说着,仍坐了竹轿,大家围随,过了藕香榭,穿入一条夹道,东西两边皆有过街门,门楼上里外皆嵌着石头匾, 如今进的是西门,向外的匾上凿着"穿云"二字,向里的凿着" 度月"两字。来至当中,进了向南的正门,贾母下了轿,惜春已接了出来。从里边游廊过去,便是惜春卧房,门斗上有"暖香坞"三个字。早有几个人打起猩红毡帘,已觉温香拂脸。 大家进入房中,贾母并不归坐,只问画在那里。惜春因笑问:"天气寒冷了,胶性皆凝涩不润,画了恐不好看,故此收起来。"贾母笑道:"我年下就要的。你别拖懒儿,快拿出来给我快画。 "一语未了,忽见凤姐儿披着紫羯褂,笑だだ的来了,口内说道:"老祖宗今儿也不告诉人,私自就来了,要我好找。"贾母见他来了,心中自是喜悦,便道:"我怕你们冷着了,所以不许人告诉你们去。你真是个鬼灵精儿,到底找了我来。以理,孝敬也不在这上头。"凤姐儿笑道:"我那里是孝敬的心找来了?我因为到了老祖宗那里,鸦没雀静的,问小丫头子们,他又不肯说,叫我找到园里来。我正疑惑,忽然来了两三个姑子,我心才明白。我想姑子必是来送年疏,或要年例香例银子,老祖宗年下的事也多, 一定是躲债来了。我赶忙问了那姑子,果然不错。我连忙把年例给了他们去了。如今来回老祖宗, 债主已去,不用躲着了。已预备下希嫩的野鸡,请用晚饭去,再迟一回就老了。"他一行说,众人一行笑。
凤姐儿也不等贾母说话,便命人抬过轿子来。贾母笑着,搀了凤姐的手,仍旧上轿,带着众人,说笑出了夹道东门。一看四面粉妆银砌,忽见宝琴披着凫靥裘站在山坡上遥等,身后一个丫鬟抱着一瓶红梅。众人都笑道:"少了两个人,他却在这里等着,也弄梅花去了。 "贾母喜的忙笑道:"你们瞧,这山坡上配上他的这个人品,又是这件衣裳,后头又是这梅花, 象个什么?"众人都笑道:"就象老太太屋里挂的仇十洲画的<<双艳图>>。"贾母摇头笑道:"那画的那里有这件衣裳?人也不能这样好!"一语未了,只见宝琴背后转出一个披大红猩毡的人来。 贾母道:"那又是那个女孩儿?"众人笑道:"我们都在这里, 那是宝玉。"贾母笑道:"我的眼越发花了。"说话之间,来至跟前,可不是宝玉和宝琴。 宝玉笑向宝钗黛玉等道:"我才又到了栊翠庵。妙玉每人送你们一枝梅花,我已经打发人送去了。"众人都笑说:"多谢你费心。"
说话之间,已出了园门,来至贾母房中。吃毕饭大家又说笑了一回。忽见薛姨妈也来了,说:"好大雪,一日也没过来望候老太太。今日老太太倒不高兴?正该赏雪才是。"贾母笑道:"何曾不高兴!我找了他们姊妹们去顽了一会子。"薛姨妈笑道:"昨日晚上,我原想着今日要和我们姨太太借一日园子, 摆两桌粗酒,请老太太赏雪的,又见老太太安息的早。 我闻得女儿说,老太太心下不大爽,因此今日也没敢惊动。早知如此,我正该请。"贾母笑道:"这才是十月里头场雪,往后下雪的日子多呢,再破费不迟。"薛姨妈笑道:"果然如此,算我的孝心虔了。"凤姐儿笑道:"姨妈仔细忘了,如今先称五十两银子来, 交给我收着,一下雪,我就预备下酒,姨妈也不用操心,也不得忘了。"贾母笑道:"既这么说,姨太太给他五十两银子收着,我和他每人分二十五两,到下雪的日子,我装心里不快, 混过去了,姨太太更不用操心,我和凤丫头倒得了实惠。"凤姐将手一拍,笑道:"妙极了,这和我的主意一样。
