正胡思间,忽见一股火光从山石那边发出,将雀儿惊飞。宝玉吃了一大惊,又听那边有人喊道:"藕官,你要死,怎弄些纸钱进来烧?我回去回奶奶们去,仔细你的肉!"宝玉听了, 益发疑惑起来,忙转过山石看时,只见藕官满面泪痕,蹲在那里,手里还拿着火,守着些纸钱灰作悲。宝玉忙问道:"你与谁烧纸钱?快不要在这里烧。你或是为父母兄弟, 你告诉我姓名,外头去叫小厮们打了包袱写上名姓去烧。"藕官见了宝玉,只不作一声。 宝玉数问不答,忽见一婆子恶恨恨走来拉藕官,口内说道:"我已经回了奶奶们了, 奶奶气的了不得。"藕官听了,终是孩气,怕辱没了没脸,便不肯去。婆子道:"我说你们别太兴头过余了,如今还比你们在外头随心乱闹呢。这是尺寸地方儿。"指宝玉道:"连我们的爷还守规矩呢,你是什么阿物儿,跑来胡闹。怕也不中用,跟我快走罢!"宝玉忙道:"他并没烧纸钱,原是林妹妹叫他来烧那烂字纸的。你没看真,反错告了他。"藕官正没了主意,见了宝玉,也正添了畏惧,忽听他反掩饰,心内转忧成喜,也便硬着口说道:"你很看真是纸钱了么?我烧的是林姑娘写坏了的字纸!"那婆子听如此,亦发狠起来,便弯腰向纸灰中拣那不曾化尽的遗纸,拣了两点在手内,说道:"你还嘴硬,有据有证在这里。我只和你厅上讲去!"说着,拉了袖子,就拽着要走。宝玉忙把藕官拉住,用拄杖敲开那婆子的手,说道:"你只管拿了那个回去。实告诉你:我昨夜作了一个梦,梦见杏花神和我要一挂白纸钱,不可叫本房人烧,要一个生人替我烧了,我的病就好的快。所以我请了这白钱,巴巴儿的和林姑娘烦了他来,替我烧了祝赞。原不许一个人知道的, 所以我今日才能起来,偏你看见了。我这会子又不好了,都是你冲了!你还要告他去。 藕官,只管去,见了他们你就照依我这话说。等老太太回来,我就说他故意来冲神С,保Щ我早死。"藕官听了益发得了主意,反倒拉着婆子要走。那婆子听了这话,忙丢下纸钱, 陪笑央告宝玉道:"我原不知道,二爷若回了老太太,我这老婆子岂不完了?我如今回奶奶们去,就说是爷祭神,我看错了。"宝玉道:"你也不许再回去了,我便不说。"婆子道:"我已经回了,叫我来带他,我怎好不回去的。也罢,就说我已经叫到了他,林姑娘叫了去了。"宝玉想一想,方点头应允。那婆子只得去了。
这里宝玉问他:"到底是为谁烧纸?我想来若是为父母兄弟,你们皆烦人外头烧过了, 这里烧这几张,必有私自的情理。"藕官因方才护庇之情感激于衷,便知他是自己一流的人物, 便含泪说道:"我这事,除了你屋里的芳官并宝姑娘的蕊官,并没第三个人知道。今日被你遇见,又有这段意思,少不得也告诉了你,只不许再对人言讲。"又哭道:"我也不便和你面说,你只回去背人悄问芳官就知道了。"说毕,佯常而去。
宝玉听了, 心下纳闷,只得踱到潇湘馆,瞧黛玉益发瘦的可怜,问起来,比往日已算大愈了。 黛玉见他也比先大瘦了,想起往日之事,不免流下泪来,些微谈了谈,便催宝玉去歇息调养。宝玉只得回来。因记挂着要问芳官那原委,偏有湘云香菱来了,正和袭人芳官说笑,不好叫他,恐人又盘诘,只得耐着。
一时芳官又跟了他干娘去洗头。他干娘偏又先叫了他亲女儿洗过了后,才叫芳官洗。芳官见了这般,便说他偏心,"把你女儿剩水给我洗。我一个月的月钱都是你拿着,沾我的光不算,反倒给我剩东剩西的。"他干娘羞愧变成恼,便骂他:"不识抬举的东西! 怪不得人人说戏子没一个好缠的。凭你甚么好人,入了这一行,都弄坏了。这一点子Б崽子,也挑幺挑六,咸Б淡话,咬群的骡子似的!"娘儿两个吵起来。袭人忙打发人去说:"少乱嚷,瞅着老太太不在家,一个个连句安静话也不说。"晴雯因说:"都是芳官不省事,不知狂的什么也不是,会两出戏,倒象杀了贼王,擒了反叛来的。"袭人道:"一个巴掌拍不响, 老的也太不公些,小的也太可恶些。"宝玉道:"怨不得芳官。自古说:`物不平则鸣'。他少亲失眷的,在这里没人照看,赚了他的钱。又作贱他,如何怪得。"因又向袭人道:"他一月多少钱?以后不如你收了过来照管他,岂不省事?"袭人道:"我要照看他那里不照看了, 又要他那几个钱才照看他?没的讨人骂去了。"说着,便起身至那屋里取了一瓶花露油并些鸡卵,香皂,头绳之类,叫一个婆子来送给芳官去,叫他另要水自洗, 不要吵闹了。他干娘益发羞愧,便说芳官"没良心,花掰我克扣你的钱。"便向他身上拍了几把,芳官便哭起来。宝玉便走出,袭人忙劝:"作什么?我去说他。"晴雯忙先过来,指他干娘说道:"你老人家太不省事。你不给他洗头的东西,我们饶给他东西,你不自臊, 还有脸打他。他要还在学里学艺,你也敢打他不成!"那婆子便说:"一日叫娘, 终身是母。他排场我,我就打得!"袭人唤麝月道:"我不会和人拌嘴,晴雯性太急,你快过去震吓他两句。 "麝月听了,忙过来说道:"你且别嚷。我且问你,别说我们这一处, 你看满园子里,谁在主子屋里教导过女儿的?便是你的亲女儿,既分了房,有了主子, 自有主子打得骂得,再者大些的姑娘姐姐们打得骂得,谁许老子娘又半中间管闲事了?都这样管,又要叫他们跟着我们学什么?越老越没了规矩!你见前儿坠儿的娘来吵,你也来跟他学?你们放心,因连日这个病那个病,老太太又不得闲心,所以我没回。等两日消闲了,咱们痛回一回,大家把威风煞一煞儿才好。宝玉才好了些,连我们不敢大声说话,你反打的人狼号鬼叫的。上头能出了几日门,你们就无法无天的,眼睛里没了我们, 再两天你们就该打我们了。他不要你这干娘,怕粪草埋了他不成?"宝玉恨的用拄杖敲着门槛子说道:"这些老婆子都是些铁心石头肠子,也是件大奇的事。不能照看, 反倒折挫,天长地久,如何是好!"晴雯道:"什么`如何是好',都撵了出去,不要这些中看不中吃的! "那婆子羞愧难当,一言不发。那芳官只穿着海棠红的小棉袄,底下丝绸撒花袷裤,敞着裤脚,一头乌油似的头发披在脑后,哭的泪人一般。麝月笑道:"把一个莺莺小姐,反弄成拷打红娘了!这会子又不妆扮了,还是这么松怠怠的。"宝玉道:" 他这本来面目极好,倒别弄紧衬了。"晴雯过去拉了他,替他洗净了发,用手巾拧干,松松的挽了一个慵妆髻,命他穿了衣服过这边来了。