，弄得硬是和谐稳定、繁荣昌盛了几十年，并开始向世界输出半导体、汽车等硬件，也让漫画、寿司与AV这些软实力遍布世界各个角落。反观我们呢？搞得到现在还找不到北。这些恐怕是我们一些知识分子包括我在内，至今还忍不住“哈日”的重要原因吧。
不过，再进一步研究一下，不难发现，中国知识分子推崇日本，并不是它对人类做出了什么贡献，而是因为它买了更先进的“器物”、引进“制度”后，打仗能打赢，发展经济能跑在前面，能够早于我们成为世界第二大经济体。
虽然能打仗与变富强确实是判断一个国家优劣的标准之一，但却不能太绝对，尤其不能颠倒黑白。中国历史上最能打的是成吉思汗，是不是那个朝代就是最优秀的？不是的，他能打是因为在当时没有现代交通工具的情况下，能够骑马射箭的游牧民族一般都能打赢地上跑的。历史不止一次证明，有些杀人如麻的野蛮民族更容易征服文明程度较高的国家。日本同中国引进差不多质量的武器，却能打败中国，并不能说明它就很优秀，这也应该同日本人比较团结，性格中以凶猛与服从为主，以及它本来就是海岛国家有关（当时的中日之战主要以海战为主）。
至于说到在引进制度方面，日本人要优于中国，就更值得商榷了。在美军占领日本之前，日本人引进了西方什么先进的制度吗？我们看到，唯一成功引进的是希特勒法西斯军国主义——它引进的恰恰是西方制度历史上最邪恶最糟糕的一种！我们不能因为它引进了“军国主义”而打败了亚洲诸国，就认为它引进的路子是对的，就“优秀”了。优秀的国家不应该是给世界与自己的国民带来深重灾难的。西方对二战前日本和中国的看法中就没有“日本优于中国”这样类似的观点，反而是中国一些文献中，充斥着对日本军国主义带来“强大”的赞赏与羡慕。
与日本相比，中国的发展道路可能更平和，更符合世界潮流，也没有给世界带来灾难。辛亥革命后中国建立了亚洲第一个共和国，加上后来国共两党又分别从苏联、美国引进了社会主义与资本主义两种制度，从制度层面看，中国引进的西方制度并不逊于日本引进的。中国国民党引进的资本主义制度演变成宪政民主制度，在台湾已经开花结果。再看一下日本，在他们的历史上，从来没有真正主动抛弃天皇专制，试图引进除军国主义之外的现代西方文明制度。二战中，它确实在亚洲所向无敌，但这是带种族仇恨的极端民族主义与邪恶的法西斯制度相结合的产物，何来优秀之说？
现在，让我们进一步思考下一个问题：如果美国不用原子弹炸日本、占领日本，如果麦克阿瑟将军不亲自口授《和平宪法》，又原封不动把西方的民主选举制度强加在它身上，日本现在在哪里？日本的优秀又如何体现？
世界上几乎每一个像日本这种规模的国家，走上民主之路几乎都是靠本民族优秀的思想家与民主先行者，连同率先觉醒的一部分民众，经过艰苦卓绝的奋斗，一起完成民主转型的。印度、马来西亚、泰国、印尼、韩国和中国的台湾都如此，还有正在转型的国家，也大多是这个路数，可唯独日本，民主制度竟然真的是一夜之间建成的！这个民主制度，是美国用原子弹与枪炮强加给它的。如果没有美国，把日本历史上所有的思想者加起来，还需要多少年才能在日本产生真正的民主思想与民主制度？天皇的绝对权威之下，日本能出其他民族出现的优秀政治家与活动家吗？
当然，民主制度在日本基本上是成功的，且称为保证战后日本经济增长、社会稳定的最大保障，这到底是怎么回事呢？或者说，半个世纪后的今天，当美国人偷梁换柱，想把日本的模式用在中东伊拉克身上时，为啥就没那么成功？