" 众人都笑了。贾母笑道:"呸!没脸的,就顺着竿子爬上来了!你不该说姨太太是客, 在咱们家受屈,我们该请姨太太才是,那里有破费姨太太的理!不这样说呢,还有脸先要五十两银子, 真不害臊!"凤姐儿笑道:"我们老祖宗最是有眼色的,试一试,姨妈若松呢, 拿出五十两来,就和我分。这会子估量着不中用了,翻过来拿我作法子,说出这些大方话来。如今我也不和姨妈要银子,竟替姨妈出银子治了酒,请老祖宗吃了,我另外再封五十两银子孝敬老祖宗, 算是罚我个包揽闲事。这可好不好?"话未说完,众人已笑倒在炕上。
贾母因又说及宝琴雪下折梅比画儿上还好,因又细问他的年庚八字并家内景况。薛姨妈度其意思,大约是要与宝玉求配。薛姨妈心中固也遂意,只是已许过梅家了,因贾母尚未明说, 自己也不好拟定,遂半吐半露告诉贾母道:"可惜这孩子没福,前年他父亲就没了。他从小儿见的世面倒多,跟他父母四山五岳都走遍了。他父亲是好乐的,各处因有买卖,带着家眷,这一省逛一年,明年又往那一省逛半年,所以天下十停走了有五六停了。那年在这里,把他许了梅翰林的儿子,偏第二年他父亲就辞世了,他母亲又是痰症。 "凤姐也不等说完,便も声跺脚的说:"偏不巧,我正要作个媒呢,又已经许了人家。 "贾母笑道:"你要给谁说媒?"凤姐儿说道:"老祖宗别管,我心里看准了他们两个是一对。如今已许了人,说也无益,不如不说罢了。"贾母也知凤姐儿之意,听见已有了人家,也就不提了。大家又闲话了一会方散。一宿无话。
次日雪晴。 饭后,贾母又亲嘱惜春:"不管冷暖,你只画去,赶到年下,十分不能便罢了。第一要紧把昨日琴儿和丫头梅花,照模照样,一笔别错,快快添上。"惜春听了虽是为难,只得应了。一时众人都来看他如何画,惜春只是出神。李纨因笑向众人道:"让他自己想去,咱们且说话儿。昨儿老太太只叫作灯谜,回家和绮儿纹儿睡不着,我就编了两个`四书'的。他两个每人也编了两个。"众人听了,都笑道:"这倒该作的。先说了,我们猜猜。"李纨笑道:"`观音未有世家传',打`四书'一句。"湘云接着就说"在止于至善。"宝钗笑道:"你也想一想`世家传'三个字的意思再猜。"李纨笑道:"再想。"黛玉笑道:"哦,是了。是`虽善无征'。"众人都笑道:"这句是了。"李纨又道:"一池青草青何名。 "湘云忙道:"这一定是`蒲芦也'。再不是不成?"李纨笑道:"这难为你猜。纹儿的是`水向石边流出冷',打一古人名。"探春笑问道:"可是山涛?"李纹笑道:"是。"李纨又道: "绮儿的是个`萤'字,打一个字。"众人猜了半日,宝琴笑道:"这个意思却深,不知可是花草的` 花'字?"李绮笑道:"恰是了。"众人道:"萤与花何干?"黛玉笑道:"妙得很!萤可不是草化的?"众人会意,都笑了说"好!"宝钗道:"这些虽好,不合老太太的意思,不如作些浅近的物儿, 大家雅俗共赏才好。"众人都道:"也要作些浅近的俗物才是。"湘云笑道: "我编了一枝<<点绛唇>>,恰是俗物,你们猜猜。"说着便念道:"溪壑分离,红尘游戏,真何趣?名利犹虚,后事终难继。"众人不解,想了半日,也有猜是和尚的,也有猜是道士的, 也有猜是偶戏人的。宝玉笑了半日,道:"都不是,我猜着了,一定是耍的猴儿。 "湘云笑道:"正是这个了。"众人道:"前头都好,末后一句怎么解?"湘云道:"那一个耍的猴子不是剁了尾巴去的?"众人听了,都笑起来,说:"他编个谜儿也是刁钻古怪的。"李纨道:"昨日姨妈说,琴妹妹见的世面多,走的道路也多,你正该编谜儿,正用着了。 你的诗且又好,何不编几个我们猜一猜?"宝琴听了,点头含笑,自去寻思。宝钗也有了一个,念道: